เสียง "ครืน—!" ดังก้องไปทั่วป่า แรงสั่นสะเทือนทำให้พื้นดินสะเทือน หินร่วงหล่น และเสียงคำรามของสัตว์อสูรดังกึกก้อง

 

หยุนซูหยุดฝีเท้า นางกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "ผงล่อสัตว์ที่มู่หยิงใช้… ได้ผลดีจริง ๆ"

 

จากสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรจากทั่วทุกสารทิศในรัศมีหลายร้อยลี้จะถูกดึงดูดมายังที่นี่แล้ว

 

"มนุษย์นี่ชั่วร้ายจริง ๆ" ฟู่หม่านเอ่ยขณะเลียขนบนอุ้งเท้า "ด้วยสถานการณ์แบบนี้ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ นั่นไม่มีทางรอดแน่"

 

หยุนซูไม่ได้ตอบ นางหมุนตัวไปราวสายลม ก่อนจะหายตัวไปในพริบตา

 

"พวกมันไม่มีวันหยุดตามข้าเลยหรือยังไง!?"

 

มู่เกอที่เต็มไปด้วยบาดแผลกัดฟัน ใช้หลังมือปาดเลือดที่มุมปากอย่างไม่พอใจ ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ สัตว์อสูรก็พุ่งเข้ามาใส่นางไม่หยุด แม้นางจะยังพอต่อสู้ได้ แต่จำนวนของพวกมันมีมากเกินไป และพลังวิญญาณในร่างของนางก็กำลังหมดลง

 

"แย่แล้ว…"

 

"โฮกกก—!"

 

ทันใดนั้น สิงโตเปลวเพลิงสายฟ้าตัวหนึ่งที่มีขนสีม่วงอ่อนเปล่งประกายพุ่งเข้าใส่มู่เกอ สายฟ้าจำนวนมากกระจายไปทั่วร่างของมัน เสียงไฟฟ้าดังเปรี๊ยะปร๊ะ

 

มู่เกอพยายามรวบรวมพลังเพื่อต่อต้าน แต่ในที่สุด นางก็ต้องเผชิญกับความสิ้นหวัง พลังวิญญาณของนางไม่เพียงพออีกแล้ว

 

"…ไม่มีทางแล้ว"

 

แม้จะไม่เต็มใจ แต่มู่เกอทำได้เพียงหลับตาลงและรอให้ความตายมาถึง

 

"ตึง!"

 

"โฮกกกก!"

 

แต่แทนที่จะเป็นความเจ็บปวด มู่เกอกลับรู้สึกว่าตัวเองถูกกระชากขึ้นจากพื้น และแทบจะพร้อมกัน นางได้ยินเสียงคำรามของสิงโตเปลวเพลิงสายฟ้า และได้กลิ่นคาวเลือดอบอวลในอากาศ

 

หยุนซูคว้าชายเสื้อของมู่เกอเอาไว้ พร้อมกันนั้น นางใช้กระแสลมตัดชายกระโปรงที่เปื้อนผงล่อสัตว์ออก จากนั้นนางพุ่งตัวขึ้นไปยืนบนกิ่งไม้สูง

 

เบื้องล่าง ฝูงสัตว์อสูรกระโจนเข้าหาชายกระโปรงที่ถูกตัดออก พวกมันฉีกขยี้มันในพริบตา จนแม้แต่เศษผ้าก็ไม่เหลือ

 

มู่เกอเบิกตากว้าง "เอ๊ะ" ใบหน้าของนางที่เคยขาวสะอาดกลับเต็มไปด้วยฝุ่นจนดูเหมือนซาลาเปาสกปรก

 

หยุนซูมองดูนางพลางหัวเราะเบา ๆ "ตั้งสติดี ๆ"

 

"เจ้าคือ…?" มู่เกอเงยหน้าขึ้น จ้องมองใบหน้าของหยุนซูด้วยความงุนงง

 

"มีอะไรติดหน้าข้าหรือ" หยุนซูกระพริบตา ทำเป็นไม่เข้าใจ

 

"ไม่ใช่" มู่เกอส่ายหัวอย่างสับสน "เจ้าดูคล้ายกับคนที่ข้ารู้จักมาก"

 

ชายหนุ่มตรงหน้ามีรอยยิ้มที่สดใสและดูอิสรเสรี แม้ว่าลักษณะโดยรวมจะต่างจากหยุนซ่วงซวีมาก แต่บางสิ่งบางอย่าง… ทำให้นางอดนึกถึงไม่ได้

 

หยุนซูหัวเราะเบา ๆ "ก็แค่เรื่องของโชคชะตา"

 

เบื้องล่าง ฝูงสัตว์อสูรยังคงคลั่ง เลือดคละคลุ้งไปทั่วป่า หยุนซูยกมือขึ้นเกาหางคางของฟู่หม่านพลางกล่าวว่า "สัตว์อสูรของข้าบอกว่ามีผงล่อสัตว์อยู่บนชายกระโปรงของเจ้า"

 

มู่เกอถึงกับหน้าซีด

 

หยุนซูเหลือบมองนาง สีหน้าของมู่เกอบอกทุกอย่างแล้ว แต่เพื่อให้แน่ใจ นางแสร้งทำเป็นไม่รู้

 

"เจ้าถูกหลอกสินะ"

 

"เจ้ารู้ได้อย่างไร" มู่เกอมองหยุนซูด้วยความตกใจ

 

"สีหน้าของเจ้าบอกข้าทุกอย่าง" หยุนซูยักไหล่

 

มู่เกอขบฟันแน่น "แต่ข้ารู้แล้วว่าใครเป็นคนทำ เมื่อข้ากลับไป ข้าจะทำให้พวกมันชดใช้!"

 

มู่เกอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่แล้วนางก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังไม่รู้จักชื่อของผู้ช่วยชีวิต

 

"ขอบคุณที่ช่วยข้า ข้าชื่อมู่เกอ มาจากแคว้นชางหลง เจ้าชื่ออะไร"

 

หยุนซูยิ้มเล็ก ๆ "ข้าชื่อหยุนซู… เป็นเพียงนักบำเพ็ญเพียรพเนจร"

 

"หยุนซู?"

 

มู่เกอพยักหน้า แต่ไม่ได้เชื่อคำว่า ‘บำเพ็ญเพียรพเนจร’ สักเท่าไร

 

"เจ้าไม่ใช่นักบำเพ็ญเพียรพเนจรแน่นอน"

 

จากพลังของหยุนซูที่สามารถกำจัดสิงโตเปลวเพลิงสายฟ้าระดับห้าได้ในพริบตา เขาน่าจะเป็นทายาทตระกูลเก่าแก่ที่ออกมาหาประสบการณ์มากกว่า แต่เมื่อเห็นว่าหยุนซูไม่คิดจะพูดอะไรเพิ่มเติม มู่เกอจึงไม่ถามอีก

 

เมื่อฝูงสัตว์อสูรสลายตัว มู่เกอก็เอ่ยขึ้น "หยุนซู ข้าจะกลับไปเข้าร่วมทีมฝึกฝนต่อ เจ้าจะไปกับข้าหรือไม่"

 

คำพูดของมู่เกอตรงกับสิ่งที่หยุนซูต้องการพอดี แต่นางยังคงแสร้งทำเป็นลังเล ก่อนกล่าวว่า "เช่นนั้น เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน"

 

มู่เกอจ้องหยุนซู ก่อนถามว่า "เจ้ามักจะยิ้มแบบนี้ตลอดเลยหรือ"

 

"เฉพาะเวลาที่ข้าอารมณ์ดี" หยุนซูตอบตามจริง

 

"จี้หยกของเจ้ากำลังเรืองแสง" หยุนซูกล่าวเตือน

 

"เอ๊ะ!?" มู่เกอรีบหยิบ หยกปลาคู่ ออกมา ก่อนจะใส่พลังวิญญาณเข้าไป ทันใดนั้นเสียงของชายหนุ่มก็ดังขึ้นจากหยก

 

"คุณหนูมู่ เจ้าปลอดภัยดีหรือไม่"

 

หยุนซูชะงักไปชั่วขณะ นางรู้สึกถึงความเจ็บปวดบางอย่างในจิตใจ

 

นี่คือเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณดั้งเดิมที่เหลืออยู่

 

เจ้าของเสียงนี้คือองค์รัชทายาทแห่งแคว้นชางหลง คู่หมั้นของหยุนซ่วงซวี

 

"ข้าปลอดภัยแล้ว มีคนช่วยข้าไว้" มู่เกอตอบกลับไป ก่อนกล่าวเสริม "ฝ่าบาท ข้าขอพาเขาเข้าร่วมการฝึกฝนด้วยได้หรือไม่เพคะ"

 

"แน่นอน" องค์รัชทายาทตอบกลับด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "ผู้มีพระคุณของคุณหนูมู่ ก็คือสหายของเรา"

 

หยุนซู… เปลี่ยนจาก ‘คนแปลกหน้า’ กลายเป็น ‘สหาย’ ในพริบตา

 

นางไม่รู้ว่าองค์รัชทายาทเป็นคนดีจริง ๆ หรือแค่ใจกว้างเกินไป แต่ตอนนี้… นางได้โอกาสเข้าไปในทีมแล้ว