บทที่ 18: สีฟ้า เก่า ใหม่ (1)

โดยทั่วไปแล้ว งานแต่งงานมักกินเวลายาวนาน วันก่อนหน้าจะมีงานเลี้ยงสละโสด และวันถัดมาพิธีในโบสถ์มักเริ่มราวสิบโมงเช้า จบช้าหรือเร็วขึ้นอยู่กับความยาวของสุนทรพจน์ หลังจากนั้นก็มักมีงานฉลองต่อเนื่อง ประเพณีงานแต่งแบบอังกฤษทำให้เหตุการณ์นี้กลายเป็นเทศกาลสองถึงสามวัน เพื่อเฉลิมฉลองหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่สุดของชีวิต บางทีอาจเพราะอยากใช้โอกาสที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวให้คุ้มค่าที่สุด

เลียม มัวร์ ในฐานะเพื่อนเจ้าบ่าวได้รับเชิญและแน่นอนว่าต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงสละโสด นั่นหมายความว่าเขาต้องไปค้างคืนที่บ้านเพื่อนก่อนงานหนึ่งคืน พอรู้เรื่องนี้ เลียมก็ครางอย่างปวดหัวแล้วกุมขมับ

ฉันสงสัยว่าอาการปวดหัวของเขาน่าจะมาจากไอระเหยของของเหลวในหลอดทดลองกับขวดแก้วที่เขาก้มตรวจทั้งวันเสียมากกว่า ของเหลวประหลาดที่เดือดปุด ๆ อยู่ใต้จมูกใครก็ย่อมทำให้ปวดหัวได้ ฉันจึงใจดีเปิดหน้าต่างแง้มไว้เล็กน้อย

แค่การเถียงกันเรื่องการ์ดเชิญก็ทำให้ปวดหัวพอแล้ว เราผัดวันประกันพรุ่งมาตลอด จนกระทั่งก่อนวันงานหนึ่งคืน เรายังถกเถียงกันอยู่ว่าจะไปดีหรือไม่

“คุณจะไปกับฉันใช่ไหม” ฉันถามอีกครั้ง

“ไม่ไป” เขาพึมพำเหมือนเด็กงอแง

“ไม่ได้เด็ดขาด”

ช่วงเวลาแบบนี้มักเป็นหน้าที่ฉันที่ต้องกล่อมเลียม มัวร์

“แต่เขาเป็นเพื่อนคุณนะ” ฉันพูดเสียงนุ่มเหมือนปลอบเด็ก

“ผมไม่จำได้ว่ามีเพื่อนแบบนั้น”

“นี่เป็นการแต่งงานครั้งแรกของเขานะ”

“ถ้าเป็นครั้งที่สองก็จะกลายเป็นมีภรรยาสองคน”

ก็จริง ฉันจึงหยุดพยายามหาเหตุผลมาสู้กับเขา

“อย่างน้อยก็ควรไปแสดงความยินดี”

“มีคนไปแสดงความยินดีมากพอแล้ว ถึงไม่มีผม เขาก็แต่งกันได้”

คราวนี้ฉันเกือบแพ้ ความดื้อของเขาหนักหนาเหลือเกิน ต้องมีมารยาททางสังคมเหลืออยู่บ้างสิ แต่เขากลับดื้อรั้นเรื่องนี้อย่างไม่น่าเชื่อ

อย่างไรก็ตาม ฉันชินกับการรับมือเขาแล้ว ฉันวางมือบนไหล่เขาแล้วพูดตรง ๆ

“ขอโทษนะคะ แต่ฉันต้องการให้คุณไปกับฉัน”

เขาอาจปฏิเสธได้ แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ฉันรู้ดีว่าอัตราการรอดชีวิตของฉันเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อมีเลียม มัวร์อยู่ด้วย ฉันไม่จำเป็นต้องรู้เหตุผล การมีชีวิตอยู่และได้เห็นตอนจบคือเป้าหมายเดียวของฉัน

“ถ้าคุณไม่อยากให้ฉันไปคนเดียว คุณก็ต้องไปกับฉัน”

ได้ผล ดวงตาสีเทาของเขาไหววูบ ก่อนจะถอนหายใจแล้วลูบผมตัวเอง

เขามองฉันครู่หนึ่ง เหมือนกำลังชั่งน้ำหนักความจริงใจของฉัน ก่อนดวงตากลมจะอ่อนลงเป็นรอยยิ้มฝืน ๆ

“คุณนี่รู้วิธีรับมือผมจริง ๆ”

แน่นอนสิ ฉันคือเจน ออสมอนด์

เขาวางขวดแก้วลง ส่วนฉันจิบชาที่เย็นชืดด้วยความพึงพอใจ

＊ ＊ ＊

รุ่งเช้า พวกเราเก็บกระเป๋า

ฉันเตรียมเสื้อผ้าไม่กี่ชุด รีวอลเวอร์สำหรับป้องกันตัว ถุงมือ และร่ม หวังว่าจะไม่ฝนตกมากนัก ส่วนสมุดบันทึกฉันไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะไม่ว่าจะทำหายอย่างไร มันก็มักกลับมาหาฉันเสมอ

เลียมกลับกำลังปิดผนึกของเหลวต่าง ๆ จากขวดแก้วบนโต๊ะใส่ขวดเล็กแล้วเก็บใส่กระเป๋า ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ ราวกับงานเลี้ยงสละโสดอาจกลายเป็นงานเลี้ยงยาเสียเอง

“ทำไมต้องเอาของพวกนั้นไปด้วย” ฉันถาม เขาหยุดมือแล้วส่งยิ้ม

“ไม่มีใครรู้หรอกว่าเมื่อไรจะต้องใช้”

ฉันเดาไม่ออกว่ามันจะจำเป็นอย่างไร แต่ก็ไม่ถามต่อ เลียมยื่นขวดหนึ่งให้ฉัน

“เจน นี่คือยาห้ามเลือด คล้ายยาฆ่าเชื้อ ถ้าคุณโดนบาดหรือเลือดออก เทลงไป มันจะหยุดแผลเล็ก ๆ ได้เร็ว”

ของเหลวใสเหมือนแอลกอฮอล์ แม้ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเตรียมรับมือกับบาดแผลล่วงหน้า แต่ก็ถือว่ารอบคอบดี ถึงโอกาสถูกยิงในงานแต่งจะต่ำมากก็ตาม

“แล้วอันนี้ล่ะ” ฉันหยิบขวดของเหลวสีฟ้าอ่อนขึ้นมา ป้ายเขียนบางส่วนอ่านได้ว่า “ปกป้อง”

“ปกป้องเยื่อบุกระเพาะ”

สวรรค์เถอะ เลียม มัวร์เตรียมทั้งยารักษาแผลและรับมือกับแอลกอฮอล์ปริมาณมากในงานเลี้ยงสละโสด ฉันจินตนาการภาพเขาเมาไม่ออกเลย หวังว่าเจมส์ สแตรนเดนที่อ้างว่าเป็นเพื่อนจะไม่บังคับให้เขาดื่ม

เมื่อเก็บของเสร็จ กระเป๋าของเลียมดูเหมือนกระเป๋าแพทย์มากกว่ากระเป๋าสุภาพบุรุษ

“คุณน่าจะเป็นเภสัชกรได้ดีนะ” ฉันพึมพำ เขาหัวเราะเบา ๆ

“ผมพอใจกับงานปัจจุบันมากแล้ว”

ฉันรู้ดี ไม่มีใครในลอนดอนพึงพอใจในงานเท่าเราสองคนอีกแล้ว

การไขคดีฆาตกรรม อ่านร่องรอยที่ความตายทิ้งไว้ แล้วอนุมานตัวคนร้ายทำให้ฉันมีความสุข ช่วงเวลาที่ฉันทำลายความเงียบที่โชคชะตาทิ้งไว้แล้วดึงคำสารภาพออกมา ฉันรู้สึกมีชีวิตจริง ๆ

เราคล้ายกันในเรื่องนั้น จึงไม่มีใครเสนอให้อีกฝ่ายเลิกงานอันตรายและเต็มไปด้วยความตายนี้

＊ ＊ ＊

หลังอาหารเช้า เราออกเดินทางไปสถานีคิงส์ครอสประมาณเก้าโมงเช้า เลียมทำหน้าไม่พอใจ แต่ไม่โต้เถียงอีก เขาเพียงเดินข้างฉัน คอยสำรวจชานชาลา พวกเราถือตั๋วแล้วมองหาขบวนรถของตัวเอง

มองย้อนกลับไป เลียม มัวร์ดูไม่เหมือนเพื่อนเจ้าบ่าวที่กำลังไปงานแต่งเลย ใครเห็นคงคิดว่าเขากำลังไปงานศพมากกว่า

ฉันสวมเสื้อเบลาส์รีดเรียบกับชุดสูทสองชิ้นสีเขียว หมวกใบเล็กวางบนศีรษะ ของขวัญแต่งงานที่เลียมเลือกคือไวน์ฝรั่งเศสบ่มสิบห้าปี ซึ่งถูกผลิตก่อนที่คู่บ่าวสาวจะได้พบกันเสียอีก

มันชัดเจนว่าเป็นของรักของเขา แม้จะอ้างว่าไม่สนิทกับเจ้าบ่าว เขาก็ยังนำมันมา แรงจูงใจของเขามักยากจะเข้าใจ

เมื่อเสียงหวูดรถไฟดังขึ้น ฉันรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย เสียงคำรามของหัวรถจักรไอน้ำสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า

“ตื่นเต้นหรือ” เขาถาม

ไม่เลย ฉันแค่กำลังครุ่นคิดถึงขอบเขตของโลกนี้

นอกลอนดอนล่ะ อังกฤษทั้งประเทศล่ะ หรือทั้งโลก จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ก่อนหน้านี้ฉันคิดว่าแผนที่หลักคงจำกัดอยู่แค่สถานที่ที่เหตุการณ์เกิดขึ้น แต่เมื่อเห็นทิวทัศน์เลื่อนไหลผ่านหน้าต่างรถไฟ ฉันก็เริ่มสงสัย นี่คือโลกเปิดหรือเปล่า

รถไฟใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงสี่สิบห้านาทีไปยังชนบทชานเมืองลอนดอน

เมื่อไปถึงก็เกือบเที่ยง รถม้าคันหนึ่งรอรับเราอยู่ เพราะมีการส่งโทรเลขแจ้งเวลามาถึงไว้แล้ว สารถีหนุ่มท่าทางร่าเริงในชุดเรียบร้อยชวนคุยตลอดทาง

“ในลอนดอนมักมีฝนปรอยครับ แต่ที่นี่แดดอบอุ่น เหมาะมากสำหรับคู่บ่าวสาวที่เริ่มต้นชีวิตคู่”

เขาควบม้าอย่างคล่องแคล่ว

เขาพูดถูก ชนบทแม้เรียบง่ายแต่ก็งดงาม ทุ่งหญ้ากว้างไกล กังหันลมอยู่ลิบ ๆ เพิ่มภาพงดงามราวภาพวาด

เราข้ามลำธารเย็นยะเยือกในเดือนพฤศจิกายนผ่านสะพานโค้ง มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเจมส์ สแตรนเดน มองทิวทัศน์ภายนอก แม้ฤดูหนาวใกล้เข้ามา แสงแดดยังสวยงาม ฉันเผลออิจฉาเจ้าสาวที่จะได้ใช้ฮันนีมูนที่นี่

“ถึงแล้วครับ”

น้ำเสียงแนะนำคฤหาสน์เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับเป็นบ้านของเขาเอง

เขาช่วยประคองฉันลงจากรถด้วยท่าทางภาคภูมิใจ แต่เลียม มัวร์กลับเมินเขาอย่างสุภาพ แล้วช่วยฉันลงเอง ท่าทีคลุมเครือนั้นทำให้งุนงง

แม้บรรยากาศจะเงียบลงกะทันหัน พวกเราก็สามารถยืนอยู่หน้าทางเข้าคฤหาสน์ได้โดยไม่เกิดเรื่องใด ๆ