บทที่ 3 ชวนคนฝึกเซียน ย้ายสุสานบรรพชน

“ศิษย์พี่ซ่งอย่ากลัวนะ” เมิ่งเหอเจ๋อเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วราวกับนกนางแอ่นแตะผิวน้ำ ร่างกายประดุจวานรเท้าไม่แตะพื้น เขาคว้าตัวซ่งเฉียนจีไว้ แล้วแบกอีกฝ่ายขึ้นหลัง “ครั้งนี้ข้าช่วยท่านเอง!”

จากเดิมที่มองว่าหน้าผาชันไร้ที่เหยียบ ยามนี้กลับมองเห็นหนทางประดุจเดินบนพื้นราบ

เมิ่งเหอเจ๋อเองก็คิดไม่ถึงว่า ในยามวิกฤตถึงขีดสุด เขาจะสามารถดึงศักยภาพออกมา จนใช้เคล็ดวิชาตัวเบาที่ซ่งเฉียนจีเพิ่งถ่ายทอดให้ได้

ราตรีล่วงเลย ลมแรงยิ่งขึ้น เสียงแมลงและสัตว์ป่าคำรามดังระงม

ช่วงหลังเที่ยงคืนเมฆครึ้มเคลื่อนตัวบดบังดวงจันทร์

เสียงคลื่นในป่าเขาดังเป็นระลอก สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ลมราตรีพัดพาหยาดฝนอันเย็นเยียบมา

ท่ามกลางสายฝนพรำ เงาสีดำสายหนึ่งแบกอีกคนไว้บนหลัง ทุกย่างก้าวที่กระโดดไปมาทำให้เศษหินร่วงหล่น ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

ซ่งเฉียนจีจากความตกตะลึงกลายเป็นพูดไม่ออก

พลาดไปเสียแล้ว!

นี่คือเด็กหนุ่มแสนดีที่ยังไม่เคยถูกโลกบำเพ็ญเพียรตบหน้า มีความรับผิดชอบและศีลธรรมสูงส่งสุดขีด

ชาติก่อนนอกจากวิชากระบี่และการหลอมอุปกรณ์ ความสามารถในการหนีเอาตัวรอดและการเยียวยาตนเองของซ่งเฉียนจีล้วนถือเป็นเลิศ ทว่ายามนี้เขาไม่สามารถใช้เคล็ดวิชารักษาได้ ทำได้เพียงปล่อยให้น้ำพุนิรันดร์ในตำหนักม่วงค่อยๆ ซ่อมแซมบาดแผล มิเช่นนั้นหากฟื้นตัวเร็วเกินไปจะทำให้เมิ่งเหอเจ๋อสงสัย และหากนิกายฮวาเว่ยล่วงรู้ ย่อมต้องเกิดเรื่องยุ่งยากตามมา

ในเมื่อซ่งเฉียนจีไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าปิดปาก เช่นนั้นก็ต้องไม่เผยพิรุธออกมา

เรื่องการลงเขาไปปลูกผัก คงต้องวางแผนกันใหม่...

“ตอนนี้บนหน้าผาต้องมีคนของผู้ดูแลใหญ่จ้าวเฝ้าอยู่แน่ๆ ลงไปข้างล่าง” ซ่งเฉียนจีกล่าว “ไปตามทิศทางที่ข้าบอก”

“ตกลง!” เมิ่งเหอเจ๋อเชื่อฟังอย่างที่สุด

ฝนยามค่ำคืนโปรยปราย หน้าผาเปียกลื่นเดินยาก ทว่าฝีเท้าของเมิ่งเหอเจ๋อกลับมั่นคง

เขาฝ่าสายฝน แบกซ่งเฉียนจีมุดเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง แล้วหยิบยันต์อัคคีออกมาส่องสว่างรอบๆ

ภายในถ้ำเต็มไปด้วยฝุ่นและหยากไย่ ทว่ามีเศษกระดูกและหญ้าแห้งหลงเหลืออยู่ น่าจะเป็นรังเก่าของสัตว์ป่าที่ถูกทิ้งไว้

เมิ่งเหอเจ๋อก่อกองไฟอย่างขยันขันแข็ง ทำความสะอาดพื้นที่ว่างจนสะอาด แล้วกองหญ้าแห้งให้นุ่มเพื่อให้ซ่งเฉียนจีเอนหลังพักผ่อน

พอจัดแจงเสร็จ เขาก็ตบหน้าผากตนเอง “แย่แล้ว กริชของท่านลืมเก็บมา ข้าจะกลับไปเอา!”

ซ่งเฉียนจีนอนเอกเขนกอยู่บนกองหญ้าอย่างเกียจคร้าน โบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้อง มันบิ่นหมดแล้ว เอามาก็เสียของเปล่าๆ”

“ข้าจะหาช่างหลอมอุปกรณ์มาซ่อมให้ท่าน!”

ซ่งเฉียนจีสงสัย “เจ้ามีหินปราณหรือ?”

“ข้า... ข้า...” เมิ่งเหอเจ๋ออึกอัก มีสีหน้าท้อแท้และลำบากใจ

ซ่งเฉียนจีหัวเราะลั่น “ก็แค่ไม่มีเงิน ไม่เห็นจะน่าอายตรงไหน!”

ศิษย์ฝ่ายนอกมีอาวุธที่สลักอักขระรูนและพอจะเรียกว่า “สมบัติวิเศษ” ได้สักชิ้นสองชิ้น ก็นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าแล้ว เมิ่งเหอเจ๋อคิดว่าศิษย์พี่ซ่งในคืนนี้ ทั้งแขนขวาที่ใช้ถือกระบี่ก็บาดเจ็บ ทั้งกริชที่ใช้ป้องกันตัวก็พังไป ช่างน่าเวทนานัก

เขากัดฟัน ล้วงสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดใส่มือซ่งเฉียนจี กล่าวอย่างจริงจังว่า “ศิษย์พี่ซ่ง ข้ามอบสิ่งนี้ให้ท่าน ท่านใส่ไว้เถอะ มันมีประโยชน์ต่ออาการบาดเจ็บของท่าน”

สัมผัสที่ได้รับนั้นเรียบเนียนและละเอียดอ่อน ซ่งเฉียนจีก้มลงมอง

มันคือสร้อยข้อมือหยกแดงวิเศษ ปลายสายประดับด้วยพู่สีขาว ลูกปัดสิบแปดเม็ดเป็นประกายแวววาว ภายใต้แสงไฟมีแสงสีแดงเข้มหมุนวน ภายในลูกปัดคล้ายมีเส้นเลือดไหลเวียน

ลูกปัดสองเม็ดตรงกลาง สลักตัวอักษรโบราณไว้เม็ดละตัว

ซ่งเฉียนจีอ่านว่า “เจิง... เซียน?” (争先 - แย่งชิงความเป็นหนึ่ง)

“นามรองของข้าคือ ‘เจิงเซียน’ ก่อนจะขึ้นเขาฮวาเว่ยมาบำเพ็ญเพียร บ้านของข้าอยู่ที่กิ่งอำเภอชิงลู่ ทวีปเทียนหนาน คนในครอบครัวเรียกข้าว่าเมิ่งเจิงเซียน”

เมิ่งเหอเจ๋อเผยรอยยิ้มที่ขัดเขินและไร้เดียงสา เปิดใจกับซ่งเฉียนจี “ตอนเด็กๆ ข้าเคยพบหลวงจีนพุทธผู้หนึ่ง ท่านบอกว่าข้ามีรากปัญญาและสามารถบำเพ็ญเพียรได้ สร้อยลูกปัดหยกวิเศษนี้ท่านมหาเถระเป็นผู้มอบให้ และอนุญาตให้ข้าไปหาท่านที่วัดเทียนเหมินในภายหลัง แต่การบวชเป็นพระจะมีประโยชน์อะไร? ข้าเลยหนีมาหาพรตเซียนที่นิกายฮวาเว่ย”

ซ่งเฉียนจีจ้องมองสร้อยลูกปัดอย่างเหม่อลอย “ทวีปเทียนหนาน กิ่งอำเภอชิงลู่ แซ่เมิ่ง นามรองเจิงเซียน เป็นหลวงจีน...”

ช่างเป็นสิ่งของที่คุ้นเคย ชื่อและที่มาที่คุ้นเคยยิ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะยืดตัวตรง แล้วพิจารณาเมิ่งเหอเจ๋ออีกครั้ง ร่างกายของเด็กหนุ่มยังไม่โตเต็มที่ ทว่าแผ่นหลังกลับเหยียดตรงดั่งสนเข็ม เครื่องหน้าหมดจดสะอาดสะอ้าน แววตามั่นคง แต่ระหว่างคิ้วยังคงมีความไร้เดียงสาอยู่สามส่วน

พลันมีความคิดหนึ่งวาบเข้ามา ความหนาวเหน็บที่ไร้ที่มาแล่นพล่านไปตามสันหลังของซ่งเฉียนจี ใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้ซื่อตรงซ้อนทับกับใบหน้าอันชั่วร้ายอีกใบหน้าหนึ่ง

เขาสะดุ้งโหยง หลุดปากออกมาว่า “เจ้าคือมารพุทธะ!” (邪佛 - เสียฝอ)

เมิ่งเหอเจ๋อก้มมองเท้า “ข้าใส่อะไรนะ?” (มารพุทธะ - เสียฝอ ออกเสียงคล้ายคำว่า รองเท้า - เสีย)

ซ่งเฉียนจียังคงไม่อยากเชื่อ พึมพำกับตนเอง “เจ้าคือเมิ่งเจิงเซียน”

เมิ่งเหอเจ๋อก็คือเมิ่งเจิงเซียน บันไดขั้นแรกที่ถูกเขาผลักตกหน้าผาในชาติก่อน ซึ่งก็คือจอมมารอันดับหนึ่งแห่งโลกบำเพ็ญเพียรในอีกเจ็ดสิบปีข้างหน้า เจ้าลัทธิฝ่ายมาร ฌานสุขะปีติ (欢喜禅 - ฮวานซวี่ฉาน) เมิ่งเจิงเซียน!

ซ่งเฉียนจีอยากจะชี้หน้าด่าฟ้าเหลือเกิน

ดีจริงๆ นะเจ้าสวรรค์ ข้านึกว่าเจ้าคืนน้ำพุนิรันดร์ให้ข้าเพราะเห็นแก่ความดีของข้าเสียอีก?

ที่แท้เจ้าแอบวางแผนการใหญ่ รอข้าอยู่ที่นี่นี่เอง!

“ท่านพ่อท่านแม่เป็นคนตั้งนามรองให้ นึกดูแล้วข้าไม่ได้กลับบ้านไปหาพวกท่านนานมาก รอจนข้าได้เข้าฝ่ายใน ข้าจะกลับบ้านอย่างสมเกียรติ” เมิ่งเหอเจ๋อกล่าวอย่างเขินอาย

ซ่งเฉียนจี “เจ้ายังมีท่านพ่อท่านแม่อีกรึ? ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่?”

“ข้าอายุสิบสี่สิ” เมิ่งเหอเจ๋อหัวเราะร่า “ศิษย์พี่ซ่ง ท่านช่างตลกจริงๆ ข้าไม่ใช่ก้อนหินที่ผุดขึ้นมาจากดินนะ ใครเกิดมาจะไม่มีบิดามารดาบ้าง?”

ไม่ๆๆ ข้าไม่ได้ตลก ซ่งเฉียนจีคิด เล่ากันว่าเมิ่งเจิงเซียนเห็นครอบครัวถูกฆ่าล้างตระกูลต่อหน้าต่อตาตอนอายุสิบหก จนธาตุไฟเข้าแทรกและตกสู่หนทางมาร

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสองปี เจ้ายังมีบิดามารดาครบถ้วน

ชาติก่อนเจ้าฝึกวิชาที่ชื่อว่า “ฌานสุขะปีติ” ทว่าเจ้าไม่เคยมีความสุขเลยสักนิด

เอะอะก็ฆ่าคน เย็นชาเคร่งขรึมไม่เคยยิ้ม ราวกับทุกคนติดหนี้เจ้าสิบล้านหินปราณแล้วไม่คืนมาเป็นร้อยปี

เมื่อเทียบกับเมิ่งเจิงเซียนจอมมารผู้ไร้ขีดจำกัดแล้ว นักพรตสันโดษซ่งเฉียนจีกลับดูเป็นคนมีศีลธรรมสูงส่งขึ้นมาทันที

หากพูดถึงสภาพศพ เขาตายอนาถกว่าซ่งเฉียนจีเสียอีก ซ่งเฉียนจีระเบิดตัวเองแม้จะเจ็บปวดแต่ก็รวดเร็วสะอาดสะอ้าน ทว่าเมิ่งเจิงเซียนกลับถูกพันดาบกรีดร่างจนตาย

มรดกที่เขาทิ้งไว้ ถูกพระเอกเว่ยเจินอวี้ค้นพบ ผู้กอบกู้เอาสมบัติวิเศษไป ทว่าไม่ได้ฝึกวิชามารที่เน้นความรวดเร็ว แต่กลับนำวิชามาปรับปรุง ตัดส่วนที่ชั่วร้ายออก จนกลายเป็นวิชาเทพที่แท้จริง

ในใจของซ่งเฉียนจีเกิดความรู้สึก “สหายร่วมชะตากรรมอุปกรณ์ประกอบฉาก” ขึ้นมา

เขาพยักหน้า “เจ้าพูดถูก ข้าเสียกิริยาไปแล้ว”

ไม่มีใครเกิดมาแล้วไม่มีบิดามารดา และไม่มีใครเกิดมาแล้วต้องเป็นมาร ในชาตินี้ เมิ่งเจิงเซียนยังคงชื่อเมิ่งเหอเจ๋อ เขาไม่ได้ถูกคนผลักตกหน้าผา และยังไม่เผชิญกับโศกนาฏกรรมล้างตระกูล

เจตนาร้ายของโชคชะตายังเป็นเพียงต้นกล้า มหันตภัยทั้งปวงยังไม่เกิดขึ้น

เมิ่งเหอเจ๋อเห็นเขามีสีหน้าซับซ้อน จึงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วขอโทษอย่างจริงใจ “ศิษย์พี่ซ่ง ข้าขอโทษ ข้าลืมไปว่าท่านเป็นเด็กกำพร้า ข้าพูดจาทำร้ายจิตใจ นี่มิใช่กิริยาของวิญญูชนเลย”

“หึๆ” ซ่งเฉียนจีเค้นยิ้มออกมา “ช่างเถอะ”

จอมมารแห่งฝ่ายมารมาพูดเรื่อง “วิถีวิญญูชน” กับเขา โลกใบนี้มันช่างน่าอัศจรรย์เกินไปแล้วจริงๆ!

…

ยามที่ซ่งเฉียนจีกับเมิ่งเหอเจ๋อมุดเข้าถ้ำเพื่อหลบฝน ผู้ดูแลใหญ่จ้าวได้จุดตะเกียงแก้วหลิวหลี นั่งต้มชาอยู่ริมหน้าต่าง

ไม่ว่าจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตหรือสหายรัก เมื่ออยู่ในนิกายฮวาเว่ย ย่อมต้องได้ยินเสียงฝนในฤดูใบไม้ผลิเดียวกัน

ฝนยามค่ำคืนเริ่มจากตกปรอยๆ กระทบแมกไม้ ราวกับฝูงตัวไหมที่หิวโหยกัดกินใบหม่อน ส่งเสียงซ่าๆ ที่ละเอียดอ่อนยิ่งนัก

ไม่นานนักฝนก็ตกหนักขึ้น ลำธารน้ำเอ่อล้น น้ำตกส่งเสียงคำราม ฝนหนักกระทบหลังคาหมื่นหลัง ราวกับนักดนตรีเคาะกลองดินเผา มีจังหวะหนักเบาสลับกันไป

ผู้ดูแลใหญ่จ้าวนั่งฟังเสียงฝนไปพลางต้มชาไปพลาง

หน้าต่างเปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ลมฝนพัดพาความเย็นเข้ามา ทำให้เปลวไฟในเตาลมพัดไหว

เมื่อมองผ่านม่านฝนที่ดูประดุจม่านไข่มุก เงาสีดำของเทือกเขานิกายฮวาเว่ยละลายหายไปในม่านฝน ดูสูงส่งและเงียบงันยิ่งขึ้น

ตึกผู้ดูแลตั้งอยู่บนไหล่เขา ผู้ดูแลใหญ่จ้าวครอบครองตึกสูงห้าชั้นเพียงผู้เดียว นี่คือหน้าตาและฐานะหนึ่งเดียวในตึกผู้ดูแล

เขานั่งริมหน้าต่างก้มมองลงไป เห็นหมู่บ้านเตี้ยๆ ในหุบเขาได้อย่างชัดเจน

นั่นคือที่พักของศิษย์ฝ่ายนอก หลังคาสีเทากำแพงสีขาวถูกลมฝนกระหน่ำ แสงไฟจากหน้าต่างบานเล็กดูริบหรี่

ทันใดนั้น นกกระเรียนขาวสองสามตัวก็สยายปีกบินขึ้น แม้จะบินท่ามกลางสายฝน ทว่าท่วงท่ายังคงสง่างาม

สัตว์พาหนะเหล่านี้มิใช่สัตว์ธรรมดา ปกติจะมีคนคอยดูแลปรนนิบัติเป็นพิเศษ กินผลชาดจูกั๋ว ดื่มน้ำพุวิญญาณ ใช้ชีวิตดูเป็นผู้เป็นคนมากกว่าศิษย์ฝ่ายนอกเสียอีก

นกกระเรียนทะยานขึ้นสู่เบื้องบน หายลับเข้าไปในหมู่ตำหนักที่ซ้อนทับกันอยู่บนยอดเขา

นั่นคือที่พักของเจ้าของนกกระเรียน ศิษย์ฝ่ายในและเหล่าผู้อาวุโสมหาอำนาจ ซึ่งอยู่เหนือเมฆฝนอันมืดมัว อาบไล้ด้วยแสงดาวและแสงจันทร์ ประดุจวังเซียนบนสระสวรรค์ ที่สูงส่งจนเกินเอื้อม

ความสูงต่ำเป็นเรื่องสัมพัทธ์เสมอ

ผู้ดูแลใหญ่จ้าวเข้านิกายฮวาเว่ยมาตั้งแต่เด็ก ผู้อาวุโสในตระกูลสั่งสอนเขาเพียงประโยคเดียว— “จงรู้จักฐานะของตนเอง”

เขาเชื่อมั่นในคำสอนนี้อย่างที่สุด

เขาเกิดในตระกูลจ้าวแห่งกิ่งอำเภอชิงอัน ทวีปเทียนเป่ย แม้จะเป็นเพียงกิ่งก้านสาขาหนึ่ง

เขาบำเพ็ญเพียรในนิกายฮวาเว่ย รับหินปราณและโอสถปราณทุกเดือน แม้จะเป็นเพียงผู้ดูแลที่จัดการงานจิปาถะฝ่ายนอกและปรนนิบัติฝ่ายในก็ตาม

ทว่าด้วยสองสิ่งนี้ เขาก็เหนือกว่าปุถุชนและพวกปลาซิวปลาสร้อยระดับล่างในโลกบำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนแล้ว

หินก้อนหนึ่งที่ร่วงลงมาจากยอดเขา ตกลงบนหัวเขา มันคือภูเขาที่ค้ำฟ้า

แต่ลมหายใจที่เขาพ่นออกมา ตกลงบนตัวศิษย์ฝ่ายนอก มันคือพายุฝนที่โหมกระหน่ำ

“ผู้ดูแลใหญ่จ้าว”

ผู้ดูแลหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา หยุดยืนห่างออกไปห้าก้าว แล้วเรียกเขาเบาๆ

จ้าวอวี๋ผิงหลุบตามองน้ำชา “ว่ามา”

“ผู้น้อยตามซ่งเฉียนจีและเมิ่งเหอเจ๋อไปยังหน้าผาต้วนซาน เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ ได้หลักฐานมาแล้ว”

คนผู้นั้นประคองแผ่นหยกสีขาวออกมา แล้วยื่นให้อย่างนอบน้อม

จ้าวอวี๋ผิงเอ่ยเพียงคำเดียว “ฉาย”

แผ่นหยกทรงกลมสว่างขึ้น ลำแสงพุ่งออกไปกลางอากาศ ก่อตัวเป็นภาพพอจะจำหน้าซ่งเฉียนจีกับเมิ่งเหอเจ๋อได้

จ้าวอวี๋ผิงปรายตามองแวบหนึ่ง “เก็บ”

ผู้ดูแลหนุ่มเก็บแผ่นหยกบันทึกภาพไว้กับตัวราวกับพกสมบัติหมื่นทอง น่าเสียดายที่ได้สัมผัสสมบัติวิเศษล้ำค่าเช่นนี้แต่กลับใช้ได้เพียงครั้งเดียว

เขาประจบยิ้ม “ซ่งเฉียนจีผู้นั้นหลังจากผลักเมิ่งเหอเจ๋อลงไปแล้ว ยังด่าออกมาคำหนึ่ง น่าจะเป็นคำหยาบ ผู้น้อยมิกล้าบันทึกเข้ามา กลัวจะระคายหูท่าน”

จ้าวอวี๋ผิงเอนหลัง ยิ้มอย่างพอใจ ในที่สุดก็ไม่ได้พูดเพียงคำเดียวอีกต่อไป “หึๆ เขาเสียใจแล้วกระมัง เสียใจจะมีประโยชน์อันใด? ขอเพียงเขาก้าวพลาดในก้าวแรก ย่อมไม่มีวันได้ผุดได้เกิด”

ผู้ดูแลหนุ่มรีบประสานมือ “ท่านช่างปรีชานัก เขาโดดตามเมิ่งเหอเจ๋อลงไปแล้วจริงๆ ไม่มีวันได้ผุดได้เกิดแน่นอน!”

“อ้อ เขาโดดตาม... อะไรนะ?!” จ้าวอวี๋ผิงลุกพรวด สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “เจ้าว่าอะไรนะ?!”

ชุดน้ำชาล้มคว่ำ แขนเสื้อสีขาวสะอาดถูกน้ำชาเปื้อนจนเสีย ชุดแก้วหลิวหลีราคาแพงแตกกระจายเต็มพื้น