บทที่ 74 : แล้วเจ้าล่ะ?

“ท่านเจ้าเมืองเคยพูดเช่นนั้นจริงหรือเจ้าคะ” หลู่เซิงเบิกตากลมโตด้วยความประหลาดใจ หันไปถามสืออี้อย่างอยากรู้

สืออี้กระพริบตาปริบ ๆ แล้วตอบด้วยท่าทีภาคภูมิใจ “แน่นอน ข้าได้ยินกับหูตนเองเลยทีเดียว!”

หลู่เซิงยกมือขึ้นเท้าคาง มองฉู่ซือหานด้วยรอยยิ้มขี้เล่น “ถ้าเช่นนั้น... การได้เป็นภรรยาของท่านเจ้าเมืองคงมีความสุขไม่น้อยเลยสิ ข้าชักอยากรู้แล้วล่ะ ว่าคุณหนูบ้านใดจะได้บุญวาสนานั้นไปในภายหน้า”

คำพูดของนางทำให้อวิ๋นถิงที่นั่งจิบชาอยู่ด้านข้างถึงกับชะงักสายตา เขาเดาว่าทั้งสองคงใกล้ชิดถึงขั้นว่าที่คู่หมั้นแล้วเสียอีก

แต่ไม่คาดว่า... ฉู่ซือหานกลับยังมีหญิงสาวที่ “จัดการไม่ลง” อยู่ในใจ

ริมฝีปากของอวิ๋นถิงยกยิ้มขึ้นบาง ๆ ไม่รู้ว่ายิ้มนั้นเป็นเชิงล้อเลียน... หรือเย้าแหย่

สืออี้อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกอวิ๋นถิงถีบเบา ๆ เข้าที่ข้อเท้าเป็นเชิงเตือน

ด้วยความฉลาด เขาเข้าใจทันที จากคำพูดของหลู่เซิงและสีหน้าของฉู่ซือหานที่ดูคล้ำลงเล็กน้อย... เห็นที พี่ฉู่ของเขาคงกำลังมีใจจริง ๆ!

“คุณหนูหลู่พูดถูกแล้ว” สืออี้รีบพยักหน้าเห็นด้วย “เจ้าไม่รู้หรอกว่ามีสตรีมากมายในแคว้นเซวียนเย่ว์ที่ลอบปลื้มพี่ฉู่ของข้าอยู่ในใจ หากเขาเพียงยอมเอ่ยปากแต่งงานสักคำ รับรองได้ว่าสาว ๆ ต้องแย่งกันเข้าคิวไปจนถึงประตูเมืองแน่!”

ในฐานะสหาย เขาย่อมต้องช่วยผลักดันเรื่องดีเช่นนี้อยู่แล้ว

หลู่เซิงเม้มริมฝีปาก สีหน้าดูจะไม่ค่อยพอใจนัก “ก็นั่นน่ะสิ ท่านเจ้าเมืองเป็นบุรุษหายากในยุคนี้ ทั้งรูปงาม ทั้งมีคุณธรรม สตรีที่ชื่นชมเขาย่อมมีนับไม่ถ้วนอยู่แล้ว”

“ข้านั่งมานาน ขารู้สึกชาแล้ว” อวิ๋นถิงลุกขึ้นพลางพูดเสียงราบเรียบ ก่อนคว้าข้อมือสืออี้ “ไปเดินเล่นกับข้าหน่อยเถอะ”

“อืม ได้สิ”

สืออี้หัวเราะร่า รีบลุกขึ้นตามอย่างรวดเร็ว ทั้งสองเดินจากไปพร้อมกัน ปล่อยให้ชายหญิงสองคนอยู่ในศาลาเพียงลำพัง

หลู่เซิงกะพริบตาปริบ ๆ พวกเขายังไม่ทันพูดคุยเรื่องเก่าด้วยซ้ำ เหตุใดจึงรีบหนีไปเสียล่ะ

“พวกเขาไป...”

“แล้วเจ้าล่ะ” เสียงทุ้มเย็นของฉู่ซือหานดังขึ้น แทรกคำพูดของนางกลางคัน

“หา?” หลู่เซิงชะงัก นึกไม่ทันกับคำถามกะทันหันนั้น

ฉู่ซือหานมองนางตรง ๆ แววตาเรียบแต่ลึกจนยากอ่านออก “เมื่อครู่ว่าอย่างไรนะ ว่าข้าเป็นบุรุษหายากในยุคนี้ที่สตรีทั้งแผ่นดินล้วนชื่นชม แล้วเจ้าล่ะ?”

คำพูดเรียบเย็นนั้นกลับแฝงด้วยแรงสั่นสะเทือนบางอย่างในใจคนฟัง ในดวงตาของเขามีประกายทั้งคาดหวัง ทั้งลังเล ทั้งสั่นไหวอย่างที่น้อยคนจะได้เห็น

หลู่เซิงถึงกับนิ่งค้างไปชั่วขณะ มองเขาด้วยดวงตากลมโตโดยไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

ความเงียบเข้าปกคลุมศาลา... จนบรรยากาศเริ่มอบอวลไปด้วยความกระอักกระอ่วน

ผ่านไปครู่ใหญ่นางกระแอมเบา ๆ ก่อนลุกขึ้นยืน “ท่านเจ้าเมือง... เอ่อ ข้ากินของเล่นมากเกินไปหน่อยตอนอยู่ตลาด เลยยังอิ่มอยู่ ข้า... ข้าไม่กินมื้อเย็นแล้วเจ้าค่ะ ขออนุญาตกลับก่อนนะเจ้าคะ”

พูดจบ นางก็รีบเดินหนีไปแทบจะเป็นลมวายุ ทิ้งให้ชายหนุ่มมองตามหลังด้วยสายตาเคลือบหม่น

นางเขิน... หรือข้าถูกปฏิเสธกันแน่?

แต่ไม่เป็นไร เส้นทางระหว่างเขากับนางยังอีกยาวไกลนัก

ไม่นานสืออี้ก็วิ่งกลับเข้ามาด้วยท่าทีอยากรู้อยากเห็น “พี่ฉู่ ท่านจริงจังกับคุณหนูหลู่ใช่ไหมนั่น เมื่อครู่ว่ากันอย่างไร ทำไมนางถึงวิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น”

เขาเพิ่งคิดจะทักทายนางตอนเดินผ่าน แต่กลับเห็นหลู่เซิงวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่แม้แต่จะเหลียวมอง!

“ไม่มีอะไร” ฉู่ซือหานละสายตาจากทางเดิม ตอบเสียงราบ

อวิ๋นถิงที่เพิ่งกลับมานั่งลง เพียงยิ้มบาง ๆ เขาเทน้ำชาเย็นในถ้วยทิ้ง เติมน้ำร้อนใหม่ แล้วจิบอย่างใจเย็น

ฉู่ซือหานเหลือบตามองเขา ก่อนพูดช้า ๆ “อวิ๋นถิง เจ้า... จะรู้ได้อย่างไรว่าสตรีคนหนึ่งน่ะมีใจให้เจ้าหรือไม่”

“ฮ่ะ? ท่านถามเขาเนี่ยนะ”

สืออี้หัวเราะหยัน “พี่ฉู่ ท่านคงลืมไปแล้วกระมังว่าอวิ๋นถิงคนนี้น่ะนิ่งเฉียบยิ่งกว่าหิน จะให้เขาสอนเรื่องรักได้อย่างไร”

เขาส่ายหัวพลางหัวเราะ “คนอย่างข้าผู้ผ่านศึกหัวใจมานับไม่ถ้วน ท่านกลับไม่ถาม กลับไปถามคนเยือกเย็นเช่นเขาแทน ท่านคิดอะไรอยู่กันแน่”

ฉู่ซือหานขมวดคิ้ว “ถ้าเช่นนั้น... เจ้าก็บอกข้ามาสิ”

สืออี้เบ้ปาก “ข้าไม่พูดแล้ว”

เมื่อครู่ไม่ถามดี ๆ ตอนนี้มาขอ... ไม่มีทาง!

ฉู่ซือหานพยักหน้าเรียบ ๆ “เช่นนั้นก็เงียบไป”

“...” สืออี้ถึงกับอ้าปากค้าง นี่หรือคือไม่ตรภาพสิบปีของข้า!