บทที่ 15 ตราและทางเลือก

ณ เมืองชางเฉิง สำนักเฮยถ่า

เจียงฮ่าวให้ตู้เจวียนไปตามหมอมาดูอาการบาดเจ็บของต้าหู

แม้ว่าต้าหูจะไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรง แต่มันก็จำเป็นต้องได้รับการรักษา

ส่วนเจียงฮ่าวและศิษย์พี่รองเหวินเซียงก็เข้าไปพบจ้าวเฮยถ่า

ศิษย์พี่รองเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในป่าโดยละเอียด โดยเน้นไปที่เรื่อง "ตราตระกูลเซี่ย"

เมื่อจ้าวเฮยถ่าได้ฟัง สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบนิ่งและกล่าวเบาๆว่า "เหวินเซียง เจ้าออกไปก่อนและอย่าพูดเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด!"

"ค่ะท่านอาจารย์"

เหวินเซียงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแล้วหันหลังเดินออกไป

สายตาของจ้าวเฮยถ่าจับจ้องมาที่เจียงฮ่าว

"เจียงฮ่าว สิ่งที่เหวินเซียงพูดเมื่อครู่มีตรงไหนไม่ถูกต้องหรือไม่?"

"ไม่มีขอรับ ศิษย์พี่รองเล่าละเอียดและถูกต้องทุกอย่างขอรับ"

"ท่านอาจารย์ นี่คือตราที่เซี่ยหงให้ข้ามาขอรับ"

เมื่อพูดจบ เจียงฮ่าวจึงหยิบตราออกมาและยื่นให้จ้าวเฮยถ่า

เขารู้ว่าตรานี้มีค่ามากถึงขนาดทำให้ศิษย์พี่รองเกิดความโลภได้

แต่จ้าวเฮยถ่านั้นไม่เหมือนกัน

จ้าวเฮยถ่าเองก็มีสิทธิ์ในการแนะนำศิษย์เข้าสำนักหวงเทียนอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่คิดจะอยากได้ตรานี้

จ้าวเฮยถ่ารับตราตระกูลเซี่ยมาพร้อมกับหัวเราะ "ตระกูลเซี่ยแห่งเมืองชิงหยางช่างกล้าจริงๆถึงได้มอบสิทธิ์แนะนำศิษย์เข้าสำนักหวงเทียนให้กับเจ้าง่ายๆแบบนี้"

"แค่ตรานี้ตราเดียว ก็สามารถทำให้คนนับไม่ถ้วนในเมืองชางเฉิงเกิดความโลภและแย่งชิงกันได้แล้ว"

"เจียงฮ่าว เจ้าเก็บตรานี้เอาไว้ซะและตอนนี้เจ้าก็สามารถเข้าร่วมสำนักหวงเทียนได้แล้ว"

แววตาของเจียงฮ่าวเป็นประกาย

เซี่ยหงไม่ได้โกหกเขา

ดูเหมือนว่าตรานี้จะไม่ใช่ตราธรรมดาจริงๆ

จ้าวเฮยถ่าเงียบไปนานแต่เจียงฮ่าวก็ไม่ได้ถามอะไร

ห้องทั้งห้องเงียบลงชั่วขณะ

"เจียงฮ่าว ตอนที่เจ้ามาเป็นศิษย์ หนึ่งในสิ่งที่เจ้าต้องการก็คืออยากได้การแนะนำเพื่อเข้าร่วมสำนักหวงเทียน ตอนนี้เจ้ามีตรานี้แล้ว ข้าจึงจะพูดกับเจ้าตรงๆเลยว่าตรานี้สามารถทำให้เจ้าเข้าร่วมสำนักหวงเทียนได้ทันที เจ้าอยากไปที่สำนักหวงเทียนเลยไหม?"

จ้าวเฮยถ่าจ้องมองไปที่เจียงฮ่าวอย่างตั้งใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงฮ่าวจึงเงียบลง

ถ้าบอกว่าไม่สนใจก็คงเป็นการโกหก

เป้าหมายของเขานั้นไม่เคยเปลี่ยนแปลงซึ่งก็คือการเข้าร่วมสำนักหวงเทียน

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความคาดหวังที่อาจารย์มีต่อเขา

หลังจากที่เงียบไปนาน เจียงฮ่าวจึงพูดขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์อยากเข้าร่วมสำนักหวงเทียน แต่ถึงอย่างนั้นท่านอาจารย์ก็จะเป็นอาจารย์ของศิษย์ตลอดไป!"

เมื่อสิ้นเสียง จ้าวเฮยถ่าจึงถอนหายใจยาวออกมา "ช่างเถอะ ดูเหมือนข้าจะรั้งเจ้าเอาไว้ไม่ได้จริงๆ พรสวรรค์ของเจ้าในตอนนี้แม้แต่คนรุ่นหลังของตระกูลเซี่ยก็ยังมองออกถึงกับยอมมอบตราสำคัญเช่นนี้ให้..."

"การที่เจ้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ เรื่องแบบนี้ก็ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว"

"ตราของตระกูลเซี่ยนี้สามารถทำให้เจ้าเข้าร่วมสำนักหวงเทียนได้จริง แต่ตรานี้เป็นเพียงการแนะนำเพื่อได้เป็นศิษย์ชั้นนอกเท่านั้น หากเจ้าถือตรานี้เข้าสำนักหวงเทียนเจ้าก็จะกลายเป็นศิษย์ชั้นนอกทันที แต่ศิษย์ชั้นนอกนั้นไม่ง่ายเลยที่จะได้เรียนวิชาของสำนักหวงเทียนและต้องทำภารกิจมากมายซึ่งเหนื่อยยากลำบากมากกว่าจะแลกเปลี่ยนวิชาได้สักหนึ่งวิชา"

"ยิ่งไปกว่านั้น การจะได้รับคำแนะนำในการฝึกฝนก็ยากมาก สรุปคือ ในหากได้เป็นศิษย์ชั้นนอกของสำนักหวงเทียน ทุกอย่างจะต้องพึ่งพาตัวเอง ดังนั้นข้าถึงได้ย้ำเสมอว่าศิษย์ชั้นในของสำนักหวงเทียนนั้นถือว่าเป็นศิษย์ที่แท้จริง"

เจียงฮ่าวฟังคำอธิบายของจ้าวเฮยถ่าอย่างตั้งใจ

ที่แท้การได้รับการแนะนำของสำนักหวงเทียนก็มีหลายแบบ

แบบแรกคือได้เป็นศิษย์ชั้นนอกซึ่งมีมากที่สุด

อีกแบบคือการได้เป็นศิษย์ชั้นใน

สิทธิ์แนะนำสำหรับศิษย์ชั้นนอกนั้นสามารถเข้าสำนักหวงเทียนได้โดยตรง

ส่วนสิทธิ์แนะนำศิษย์ชั้นในนั้นมีข้อจำกัดที่สูงกว่ามาก หากอายุไม่เกินสามสิบปีและมีพลังยุทธ์ถึงขั้น 'ขอบเขตพลังแปลงสภาพ' เมื่อได้รับสิทธิ์แนะนำเพื่อเข้าสำนักก็ได้จะกลายเป็นศิษย์ชั้นในได้ทันที

แต่ถ้าหากยังไม่ได้ฝึกถึงขั้นขอบเขตพลังแปลงสภาพ ก็ต้องไปท้าทายหอคอยหวงเทียน

ซึ่งมีเพียงผู้ที่ผ่านหอคอยหวงเทียนเท่านั้นถึงจะได้เป็นศิษย์ชั้นใน

ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิทธิ์แนะนำสำหรับศิษย์ชั้นในนั้นมีค่ามาก

หากไม่มีสิทธิ์นี้ ก็จะต้องฝึกฝนจนถึงขั้นขอบเขตพลังแปลงสภาพก่อนจึงจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นในได้

แต่ถ้าหากมีสิทธิ์แนะนำศิษย์ชั้นใน ก็มีโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์ชั้นในโดยตรงตั้งแต่ตอนที่ยังมีพลังยุทธ์ระดับขอบเขตพลังภายในหรือขอบเขตพลังหยิน

"ข้ามีสิทธิ์แนะนำเพื่อเข้าเป็นศิษย์ชั้นในและสามารถมอบสิทธิ์นี้ให้กับเจ้าได้"

"เจียงฮ่าว เจ้าอยากจะไปเป็นศิษย์ชั้นนอกของสำนักหวงเทียนตอนนี้หรือจะรออีกหน่อยเพื่อคว้าโอกาสในการเป็นศิษย์ชั้นในโดยตรง?"

จ้าวเฮยถ่าถาม

นี่เป็นสิ่งที่เจียงฮ่าวต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง

เจียงฮ่าวแทบไม่ลังเลเลยจึงตอบกลับทันทีว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์จะทำตามที่อาจารย์จัดการและยินดีที่จะรอเพื่อเป็นศิษย์ชั้นในโดยตรงขอรับ"

จริงๆแล้วเจียงฮ่าวรู้ดี

ถ้าหากได้เข้าเป็นศิษย์ชั้นนอกเลยตั้งแต่ขอบเขตพลังภายใน การจะไปถึงขอบเขตพลังแปลงสภาพได้จะต้องใช้เวลานาน

ยิ่งเขาอายุยังน้อย ถ้าหากไปอยู่เป็นศิษย์ชั้นนอกก็ต้องเผชิญกับการแข่งขัน การแก่งแย่งชิงดี ดังนั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้

การอยู่ที่สำนักเฮยถ่าอย่างสงบโดยมีจ้าวเฮยถ่าผู้เป็นนักศิลปะการต่อสู้พลังขอบเขตพลังแปลงสภาพคอยสอนโดยตรงนั้นดีกว่าการไปเป็นศิษย์ชั้นนอกของสำนักหวงเทียนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวเฮยถ่ายังมีสิทธิ์แนะนำในการได้เป็นศิษย์ชั้นในเพื่อเลื่อนขั้นไปเป็นศิษย์ชั้นในโดยตรง

"ดีมาก การเลื่อนขั้นไปศิษย์ชั้นในโดยตรงนั้นเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า"

"แต่ตอนนี้เจ้ายังขาดพลังอยู่บ้าง ถ้าหากอยากจะผ่านชั้นที่เก้าของหอคอยหวงเทียนไปให้ได้ พลังของเจ้าตอนนี้ยังไม่เพียงพอ"

"วิชาหิมะร่ายรำนี้ เป็นวิชาในขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศวิชาที่สามที่ข้าหามาให้เจ้า เจ้าจงฝึกเอาไปก่อน แต่ถึงแม้จะมีวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศสามวิชารวมกับพลังเลือดปราณที่เจ้ามีอยู่แล้ว ก็ยังไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะผ่านชั้นที่เก้าของหอคอยหวงเทียน"

"สิทธิ์แนะนำศิษย์ชั้นในมีค่ามาก ถ้าหากไม่มั่นใจจริงๆข้าจะไม่ใช้มันเป็นอันขาด"

"แต่ตอนนี้โอกาสได้มาถึงแล้ว ตราตระกูลเซี่ยเองก็มีค่ามาก เพื่อตรานี้แล้วนักศิลปะการต่อสู้มากมายต่างก็ยอมแลกด้วยทุกอย่างเพื่อนำมันมาครอบครอง"

"ด้วยตรานี้ ข้าสามารถแลกเปลี่ยนเป็นวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศอีกสามวิชาให้กับเจ้าได้ เมื่อฝึกจนสำเร็จแล้ว ถึงตอนนั้นหากเจ้าไปท้าทายหอคอยหวงเทียนก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรอีกต่อไป!"

"เพียงแต่ ถ้าเจ้าเอาตรานี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศสามวิชา ก็เท่ากับว่าเจ้าได้ใช้ตรานี้ไปแล้วและเจ้าก็จะติดหนี้บุญคุณตระกูลเซี่ยแห่งเมืองชิงหยางครั้งใหญ่ นับตั้งแต่โบราณมา หนี้บุญคุณนั้นยากที่จะชดใช้ได้ ดังนั้นเจ้าจะต้องคิดให้ดีว่าจะใช้ตรานี้แลกเปลี่ยนเป็นวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศทั้งสามวิชาหรือไม่?"

เมื่อจ้าวเฮยถ่าพูดจบเขาก็ไม่พูดอะไรอีก

เพราะนี่เป็นสิ่งที่เจียงฮ่าวต้องตัดสินใจเอง

เจียงฮ่าวไม่ได้ตอบทันที แต่เขากำลังชั่งใจอยู่

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเขา

เซี่ยหงยอมมอบตรานี้ให้เขานั่นแน่นอนว่าเธอจะต้องมองเห็นศักยภาพของเจียงฮ่าว จึงใช้ตรานี้เพื่อดึงดูดเขา

ถ้าหากใช้ตรานี้ไป หนี้บุญคุณที่ติดค้างไว้ก็คงจะใหญ่หลวงมาก

มันเทียบเท่ากับ "บุญคุณที่ช่วยให้มีชีวิตใหม่" เลยด้วยซ้ำ

ต่อไปนี้ ถ้าหากเซี่ยหงต้องการอะไร เจียงฮ่าวก็ไม่สามารถปฏิเสธเธอได้

แต่ถ้าไม่ใช้ตรานี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศสามวิชา แล้วไปท้าทายหอคอยหวงเทียนทันทีก็มีโอกาสล้มเหลวเช่นกัน

นั่นเท่ากับว่าเขาจะต้องเสี่ยงดวงในการท้าทายหอคอยหวงเทียน

ตามที่จ้าวเฮยถ่าบอก ศิษย์ชั้นในกับศิษย์ชั้นนอกของสำนักหวงเทียนนั้นแตกต่างกันมาก

เขาต้องมั่นใจแน่นอนว่าจะได้เป็นศิษย์ชั้นในได้ถึงจะไปท้าทายหอคอยหวงเทียน

ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับเสียสิทธิ์แนะนำศิษย์ชั้นในไปเปล่าๆ

จริงๆแล้วก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือฝึกฝนต่อไปและรอคอยอย่างช้าๆอยู่ในเมืองชางเฉิงจนกว่าจะฝึกถึงขั้นขอบเขตพลังแปลงสภาพ

เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะสามารถเข้าเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักหวงเทียนได้โดยตรง

แต่มันต้องเสียเวลามากแค่ไหนเจียงฮ่าวเองก็ไม่รู้

ยิ่งไปกว่านั้น เขากลั่นพลังเลือดปราณได้สมบูรณ์แล้ว ดังนั้นจึงสามารถฝึกวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศได้ถึงสิบวิชา

หากอยู่ในเมืองชางเฉิง เขาจะไปหาวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศสิบวิชาได้จากที่ไหน?

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ตรานี้แลกเปลี่ยนเป็นวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศสามวิชาขอรับ!"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เจียงฮ่าวจึงเงยหน้ามองจ้าวเฮยถ่าแล้วตัดสินใจ

"หืม?"

"เจ้าต้องการแบบนั้นรึ?"

แววตาของจ้าวเฮยถ่าสะท้อนความประหลาดใจ

แม้เจียงฮ่าวจะอายุเพียงแปดขวบ

แต่จ้าวเฮยถ่าไม่เคยมองเจียงฮ่าวเป็นเด็กน้อยเลย

"ท่านอาจารย์ การที่ตระกูลเซี่ยมองเห็นศักยภาพของศิษย์นั้นก็ถือเป็นเรื่องดี ส่วนเรื่องการติดหนี้บุญคุณนั้นเมื่อศิษย์ได้เป็นศิษย์ชั้นในของสำนักหวงเทียนแล้ว ศิษย์จะตอบแทนบุญคุณตระกูลเซี่ยภายหลังมันไม่ง่ายกว่าหรือ?"

"การไม่กล้าใช้ตราตระกูลเซี่ยเพราะกลัวติดหนี้บุญคุณ นั่นต่างหากที่เป็นเรื่องโง่เขลา"

"ตอนนี้สำหรับศิษย์แล้ว การเพิ่มพูนความแข็งแกร่งเพื่อผ่านหอคอยหวงเทียนเพื่อเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักหวงเทียนนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!"

คำพูดของเจียงฮ่าวทำให้จ้าวเฮยถ่าพอใจมาก

ดูเหมือนว่าเจียงฮ่าวจะคิดได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

บุญคุณรึ?

คนที่ไม่มีแม้แต่ความสามารถยังไม่มีโอกาสได้ติดหนี้บุญคุณใครเลย

ส่วนคนที่เก่งกาจคนอื่นๆต่างก็อยากจะมอบบุญคุณให้

ก่อนหน้านี้เจียงฮ่าวต้องการสิทธิ์แนะนำของสำนักหวงเทียน แม้แต่สิทธิ์แนะนำศิษย์ชั้นนอกก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ

แต่เมื่อเจียงฮ่าวฝึกฝนพลังยุทธ์จนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สิทธิ์แนะนำของสำนักหวงเทียนก็มาหาเขาเองโดยไม่คาดคิด

ดังนั้น การเพิ่มพูนความแข็งแกร่งจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด!

ตราตระกูลเซี่ยหนึ่งตราสามารถแลกกับวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศได้สามวิชา สำหรับเจียงฮ่าวที่ต้องการเพิ่มพลังอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ถือว่าคุ้มค่ามาก!

"เจียงฮ่าว ในที่สุดเจ้าก็คิดได้เองแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นตรานี้ข้าจะเอาเก็บไว้ ส่วนเจ้าจงฝึกวิชาหิมะร่ายรำไปก่อน ภายในหนึ่งเดือนนี้ข้าจะนำวิชาขอบเขตพลังภายในชั้นเลิศสามวิชามามอบให้กับเจ้า"

"ขอบคุณพระคุณท่านอาจารย์มากขอรับ"

เจียงฮ่าวเก็บตำราวิชาหิมะร่ายรำใส่ไว้ในอกเสื้อแล้วก็ขอตัวลาจากไป