บทที่ 76 : การจากลา (ตอนที่ 1)

แม้ฉู่ซือหานจะเป็นเพียงเจ้าเมืองหลินเจียงตามตำแหน่ง แต่ในความเป็นจริงเขายังมีอีกหนึ่งฐานะที่ไม่อาจเปิดเผยแก่ผู้คนทั่วไปได้

ด้วยเหตุนี้เอง บุตรีจากตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงทั้งหลายจึงไม่คู่ควรกับชีวิตของเขาเลย ชีวิตที่เต็มไปด้วยกลิ่นคมเหล็กและเงาของดาบในยามราตรี

สำหรับชายเช่นเขา “ภรรยาที่รู้เพียงร่ายบทกลอนและวาดภาพงาม” ย่อมกลายเป็นจุดอ่อนอันอันตราย แต่ “หลู่เซิง” กลับตรงกันข้าม นางคือหญิงที่สามารถเคียงข้างเขา ทั้งปกป้องตนเอง และแบ่งเบาภาระในยามจำเป็น

ในสายตาของสืออี้และอวิ๋นถิง ทั้งสองต่างมองออกอย่างชัดเจนว่า...ฉู่ซือหานปฏิบัติต่อหญิงผู้นี้ไม่เหมือนสตรีใดมาก่อนเลยจริง ๆ

ขณะนั้นเอง ในเรือนพักของหลู่เซิง

นางวิ่งกลับเข้าห้อง ปิดประตูแน่น แล้วทรุดตัวลงพิงประตู มือหนึ่งกุมอกแน่นหัวใจเต้นแรงราวจะทะลุอก

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่หลู่เซิงไม่อาจควบคุมจังหวะหัวใจของตนเองได้

นางรีบเทน้ำชาเย็นลงถ้วยแล้วดื่มรวดเดียวหมด ก่อนจะทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยอ่อน

“ข้า... กำลังหลงรักฉู่ซือหานงั้นหรือ” นางพึมพำออกมาเบา ๆ ก่อนขมวดคิ้วแน่น แล้วส่ายหน้าแรง ๆ

“ไม่หรอก ข้าคงคิดมากเกินไปแน่”

อีกอย่าง... ฉู่ซืหานคงไม่ได้มีใจต่อข้าเช่นนั้นหรอก บางทีคำพูดของเขาเมื่อคืนคงเป็นเพียงการหยอกเล่นเท่านั้น...

แต่พอนึกถึงตอนที่ตนเองรีบหนีออกมาเช่นคนมีความผิด หัวใจนางกลับเต้นรัวอีกครั้ง “ข้านี่ช่างเสียมารยาทเสียจริง... น่าจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เสียยังดีกว่า!” นางยกมือขึ้นตีแก้มตัวเองเบา ๆ อย่างขัดใจ

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“ใครน่ะ?” นางถามขึ้นอย่างระแวดระวัง

“คุณหนูหลู่เจ้าคะ ท่านเจ้าเมืองให้บ่าวนำอาหารเย็นมาให้เจ้าค่ะ” เป็นเสียงของสาเหยาสตรีสูงวัยที่ดูแลนางตลอดสองวันที่ผ่านมา

หลู่เซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก “เข้ามาเถอะ”

ประตูเปิดออกด้วยเสียงเบา ๆ สาเหยาเดินเข้ามาพร้อมหีบอาหารหอมกรุ่น

“ท่านเจ้าเมืองบอกว่าคุณหนูชอบปลาราดเปรี้ยวหวาน ข้าจึงให้ห้องครัวจัดเตรียมไว้ อีกทั้งยังให้ต้มซุปไก่รากบัวมาด้วย หากคุณหนูยังไม่อิ่มค่อยบอกข้าได้เลยนะเจ้าคะ”

เมื่อกลิ่นอาหารลอยมาแตะจมูก หลู่เซิงถึงกับชะงัก ปลาราดเปรี้ยวหวานกับซุปไก่รากบัว... นั่นคืออาหารที่พวกนางเคยกินด้วยกันที่ภัตตาคารเทียนเซียงเมื่อตอนอยู่ในเมือง

เขา... ยังจำได้งั้นหรือ?

หัวใจนางเต้นแรงขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว แต่ก็รีบส่ายหน้าไล่ความคิดนั้นทันที ไม่ใช่หรอก!

พวกเขาเพิ่งรู้จักกันไม่ถึงเดือน จะให้บอกว่าท่านฉู่มีใจให้จริง ๆ ได้อย่างไร

บางที... เขาอาจเพียงแค่เป็นคนจดจำเก่งเท่านั้น

“เท่านี้ก็มากเกินพอแล้วเจ้าค่ะ ช่วยบอกท่านเจ้าเมืองด้วยว่าข้าซาบซึ้งใจนัก” นางยิ้มบาง ๆ

สาเหยายิ้มตอบอย่างอ่อนโยน “คุณหนูทานให้อิ่มเถิดเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าจะมาเก็บตอนหลัง”

ข่าวลือเรื่อง “ความสัมพันธ์ระหว่างท่านเจ้าเมืองกับคุณหนูหลู่” นั้น ได้แพร่กระจายไปทั่วศาลาว่าการตั้งแต่เมื่อวาน

แม้ทุกคนจะเรียกนางอย่างสุภาพว่า คุณหนูหลู่ แต่ในใจล้วนเรียกนางว่า ฮูหยิน กันทั้งสิ้น

แน่นอน... หลู่เซิงยังไม่รู้เรื่องนั้นเลยสักนิด

หลังมื้อเย็นนางออกมาเดินสูดอากาศรอบเรือนเล็กน้อย ก่อนกลับไปชำระกายแล้วเอนตัวลงบนเตียง

คืนนั้นฉู่ซือหานไม่ได้มาหานางอีก

หลู่เซิงถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งใจ ทว่าลึก ๆ ในใจกลับรู้สึกว่างโหวงประหลาด เป็นความรู้สึกที่พูดไม่ออก... ระหว่าง “โล่งใจ” กับ “เสียดาย”

รุ่งเช้า

หลู่เซิงตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากรับประทานอาหารเช้าได้ไม่นาน ฉู่อวิ๋นก็ขับรถม้ามาจอดรอหน้าลานพร้อมทั้งช่วยคนยกสัมภาระขึ้นให้เรียบร้อย

ตอนมาถึงนางมีเพียงห่อผ้าใบเดียว แต่ตอนจะกลับรถม้ากลับเต็มแน่นจนแทบไม่มีที่ว่าง

“คุณหนูหลู่ ท่านเจ้าเมืองรออยู่ที่หน้าประตูเมืองแล้วเจ้าค่ะ ช่วยตรวจดูอีกทีเถิดว่ามีสิ่งใดตกหล่นหรือไม่” ฉู่อวิ๋นกล่าวด้วยรอยยิ้มสุภาพ

“ไม่... ไม่มีเจ้าค่ะ”

แต่เพียงได้ยินชื่อฉู่ซือหาน หัวใจของหลู่เซิงก็เต้นสะดุดขึ้นมาทันที

นางรู้สึกผิดอยู่ลึก ๆ เมื่อคืนนางหนีเขามาเสียเฉย ๆ เช่นนั้น... ดูจะไม่เหมาะเอาเสียเลย

พอเห็นนางยืนอ้ำอึ้งอยู่นานก่อนจะยอมขึ้นรถ ฉู่อวิ๋นถึงกับแอบเลิกคิ้วอย่างสงสัย เพราะเมื่อคืนหลังกลับจากดื่มสุรากับสองคุณชาย สีหน้าของท่านเจ้าเมืองดูไม่สู้ดีนัก แต่ใครจะกล้าเอ่ยถามความในใจของเจ้านายกันเล่า

อารมณ์ของท่านฉู่ซือหาน... ใครเล่าจะคาดเดาได้?