ช่วงปลายภาคเรียนแรกเป็นช่วงเวลาที่ครูต้องระมัดระวัง

 

นักเรียนตื่นเต้นกับการสอบปลายภาคและ

 

ความคาดหวังถึงการปิดเทอมฤดูร้อนที่ใกล้เข้ามา

 

 ก่อให้เกิดปัญหาสารพัด

 

หัวหน้าฝ่ายวิชาการยังได้เตือนครูอย่างจริงจัง

 

ในการประชุมเช้าวันจันทร์ และคิตามิ คาโอริ ครูปีสาม

 

 ก็มุ่งความสนใจไปที่ชั้นเรียนของเธอ

 

โชคดีที่ไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นกับนักเรียนปีสองของคาโอริ

 

 หรือในห้องเรียนที่เธอสอนภาษาญี่ปุ่นสมัยใหม่

 

คาโอริแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

 

 แต่ดูเหมือนว่าเธอจะโล่งใจเร็วเกินไป

 

ปัญหาเกิดขึ้นหลังจากเลิกเรียน

 

"อาจารย์คิตามิ ฉันมีเรื่องจะบอกคุณ"

 

หลังเลิกเรียน ขณะที่คาโอริกำลังเตรียมตัว

 

สำหรับกิจกรรมชมรมในห้องพักครูสอนสระว่ายน้ำในร่ม

 

 ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูอย่างรุนแรงดังขึ้น

 

 และมีนักเรียนหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง

 

สมาชิกชมรมปีหนึ่งชื่อชินโจ ฟุตาบะ

 

เธอเป็นเด็กสาวที่โดดเด่นสะดุดตา คิ้วหนาที่ให้ความรู้สึกมุ่งมั่น

 

 และดวงตากลมโตที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

 

 ผมสีดำเงางามของเธอถูกตัดสั้นก่อนถึงไหล่

 

 ทำให้เธอดูสง่างามมากกว่าความน่ารัก

 

ในทางกลับกัน หน้าอกและเอวของเธอดูอวบอิ่มกว่าเพื่อนๆ

 

 โดยเฉพาะขนาดหน้าอกที่สะดุดตา

 

ถึงแม้จะเป็นข้อเสียเปรียบในการแข่งขันว่ายน้ำ

 

 แต่ฟุตาบะก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม

 

ในการแข่งขันระดับภูมิภาคเมื่อเร็วๆ นี้

 

 และตอนนี้เธอกำลังก้าวไปสู่การแข่งขันระดับคันโต

 

 เรียกได้ว่าเธอเป็นนักกีฬาหน้าใหม่ที่น่าจับตามองของชมรมว่ายน้ำ

 

ฟุตาบะยืนอยู่ตรงหน้าคาโอริ แสดงออกถึงความโกรธอย่างชัดเจน

 

ฟุตาบะมีความตั้งใจแน่วแน่ในบางด้าน

 

 แต่เธอไม่ใช่นักเรียนประเภทที่ชอบ

 

ก่อกบฏหรือขึ้นเสียงใส่ครู อันที่จริงแล้ว

 

 ต้องขอบคุณวินัยที่เข้มงวดของพ่อแม่ที่ทำให้

 

เธอดูสุภาพกว่านักเรียนคนอื่นๆ

 

เมื่อพิจารณาว่าเธอกำลังแสดงความไม่พอใจออกมาเช่นนี้

 

 เธอคงมีบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

 

คาโอริพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสงบสติอารมณ์

 

และไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายลอยนวลไปกับแรงผลักดันของเธอ

 

"คุณฟุตาบะกำลังพูดถึงอะไรอยู่คะ?"

 

"ฉันหมายถึงอาจารย์กอนดะ

 

 จริงเหรอที่คุณออกไปทานข้าวกับเขาเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว!?"

 

อ้อ จริงสิ คาโอริพึมพำกับตัวเอง

 

 จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่า

 

ทำไมฟุตาบะถึงบุกเข้าไปในห้องทำงานของครูฝึก

 

กอนดะเป็นชื่อที่ปรึกษาชมรมว่ายน้ำชาย

 

 และเขาเป็นที่รู้จักในเรื่องพฤติกรรมล่วงละเมิดทางเพศบ่อยครั้ง

 

 ทำให้เขามีชื่อเสียงที่แย่มากในหมู่สมาชิกหญิง

 

 แน่นอนว่าไม่ใช่แค่สมาชิกเท่านั้นที่มองเขาในแง่ลบ

 

 แต่รวมถึงตัวคาโอริเองด้วย

 

คาโอริรู้สึกเหมือนจะถอนหายใจ

 

 แต่เธอก็กลืนน้ำลายลงคอและตอบกลับไป

 

"ใช่ค่ะ จริงค่ะ การแข่งขันคันโตกำลังจะมาถึง

 

 ฉันเลยปรึกษากับคุณกอนดะเรื่องโค้ชในอนาคตค่ะ"

 

"คุณกอนดะกำลังคุยโม้กับพวกผู้ชายว่าเขาคบกับคุณคิตามิ!"

 

"คุณกอนดะคงแค่พูดเล่นๆ"

 

คาโอริพยายามปัดป้องราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น 

 

แต่ฟุตาบะไม่ได้ถูกหลอก

 

"คุณคิตามิ ฉันคิดว่าคุณควรรายงานคุณกอนดะ

 

ให้ผู้อำนวยการและประธานกรรมการทราบ

 

 เพราะที่ปรึกษาของเราเป็นแบบนี้

 

 เด็กผู้ชายบางคนเลยไปยุ่งกับเด็กผู้หญิง... เด็กๆ

 

 อย่างฉันที่เถียงกลับได้ก็ไม่เป็นไร

 

 แต่เด็กที่เงียบกว่าจะกลัว"

 

"ฉันขอให้คุณกอนดะช่วยแนะนำสมาชิกชมรมชายให้หน่อย

 

 เราคุยกันเรื่องพฤติกรรมของนักเรียน

 

ก่อนปิดเทอมฤดูร้อนตอนประชุมตอนเช้า

 

 ฉันมั่นใจว่าคุณกอนดะจะคอยจับตาดูพวกเขา"

 

 

 

ถึงคาโอริจะเห็นด้วยกับฟุตาบะ

 

 แต่เธอก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าคำพูดของเธอไม่ค่อยน่าเชื่อเท่าไหร่

 

และแน่นอน ฟุตาบะมองคาโอริด้วยสีหน้าสงสัย

 

"ฉันไม่คิดว่าคนที่คุยโวกับนักเรียนว่า

 

คบกับอาจารย์คิตามิจะเกรงใจนักเรียนขนาดนี้

 

 อาจารย์ ฉัน​อาจจะพูดแรงไปหน่อย

 

 แต่ฉันคิดว่าอาจารย์กอนดะเริ่มจะทะนงตนขึ้นแล้ว

 

 คิดว่าการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงเร็วๆ นี้

 

 การล่วงละเมิดทางเพศเล็กๆ น้อยๆ จะถูกมองข้ามไป"

 

และบางทีเขาอาจจะกำลังบอกเป็นนัยกับคาโอริว่า

 

 ถ้าเธออยากให้การล่วงละเมิดทางเพศหยุดลง 

 

เธอควรฟังเขา ฟุตาบะอ้อนวอนด้วยสีหน้าจริงจัง

 

นี่เป็นวิธีที่นักเรียนวิจารณ์ครูอย่างน่าสงสัย

 

 และคาโอริควรจะตำหนิฟุตาบะ

 

แต่คำพูดของฟุตาบะนั้นตรงประเด็น

 

 คาโอริจึงไม่สามารถตำหนินักเรียนต่อหน้าเธอได้

 

 และเธอถูกบังคับให้ถอนหายใจยาวออกมา

 

"...ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณพยายามจะพูดนะ ชินโจซัง และคุณก็ไม่ได้พูดผิด"

 

"ถ้าอย่างนั้น!"

 

"แต่ตอนนี้เรายังไม่สามารถก่อปัญหาได้"

 

หากรู้ว่าที่ปรึกษาชมรมว่ายน้ำชายกำลังคุกคามทางเพศเด็กหญิง

 

 ชมรมก็คงถูกบังคับให้ระงับกิจกรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

 

 การระงับกิจกรรมนี้น่าจะขยายวงกว้างไป

 

จากชมรมว่ายน้ำชายไปจนถึงชมรมว่ายน้ำหญิงด้วย

 

สมาชิกชมรมว่ายน้ำส่วนใหญ่ ทั้งชายและหญิง

 

 ต่างฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็ง

 

 เราต้องไม่ทำลายสิ่งนั้นด้วยการกระทำอันหุนหันพลันแล่นของบางคน

 

โชคดีที่เป้าหมายของกอนดะคือคาโอริ 

 

คาโอริรู้ว่าถ้าเธอยับยั้งชั่งใจ 

 

สถานการณ์ก็จะไม่เลวร้ายไปกว่านี้

 

แน่นอนว่าคาโอริรับคำเชิญไปทานอาหารเย็นเท่านั้น

 

 และเธอก็ปฏิเสธคำเชิญไปดื่มต่อ แม้จะยับยั้งชั่งใจไว้แล้ว

 

 แต่เธอก็มีขีดจำกัดว่าเธอจะทนได้มากแค่ไหน

 

 กอนดะดูเหมือนจะไม่อยากบังคับอะไรเธอ

 

 และยอมถอยอย่างไม่เต็มใจ

 

เมื่อคาโอริปฏิเสธคำเชิญของเขาอย่างราบคาบ

 

อย่างไรก็ตาม เธอบอกว่าจะชวนเขาออกไปเที่ยวอีกครั้งในเร็วๆ นี้

 

 ดังนั้นดูเหมือนว่าเธอคงไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้

 

อนึ่ง เหตุผลที่คาโอริออกไปวันนั้น

 

ด้วยทรงผมและเสื้อผ้าที่ต่างจากที่ใส่มาโรงเรียน

 

ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเธอ

 

 แน่นอนว่ามันไม่ได้ผลอะไร 

 

เพราะกอนดะเป็นคนบอกเรื่องนี้เอง

 

คาโอริไม่ได้อธิบายอะไรมากนักกับฟุตาบะ

 

 มันไม่ใช่สิ่งที่เธอควรบอกนักเรียน

 

เธอกลับพูดดังนี้:

 

"ปล่อยให้คุณกอนดะเป็นหน้าที่ของฉันและชินโจซัง

 

 มุ่งเน้นไปที่การแข่งขันคันโต

 

 ถ้าคุณทนพฤติกรรมของคุณกอนดะไม่ได้จริงๆ 

 

ฉันจะคุยกับเขาอีกครั้ง"

 

สีหน้าของฟุตาบะแสดงความไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

 

 แต่เธอก็ไม่มีทางโต้แย้งได้เมื่อคาโอริ ครูพูดมากขนาดนี้

 

ในที่สุด ฟุตาบะก็ถูกคาโอริโน้มน้าวและเดินออกจากห้องครูฝึก

 

ฟุตาบะเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เปิดล็อกเกอร์

 

 และปลดกระดุมสองเม็ดบนชุดนักเรียนฤดูร้อน

 

 ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่

 

ทันใดนั้นก็มีคนได้ยินเสียงถอนหายใจของเธอ จึงตะโกนเรียกเธอ

 

"ชินโจซัง ถอนหายใจทำไม?"

 

"เอ่อ... เอ่อ รุ่นพี่อายะเหรอ?! ขอโทษที ฉันแค่..."

 

ฟุตาบะหันไปทางต้นเสียง ปรากฏเด็กสาวรูปงามคนหนึ่งยืนอยู่

 

 แม้แต่สายตาของเธอเองก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมอง

 

คิคิสึกิ อายะ นักเรียนชั้นปีที่สอง เธอเป็นดาวเด่นของทีมว่ายน้ำหญิง

 

 และเป็นรุ่นพี่ที่ฟุตาบะและนักเรียนชั้นปีหนึ่งคนอื่นๆ ต่างชื่นชม

 

เช่นเดียวกับนักเรียนหญิงส่วนใหญ่ ฟุตาบะเป็นแฟนคลับของอายะ

 

 เธอหลงใหลในลีลาการว่ายน้ำ

 

อันสง่างามของเธอมากกว่าหนึ่งหรือสองครั้ง

 

อายะเป็นนักเรียนที่เงียบขรึม ไม่ค่อยหาเรื่องพูดคุย

 

 แม้แต่กับเพื่อนร่วมทีมว่ายน้ำด้วยกัน ด้วยเหตุนี้

 

 ฟุตาบะจึงไม่ค่อยพูดคุยกับเธอ

 

 

 

 ส่วนมากก็แค่ทักทายกันตอนเริ่มและจบกิจกรรมชมรมเท่านั้น

 

เมื่ออายะเรียกเธอตรงๆ 

 

ฟุตาบะก็ประหลาดใจจนพูดไม่ออก อายะยิ้มให้เธอ

 

"ไม่ต้องขอโทษหรอก แค่ถอนหายใจเฉยๆ 

 

เธอก็ดูจริงจังมาก ฉันเลยเรียกเธอ"

 

"อ้อ เอ่อ..."

 

"เอ่อ ฉันเห็นเธอเดินตรงไปยังห้องทำงานของอาจารย์เมื่อกี้นี้

 

 เกิดอะไรขึ้นกับอาจารย์เหรอ? ฉันอยากได้ยินจากเธอจัง"

 

ตอนนี้ ฟุตาบะเริ่มสงสัยในท่าทีที่ก้าวร้าวผิดปกติของอายะที่มีต่อเธอ

 

แต่เมื่อเธอคิดถึงสาเหตุที่ทำให้เธอสงสัย 

 

เธอนึกอะไรไม่ออกเลย อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้

 

 อายะกับฟุตาบะไม่ได้มีความสัมพันธ์กันจริงๆ

 

 และไม่มีเหตุผลที่จะรู้สึกรักใคร่หรือเกลียดชังเธอเป็นการส่วนตัว

 

ในแง่นี้ จึงสมเหตุสมผลที่จะคิดว่าท่าทีของอายะ

 

เกิดจากความกังวลต่อรุ่นน้องที่กำลังซึมเศร้าของเธอ

 

และความสุขที่ได้เห็นนักเรียนรุ่นพี่ที่เธอชื่นชม

 

ก็ทำให้ความสงสัยที่ผุดขึ้นในใจฟุตาบะจางหายไปในทันที

 

ฟุตาบะตัดสินใจเล่าให้อายะฟังถึงบทสนทนา

 

กับคาโอริในห้องทำงานของอาจารย์

 

 บางทีอายะอาจหาทางออกอื่นที่ไม่ใช่ของเธอได้