“พี่หลู่ พี่อวี๋มีสหายจะเดินทางมาเที่ยวตำบลหวงหยางในวันพรุ่ง พวกเราก็ว่างพอดี เหตุใดไม่เชิญน้องสาวของพี่หลู่ไปล่องเรือเที่ยวชมทิวทัศน์ด้วยกันเล่า”

มู่เอี่ยนยิ่งคิดถึงใบหน้างามที่ไม่ทันได้เห็นยิ่งรู้สึกเสียดาย จึงหยิบเรื่องสหายของอวี๋หยางมาสร้างโอกาสอีกครา

ทว่าหลู่หรันไม่สบอารมณ์นักที่อีกฝ่ายเอาแต่เรียกนางว่า “น้องสาว” ราวกับสนิทสนมกับสกุลหลู่มาตั้งแต่ปางก่อน

เขาจึงตอบเสียงเย็นเฉียบ “นางเป็นน้องสาวข้า หาใช่น้องสาวของพวกเจ้า อีกทั้งนางใจเสาะไม่ชอบพบปะคนแปลกหน้า”

มู่เอี่ยนฟังดังนั้นก็ยกแขนกอดอก เอ่ยอย่างไม่เห็นด้วย “อย่าใจแคบไปหน่อยเลย พวกเราเป็นทั้งสหายร่วมชั้นและสหายสนิท น้องสาวของพี่หลู่ก็นับเป็นน้องสาวของพวกเราด้วยไม่ใช่หรือ พี่อวี๋ ท่านว่าจริงหรือไม่”

อวี๋หยางเพียงยิ้มบาง ก่อนเปลี่ยนเรื่อง “สายแล้ว กลับไปเรียนกันเถิด”

หลังออกจากสำนักศึกษา หลู่เซิงก็ตรงไปยังเขตหนานเฉิง นางเข้าไปสำรวจร้านค้าซึ่งภายในได้รับการปรับปรุงไว้แล้วแต่เดิม ตั้งใจจะเปิดร้านปักผ้าของเติ้งหรูเหมิง หากหลู่เซิงจะเปิดเป็นร้านอาหาร แผนผังต้องปรับเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด

ร้านมีเพียงชั้นเดียว พื้นที่ราวร้อยตารางเมตร นับว่าเล็กกว่าโรงเตี๊ยมและภัตตาคารรอบข้างอยู่มาก

“พี่รอง ที่นี่คือที่ใดหรือ” หลู่เจียงจับมือน้องสาวคนเล็กอย่างอยากรู้

“นี่จะเป็นร้านของพวกเราในวันหน้า” หลู่เซิงมองรอบร้าน พลางเอ่ยตอบ

นางยังไม่รู้ว่าจะหาผู้ใดมาช่วยออกแบบและดัดแปลงร้าน จึงคิดไว้ในใจว่าคงต้องถามหลู่หรันภายหลัง ว่าเขารู้จักช่างฝีมือดีบ้างหรือไม่

จากนั้นทั้งสามก็เดินชมตลาดอันคึกคัก เมื่อผ่านแผงขายปิ่นปักผม หลู่เซิงเห็นปิ่นดอกไม้สีแดงคู่หนึ่งราคาเพียงสองตำลึง จึงซื้อไว้ให้หลู่ซิน นางเพิ่งยื่นมือไปจะติดให้เด็กน้อย ทว่าไหล่กลับถูกชนอย่างแรง

มือที่จับผมหลู่ซินอยู่กระตุกไปพร้อมกัน เด็กหญิงเจ็บจนตาแดง น้ำตาคลอ แต่ก็ฝืนกลั้นไม่ร้องออกมา

หลู่เซิงรีบประคองน้องและปลอบเบา ๆ

“ตาบอดหรืออย่างไร? เหตุใดไม่ดูตาม้าตาเรือ!”

เสียงสตรีแหลมคมดังขึ้นด้วยท่าทีโอหัง หลู่เซิงขมวดคิ้ว พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นสาวใช้คนหนึ่งยืนถลึงตาใส่นาง เป็นคนเดียวกับที่นางเคยเห็นใช้กลลวง ‘ขโมยร้องว่า จับขโมย!’ มาก่อน

นางไม่คิดอยากต่อล้อต่อเถียงกับคนเช่นนี้ จึงอุ้มหลู่ซินด้วยมือหนึ่ง อีกมือจับหลู่เจียง ตั้งใจจะกลับขึ้นรถม้า ทว่าพอหมุนตัวไป แขนเสื้อกลับถูกกระชากไว้แน่น

“จะจากไปเช่นนี้หรือ ชนผู้อื่นแล้วยังไม่คิดจะขอโทษสักคำ ไม่มีทาง!”

แววโทสะวาบขึ้นในดวงตาหลู่เซิง นางค่อย ๆ วางหลู่ซินลง แล้วสั่งให้หลู่เจียงดูแลน้อง จากนั้นจึงหันกลับมาเผชิญหน้าสาวใช้ผู้นั้นโดยตรง

“ผู้ใดกันแน่ที่ชนผู้อื่นแล้วไม่คิดจะเอ่ยคำขอโทษ”

“ฮุ่ยเอ๋อร์ เกิดเรื่องใดขึ้น”

ไม่ไกลนัก ชายหนึ่งหญิงหนึ่งเดินเข้ามา จากการแต่งกายดูก็รู้ว่าเป็นนายของสาวใช้ผู้นั้น “คุุณหนูเจ้าคะ นางผู้นี้ชนบ่าวแต่กลับคิดจะหนีโดยไม่ขอโทษ บ่าวจึงต่อว่านาง”

ซ่างกวนหลิงเอ๋อร์กวาดสายตามองหลู่เซิง และสายตาก็ชะงักเมื่อเห็นดวงหน้างามสะคราญ ส่วนชายหนุ่มข้างกาย นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความยินดี ย่างเท้าเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“แม่นางผู้กล้า ที่แท้เจ้าอยู่ที่นี่เอง!”

หลู่เซิงมองเขาเพียงชั่วครู่ ก็จำได้ว่าเป็นหนุ่มน้อยที่แอบตามนางออกจากโรงเตี๊ยมเมื่อสองเดือนก่อน ทั้งที่วันนั้นนางแต่งกายไม่ดชิด ไม่ได้เผยโฉมแท้จริง แล้วเหตุใดเขายังจำได้

แม้จะประหลาดใจ แต่หลู่เซิงก็ปฏิเสธทันที “คุณชาย ท่านคงจำคนผิดแล้ว”

นางไม่สนใจสายตาสำรวจของเขาอีก แต่หันไปหาสาวใช้ผู้โอหังแทน เอ่ยเสียงราบเรียบ “กล่าวคำขอโทษมา”

“อะไรนะ?” สาวใช้เบิกตากว้างราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ

หลู่เซิงยกมุมปากอย่างสงบ “ไม่ใช่เจ้าหยุดข้าไว้เพราะอยากกล่าวคำขอโทษหรอกหรือ”