บทที่ 2 ดีใจจนเกินเหตุ เกิดใหม่กลายเป็นเศร้า

ซ่งเฉียนจีร่วงหล่นอย่างรวดเร็ว ลมแรงหวีดหวิวข้างหู เขาขยับจิตโดยสัญชาตญาณ หมายจะเรียกกระบี่บินคู่กายมาช่วยคน “มา!”

ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เสียงกรีดร้องของเด็กหนุ่มที่ร่วงหน้าผายังคงดังอยู่

ที่แท้สิ่งที่ทำให้รู้สึกแย่ที่สุด มิใช่ “จนตรอกจนต้องระเบิดตัวเอง” แต่คือ “ดีใจจนเกินเหตุแล้วต้องมาเกิดใหม่”

“ซ่งเฉียนจี” ในตอนนี้เป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายฮวาเว่ย ตบะต่ำเตี้ย วิชายังอ่อนด้อย

กระบี่คู่กายที่เรียกมาได้ดั่งใจและท่องไปทั่วหล้าเล่มนั้น ต้องรออีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้าถึงจะถูกตีขึ้นมา

ซ่งเฉียนจีกัดฟัน ถีบหน้าผาเพื่อส่งแรง พุ่งเข้าหาเด็กหนุ่มที่ร่วงหล่นราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู

เขาเอื้อมแขนยาวออกไป คว้าชายเสื้อของอีกฝ่ายไว้ได้ทัน ก่อนที่ผ้าจะขาด เขาคว้าข้อมือของเด็กหนุ่มไว้แน่น พร้อมกันนั้นก็ชักกริชสั้นจากอกเสื้อ ปักลงในหน้าผาอย่างแรง

เศษหินกระเด็นผ่านใบหน้าของเขาไป

แรงร่วงหล่นหยุดชะงัก เสียงกรีดร้องเงียบลง ในที่สุดหูก็สงบเสียที

เด็กหนุ่มคนนี้หอบหายใจอย่างหนัก คว้าข้อมือขวาของซ่งเฉียนจีไว้แน่นหนา ทั้งสองสวมชุดศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายฮวาเว่ยเหมือนกัน เป็นชุดผ้าหยาบสีขาว คาดเอวสีน้ำเงินเข้ม ยามนี้แขนเสื้อยาวพองลมกวัดแกว่งอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนผีแขวนคอสองตน

น้ำหนักของผีสองตน กดลงบนมือซ้ายของซ่งเฉียนจีที่เส้นเลือดปูดโปนจากการจับกริชไว้แน่น

ดวงจันทร์สว่างเย็นเยียบส่องกระทบยอดเขานับพัน ทว่ากลับส่องไม่ถึงก้นเหวอันไร้ก้นบึ้ง

หน้าผาแห่งนี้มีกระแสปราณธรณีที่พิเศษ กดข่มการไหลเวียนลมปราณของผู้บำเพ็ญโดยธรรมชาติ เป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมสำหรับการฆ่าคนทิ้งศพ

เสียงสัตว์ป่าคำรามดังก้องราวกับฟ้าร้อง หมอกขาวลอยล่องอยู่ที่ก้นเหว บนหน้าผาห่างออกไปสิบจั้ง มีต้นไม้โบราณเขียวชอุ่มต้นหนึ่งขึ้นขวางออกมา

ซ่งเฉียนจีตะโกนเบาๆ “จับให้มั่น!”

เด็กหนุ่มลนลาน ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นที่ลื่นไหล เขาสะอื้นไห้พลางละล่ำละลัก “ข้าจับไม่ไหวแล้ว ข้าไม่ไหว ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าขอโทษ”

“เห็นต้นไม้นั่นไหม ข้าจะนับถึงสาม แล้วจะเหวี่ยงเจ้าไป”

ซ่งเฉียนจีก้มหน้าลง ภายใต้แสงจันทร์อันซีดจาง เขาประสานสายตากับใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือด

อายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี เครื่องหน้าหมดจดดูไร้เดียงสา ทว่าดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาจำชื่ออีกฝ่ายไม่ได้ชั่วขณะ บันไดขั้นแรกชิ้นนี้ควรจะเป็นคนไร้ชื่อเสียง ประกอบกับเวลาผ่านไปนานมาก ย่อมมีความทรงจำที่เลือนลางเป็นธรรมดา

“ซ่งเฉียนจี!” อีกฝ่ายกลับเรียกชื่อเขาออกมาเสียก่อน ดวงตาแดงก่ำ “ข้าเมิ่งเหอเจ๋อทำตัวเปิดเผยมาตลอด ไม่เคยคิดร้ายต่อผู้ใด ยิ่งไม่มีความแค้นต่อเจ้า เหตุใดเจ้าถึง...”

ซ่งเฉียนจีเริ่มนับถอยหลัง “สาม, สอง” ลมปราณอันเบาบางในร่างกายถูกเขาดึงออกมาจนหมดสิ้น แล้วออกแรงทันที “หนึ่ง!”

เด็กหนุ่มที่ชื่อเมิ่งเหอเจ๋อร่างลอยละลิ่ว วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ “อ๊าก!”

กิ่งก้านของต้นไม้โบราณสั่นไหวอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงพรู

เมิ่งเหอเจ๋อใช้ทั้งมือและเท้าเกาะกิ่งไม้ไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว เขาตะโกนออกมาอย่างเสียสติ

“เจ้าป่วยหรือไง! นึกจะโยนก็โยน ไม่ให้ข้าเตรียมใจหน่อยหรือ? ถ้าโยนไม่แม่นจะทำยังไง ข้าเกือบตายแล้วนะ!”

เมื่อหันกลับไปมอง กลับเห็นแขนขวาของซ่งเฉียนจีตกลงอย่างไม่เป็นธรรมชาติ บิดเบี้ยวในมุมที่น่ากลัว

กระดูกหักเสียแล้ว

ซ่งเฉียนจีเหงื่อกาฬไหลเต็มหน้าผา ทว่าสีหน้ายังคงสงบ เพียงเม้มปากแน่นเพื่อทนความเจ็บปวด เห็นได้ชัดว่าเขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เมิ่งเหอเจ๋อชะงักไป ความโกรธจางหายไปเล็กน้อย “นี่ๆ เจ้าเป็นอะไรไหม?”

คืนนี้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ผ่านเหตุการณ์พลิกผันจนสมองเขาเบลอไปหมด

ซ่งเฉียนจีเพื่อช่วยเขา ถึงกับยอมทำร้ายแขนตนเองโดยไม่ลังเล

นั่นคือแขนขวาที่ใช้ถือกระบี่

ศิษย์ฝ่ายนอกใครบ้างไม่รู้ ซ่งเฉียนจีขยันฝึกกระบี่ ไม่ว่าฤดูไหนหรือลมฝนเพียงใด เขาก็ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจนเข้าขั้นวิปริต เพียงเพื่อจะผ่านการทดสอบเข้าสู่ฝ่ายใน

การประลองฝ่ายนอกจะมีขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ ทว่าคืนนี้เขากลับแขนหักและร่วงหน้าผา ไม่ต่างจากการทำลายอนาคตและตัดเส้นทางเซียนของตนเอง

หากแขนขวาของซ่งเฉียนจีไม่บาดเจ็บ เขาควรจะใช้กริชปีนขึ้นไปได้เอง ไม่สิ ซ่งเฉียนจีไม่จำเป็นต้องกระโดดลงมาเลยด้วยซ้ำ

ทำไมกัน?

หรือว่าเขาจะชอบข้า เพราะมิอาจ “อยู่ร่วมเรียง” จึงหวังจะ “ตายร่วมหลุม” ตั้งใจจะสังหารข้าก่อนแล้วค่อยกระโดดหน้าผาตายตาม แต่พอลงมือไปแล้วกลับสำนึกได้ จึงยอมสละชีวิตเพื่อช่วยข้า?

แต่ข้าไม่ได้นิยมตัดแขนเสื้อ (ชายรักชาย) นะ! เมิ่งเหอเจ๋อรู้สึกสับสน “ศิษย์พี่ซ่ง ท่านโอเคไหม?”

หากซ่งเฉียนจีรู้ว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ เขาคงจะด่าออกมาดังๆ ว่าสมองเด็กอายุสิบกว่าขวบไม่มีเรื่องดีๆ เลย มีแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ที่ไร้สาระ!

ทว่าเขายังไม่มีเวลาตอบ ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด ความเจ็บปวดในชาติก่อนเขาผ่านมาหมดแล้ว บาดแผลเพียงเท่านี้เขาไม่เห็นอยู่ในสายตา

แต่เป็นเพราะความตกตะลึง

เมื่อครู่นี้ ตอนที่แขนขวาหลุด เขาพบว่าแม้ร่างกายนี้จะมีพื้นฐานที่อ่อนแออย่างยิ่ง แม้แต่วิชาตัวเบาก็ยังใช้ไม่ได้ ทว่าภายในตำหนักม่วง กลับมีแสงเรืองรอง คล้ายกับมีสมบัติวิเศษร้ายกาจสถิตอยู่

(紫府 Zǐ Fǔ - จื่อฝู่ตำหนักม่วง หมายถึง "ทะเลแห่งจิต" หรือบริเวณ "ตั่งเถียนบน" ซึ่งอยู่ระหว่างคิ้ว)

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากตำหนักม่วง ค่อยๆ เยียวยาเส้นลมปราณที่แขนขวาของเขา นี่คือสมบัติวิเศษสายรักษา

ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้สิ ซ่งเฉียนจีวัยสิบห้าปี ไม่เคยแม้แต่จะสัมผัสสมบัติวิเศษจริงๆ เลยด้วยซ้ำ

เขามีเพียงกระบี่ระดับต่ำเล่มหนึ่ง ซื้อมาจากศิษย์รับใช้ฝ่ายใน เป็นของที่ทำจากเศษเหล็กเหลือใช้จากการตีดาบของศิษย์สายตรง ซึ่งใช้เงินเก็บทั้งหมดของเขาไปแล้ว

เมื่อไม่ใช่สมบัติวิเศษ ย่อมไม่สามารถหลอมรวม และไม่สามารถเก็บไว้ในตำหนักม่วงเพื่อบ่มเพาะได้ ซ่งเฉียนจีฝึกกระบี่เสร็จทุกวันจะรีบเช็ดทำความสะอาดและเก็บเข้าฝักทันที ปกติออกจากบ้านจะพกเพียงกริชสั้นเพื่อป้องกันตัว ซึ่งก็คือเล่มที่ปักอยู่บนหน้าผาในตอนนี้

คำว่า “จน” คำเดียวบีบคนให้ตายได้ หากกระบี่เสียหาย เขาไม่มีเงินซ่อมแซมหรือตีใหม่ แล้วจะเอาอะไรไปสู้ในการทดสอบฝ่ายนอก

ซ่งเฉียนจีสำรวจตำหนักม่วงอย่างระมัดระวัง จิตสัมผัสยังอ่อนแอ ทำได้เพียงใช้วิชาเพ่งจิตส่องตน เห็นเพียงเงาร่างสีขาวเลือนลาง มีรูปทรงคล้ายแจกัน

มันคือแจกันไร้มลทิน!

สมบัติวิเศษมิติกาลเวลาที่เขาหลอมขึ้นเองกับมือ เพื่อใช้บรรจุน้ำพุนิรันดร์ สามารถรักษาปราณวิเศษมิให้รั่วไหลและทำให้น้ำไม่เน่าเสีย

ซ่งเฉียนจีสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาเห็นแสงห้าสีที่ส่องออกมาจากแจกันไร้มลทิน

สิ่งที่อยู่ในแจกันไม่มีใครรู้จักดีไปกว่าเขา—น้ำพุนิรันดร์ สมบัติสวรรค์ดินที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัดที่เขาได้มาด้วยความยากลำบาก และเป็นที่ต้องการของคนทั้งโลก

มันควรจะสลายไปพร้อมกับการระเบิดตัวเองของเขา ทว่ายามนี้มันกลับยังคงลอยอยู่อย่างสงบในตำหนักม่วงของเขา เปล่งประกายแสงที่นุ่มนวล

ชาติที่แล้วจนกระทั่งตาย ซ่งเฉียนจีก็ไม่เคยพบว่าน้ำพุนิรันดร์มีผลในการรักษา หรือจะพูดให้ถูกคือเขาไม่เคยพยายามค้นหาประโยชน์อื่นของน้ำพุนิรันดร์เลย

ผู้คนต่างสงสัยว่าเขาจะฮุบสมบัติไว้เป็นของตนเอง ความจริงแล้วเขาถือว่ามันเป็น “ของส่วนรวม” ถึงขนาดไม่เคยเก็บไว้ในตำหนักม่วง แต่เก็บไว้ในสมบัติวิเศษมิติพกพา

ซ่งเฉียนจีพยายามจะนำแจกันไร้มลทินออกมา ทว่าจิตสัมผัสกลับรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกไฟแผดเผา สมบัติวิเศษมีจิตวิญญาณย่อมมีแรงดันวิญญาณ คล้ายกับบารมีของมหาอำนาจ ยามนี้ตบะของเขาต่ำเตี้ย จิตสัมผัสอ่อนแอ จึงมิอาจแตะต้องสมบัติวิเศษระดับนี้ได้

มีภูเขาสมบัติอยู่ต่อหน้า ทว่าเอื้อมไม่ถึง

ซ่งเฉียนจีไม่รีบร้อน เพียงถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ในเมื่อผู้กอบกู้ถูกกำหนดโดยสวรรค์แล้ว โชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล มิสู้ไปหาที่สงบเงียบในโลกมนุษย์ เมื่อมีพลังชีวิตไร้ขีดจำกัดจากน้ำพุนิรันดร์ ต่อให้เป็นดินแดนรกร้างหรือภูเขาที่ตายซาก ย่อมสามารถเปลี่ยนให้เป็นสรวงสวรรค์บนดินได้ทันที

เส้นทางสายใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้า บนเส้นทางนี้ไม่มีการฆ่าฟันที่นองเลือด มีเพียงไร่นาฝูงไก่เป็ด และบ้านหลังใหญ่...

เขาจับกริชห้อยตัวอยู่กลางอากาศ ถูกลมหนาวในหุบเขาพัดจนโอนเอน สภาพดูเวทนา

ทว่าในใจกลับปลอดโปร่ง ราวกับมีลมพัดพาความอัดอั้นในอกไปจนสิ้น นี่สิถึงจะเป็นการเกิดใหม่ที่แท้จริง

เส้นทางเซียนนี้ใครอยากฝึกก็ฝึกไป โลกใบนี้ใครอยากค้ำจุนก็ค้ำไป

คืนนี้จะออกจากเขาฮวาเว่ย เข้าสู่โลกปุถุชน ไปเที่ยวเล่นเลี้ยงสุนัขตีไก่ทำไร่ไถนา ใช้ชีวิตที่อิสระและสั้นจุ๊ดจู๋ให้คุ้มค่า

“ศิษย์พี่ซ่ง ท่านพูดอะไรบ้างสิ!” เมิ่งเหอเจ๋อยังคงตะโกนเรียกเขาไม่หยุด

“ข้าไม่เป็นอะไร” ซ่งเฉียนจีลืมตาขึ้น อารมณ์ดีมาก “ปราณธรณีที่นี่พิเศษ ชัยภูมิภูเขาและสายน้ำประกอบกันเป็น ‘ข่ายขังมังกร’ เส้นทางเดินลมปราณเดิมของเจ้าใช้ไม่ได้ ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาตัวเบาบทใหม่ให้เจ้า จงจำให้ดี เมื่อเรียนรู้แล้วจะสามารถไปมาได้ดั่งใจ”

“เหตุใดเจ้าถึงสังหารข้าแล้วช่วยข้า ตอนนี้ยังจะสอนวิชาให้ข้าอีก?” สีหน้าของเมิ่งเหอเจ๋อดูสับสน

ซ่งเฉียนจี: “รวบรวมสมาธิ จิตตั้งมั่นเป็นหนึ่ง”

เมิ่งเหอเจ๋อไม่อยากพลาดโอกาสดี จึงนั่งขัดสมาธิบนกิ่งไม้ เริ่มเข้าฌานอย่างจริงจัง ตอนแรกเขายังครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ทว่ายิ่งฟังก็ยิ่งตกใจ นี่ไม่ใช่เคล็ดวิชาธรรมดาอย่างแน่นอน มันลุ่มลึกและวิจิตรบรรจง ทว่ากลับอธิบายให้เข้าใจง่าย ไม่รู้ว่าซ่งเฉียนจีไปได้มาจากที่ใด

ศิษย์ฝ่ายนอกแม้จะได้ชื่อว่าเป็นศิษย์ แต่ความจริงฐานะในสำนักไม่ต่างจากคนรับใช้ ต้องปลูกไร่ปราณ เลี้ยงสัตว์อสูร ขุดเหมืองหินปราณ ปรนนิบัติศิษย์ฝ่ายในและผู้ดูแล เพื่อแลกกับหินปราณเพียงเล็กน้อยสำหรับซื้อตำรามาฝึกฝน นิกายนอกจากที่พักและอาหารพื้นฐานแล้ว ก็ไม่ให้อะไรเลย

วิชา หินปราณ และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในโลกบำเพ็ญเพียร ถูกสำนักใหญ่กับตระกูลใหญ่ยึดครองและแบ่งปันกันจนหมดสิ้น ช่องทางเลื่อนฐานะของคนระดับล่างถูกตัดขาดเกือบสิ้นเชิง

หากไม่เต็มใจทำงานรับใช้เพื่อแลกทรัพยากรก็ไม่เป็นไร ขาดเจ้าไปคนหนึ่ง ยังมีปุถุชนอีกนับไม่ถ้วนที่รอโอกาสจะก้าวสู่เส้นทางเซียน

ในใจของเมิ่งเหอเจ๋อรู้สึกบอกไม่ถูก เคล็ดวิชาตัวเบาที่ล้ำลึกเช่นนี้ ศิษย์พี่ซ่งต้องลำบากยากเข็ญกว่าจะได้มา เพื่อเตรียมไว้เป็น “ไม้ตาย” ในการทดสอบฝ่ายนอกเช้าวันพรุ่งนี้ ทว่าตอนนี้กลับถ่ายทอดให้เขาจนหมดสิ้น

“จำได้หมดหรือไม่?” ซ่งเฉียนจีขมวดคิ้ว ไม่พอใจที่อีกฝ่ายเหม่อลอย

“จำได้ครบถ้วนทุกคำ ขอบคุณศิษย์พี่ที่ถ่ายทอดวิชา”

สีหน้าของซ่งเฉียนจีอ่อนลง คิดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะมีพรสวรรค์ไม่เลว แม้จะใจลอยก็ยังจำได้ไม่ตกหล่น

เห็นแก่คำขอบคุณที่เรียกว่าศิษย์พี่ และเป็นเด็กที่สอนง่าย เขาจึงตัดสินใจช่วยให้ถึงที่สุด

“เจ้าหาที่หลบซ่อนตัวแล้วนอนพักผ่อนให้เต็มที่ อย่าให้ใครเห็นหน้า รอจนกว่าการทดสอบพรุ่งนี้เช้าจะสิ้นสุดค่อยปรากฏตัว”

เมิ่งเหอเจ๋อตกใจ “ท่านอยากให้ข้าพลาดการทดสอบหรือ? แขนขวาของท่านบาดเจ็บ หากข้าขาดสอบอีก โควตาเข้าฝ่ายในมิใช่ยกให้เจ้าแซ่จ้าวไปฟรีๆ หรือไง? ข้าไม่ยินยอม ท่านเองก็ยินยอมรึ?”

ซ่งเฉียนจีหวนนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน พลันรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที “จ้าวจี้เหิงเป็นหลานชายของผู้ดูแลใหญ่ นับว่าเป็นจ้าวแห่งฝ่ายใน ผู้ดูแลใหญ่จ้าวทำงานให้นิกายฮวาเว่ยมาห้าสิบปี การจัดการศิษย์ฝ่ายนอกไม่กี่คนเป็นเรื่องง่ายดั่งพลิกฝ่ามือ การทดสอบครั้งนี้เป็นเพียงพิธีการ จ้าวจี้เหิงถูกกำหนดไว้แล้ว เข้าใจไหม? มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าทำไมพวกเราถึงไม่หลับไม่นอน มาห้อยต่องแต่งรับลมอยู่ที่นี่? มาตากอากาศหรือไง?”

ชาติก่อนเขาถูกคนยุยง และทำข้อตกลงกับผู้ดูแลใหญ่จ้าว โดยคิดว่าหากกำจัดเมิ่งเหอเจ๋อได้จะได้รับโอกาสเข้าฝ่ายใน

ในการประชุมทดสอบ ภาพเหตุการณ์ที่ซ่งเฉียนจีผลักคนตกหน้าผาถูกฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นการประหารกลางที่สาธารณะ

ฝูงชนโกรธแค้น เขาถูกรุมด่าทอ เมื่อโทษประหารได้รับการยืนยัน เขาถูกเฆี่ยนด้วยแส้ปราบเทพสามร้อยทีในที่นั้นทันที

จ้าวจี้เหิงได้รับเลือกอย่างราบรื่น แถมยังได้ชื่อเสียงว่าเป็นผู้ทวงความยุติธรรมให้สหายร่วมสำนัก ส่วนเมิ่งเหอเจ๋อที่ถูกผลักลงหุบเหว ไม่มีใครสนใจความเป็นตายจริงๆ และไม่มีใครค้นหาศพ

ซ่งเฉียนจีหนีตายออกมาอย่างสุดชีวิต จากนั้นจึงกลายเป็นนักพรตสันโดษ

เมิ่งเหอเจ๋อไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจทันที “ที่แท้จ้าวจี้เหิงมีความสัมพันธ์เช่นนี้กับผู้ดูแลใหญ่จ้าวสินะ? มิน่าเล่า ผู้ดูแลใหญ่จ้าวสั่งให้ท่านกำจัดข้า หากท่านไม่แสร้งทำเป็นตกลง เขาก็คงจะใช้วิธีอื่น ดังนั้นท่านจึงซ้อนแผน ให้พวกเขาคิดว่าพวกเราตายแล้ว รอจนการทดสอบจบลง พวกเราก็จะปลอดภัย” เขามีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย “ศิษย์พี่ซ่งช่างมีเมตตา ข้านึกว่าท่านคิดจะ...”

ซ่งเฉียนจีไม่เข้าใจ “ข้าคิดจะอะไร?”

“เปล่าๆๆ ไม่มีอันใด!” เมิ่งเหอเจ๋อเปลี่ยนเรื่อง “ผ่านเหตุการณ์นี้ ข้าถึงได้รู้จักศิษย์พี่ซ่งจริงๆ ศิษย์พี่ช่างเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่ง ไม่ยอมร่วมทางกับคนพาล ทั้งช่วยชีวิตข้าและถ่ายทอดวิชาให้ข้า เมื่อก่อนข้าเข้าใจท่านผิดไปมาก”

“เข้าใจผิดแล้ว!” ซ่งเฉียนจีรีบขัดจังหวะ “ไม่ใช่แบบนั้นเลย! เจ้าคิดเสียว่าชาติก่อนข้าติดหนี้เจ้าก็แล้วกัน!”

ด้วยพรสวรรค์ของเมิ่งเหอเจ๋อ ชาติก่อนหากตกหน้าผาแล้วไม่ตาย ก็คงจะกลายเป็นยอดคนผู้หนึ่ง

เขาเกิดความเสียดายในตัวผู้มีพรสวรรค์ขึ้นมาวูบหนึ่ง จึงกล่าวเตือนอย่างจริงใจ

“เส้นทางเซียนยังอีกยาวไกล อย่าได้ยึดติดกับความพ่ายแพ้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว การทดสอบฝ่ายนอกเพียงเท่านี้ พลาดไปจะเสียดายอะไร? วันที่สามเดือนหน้า จะมีงานชุมนุนปัญญาชนที่จัดขึ้นทุกสิบปี ครั้งนี้นิกายฮวาเว่ยเป็นเจ้าภาพ ศิษย์ฝ่ายนอกก็สามารถเข้าร่วมได้ เจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม สะสมพลังไว้ถึงตอนนั้น ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีโอกาสสร้างชื่อ”

สิ่งที่ควรพูดและพูดได้ เขาพูดไปหมดแล้ว ถึงเวลาแสร้งตายหลบหนี แล้วลงเขาไปปลูกผักเสียที!

ซ่งเฉียนจีเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น เขาคลายนิ้วทั้งห้าออก

เมิ่งเหอเจ๋อฟังแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจ ข่าวสำคัญเช่นนี้ซ่งเฉียนจีกลับแบ่งปันให้เขาโดยไม่ปิดบัง ทั้งยังชี้ทางสว่างให้ ถึงขนาดแสร้งพูดว่า “คิดเสียว่าชาติก่อนข้าติดหนี้เจ้า” เพื่อไม่หวังสิ่งตอบแทน

เขาอยากจะขอบคุณฟ้าดิน ขอบคุณผู้ดูแลใหญ่จ้าวผู้ชั่วร้าย ขอบคุณศิษย์พี่จ้าวที่เป็นทายาทรุ่นสองของสำนัก ที่ทำให้เขาได้พบเพื่อนแท้ในฝ่ายนอกที่เต็มไปด้วยการประจบสอพลอ

“ตกลง รอถึงงานชุมนุม ข้ากับท่านพี่น้องสองคนจะร่วมแรงร่วมใจกัน...”

พูดยังไม่ทันจบ พลันเห็นซ่งเฉียนจียิ้มอย่างอ่อนแรง กริชสั้นในมือซ้ายหลุดร่วง และเขาก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวทันที

หน้าผามีกิ่งไม้ขวางทาง เขาชนกิ่งไม้หักไปเจ็ดแปดกิ่ง ทว่าความเร็วในการร่วงหล่นยังไม่ลดลง

“ศิษย์พี่ซ่ง!” รอยยิ้มบนใบหน้าของเมิ่งเหอเจ๋อแข็งค้าง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เสียงตะโกนที่ปวดร้าวของเด็กหนุ่มดังก้องในหุบเหว “ไม่——”

ซ่งเฉียนจีอยากจะแหงนหน้าหัวเราะลั่น

ลาก่อนนะเจ้าเด็กน้อย!

ลาก่อนนิกายฮวาเว่ย!

ลา... บัดซบ! ทำไมมันโดดตามมาด้วยวะ?!

คนหนุ่มสมัยนี้ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลยหรือไง แม้แต่โดดหน้าผายังต้องทำตามกัน?!