ซู่จินรู้สึกว่าอารมณ์และจิตวิญญาณของเธอมีเสถียรภาพมากขึ้นหลังจากโทรหาหยานหลิน

เธอใช้โต๊ะกาแฟช่วยพยุงตัวเองให้ลุกขึ้น เธอต้องการจะขึ้นไปพักผ่อนต่อ

แต่ จู่ๆ เธอก็หันหลังและเดินไปทางห้องครัวทันทีเมื่อถึงบันได

หม้อดินบนเตาแก๊สยังร้อนอยู่

เธอใช้ผ้ารองหม้อยกฝาหม้อขึ้น และกลิ่นซุปไก่ที่เข้มข้นก็ลอยออกมา

เธอส่งเสียงฮึ่มๆ ขณะที่เธอค้นหาตะเกียบในลิ้นชัก เธอเปรยเบาๆว่า “คุณไม่ได้กินก็เสียเปล่า!”

แต่เมื่อเธอหยิบไก่ขึ้นมาและกัด เธอก็อดไม่ได้ที่จะถ่มมันทิ้ง

“แอะ ทำไมมันเค็มจัง?”

มันไม่เพียงแต่เค็มเท่านั้น แต่ยังไม่สุกอีกด้วย

ถ้าต้มไก่นานกว่านี้อีกนิดก็คงจะโอเค

หลังจากพักผ่อนอยู่ที่บ้านสองวัน ซู่จินก็มีชีวิตอีกครั้ง

เธอได้กลับไปที่บริษัทและมีการประชุมตลอดทั้งเช้า ในช่วงบ่าย เธอได้นัดกับผู้เข้าร่วมโครงการหลายคนเพื่อหารือเรื่องต่างๆ และในตอนเย็น ทุกคนมีทานข้าวเย็นและเครื่องดื่ม

วันผ่านไปรวดเร็วราวกระพริบตา

เมื่อซู่จินไม่ยุ่งอีกต่อไป ก็เกือบสี่ทุ่มแล้ว

ซู่จินยืนอยู่ริมถนนหน้าคลับเฮาส์ สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านศีรษะของเธออย่างโล่งใจ จากนั้นเธอก็จำได้ว่าวันนี้เธอตกลงจะไปทานอาหารเย็นกับหยานหลิน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันดึกมากแล้ว จึงไม่มีเวลาพอให้พวกเขาได้พบกัน ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะพลาดการนัดพบกัน

เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจลึกๆ ในขณะที่ยืนอยู่ใต้โคมไฟถนนที่สลัว

เธอพบว่ามีสายที่ไม่ได้รับเมื่อเธอหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดเครื่อง

เป็นหยานหลินที่โทรมาหลังจากห้าโมงเย็น

เวลานั้นดูเหมือนเธอจะประชุมอยู่กับหุ้นส่วนบางคนและโทรศัพท์ของเธอก็ปิดอยู่

ขณะนี้ เซี๊ยะถงกำลังเดินเข้ามาจากด้านหลังเธอและเปิดประตูเพื่อให้เธอขึ้นรถ

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่ออยู่ในรถ ซู่จินตัดสินใจโทรกลับหาเขา แต่ดึกเกินไปแล้ว ดังนั้นเธอจึงเขียนข้อความอธิบายเรื่องต่างๆ ก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องอื่นๆ พรุ่งนี้

นิ้วของเธออาจทำงานได้ไม่ดีนักเนื่องจากเธอดื่มเหล้า เมื่อเธอแก้ไขข้อความ เธอก็กดเบอร์โทรศัพท์มือถือของหยานหลินโดยไม่ได้ตั้งใจและโทรหาเขา

“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง…”

ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้น ซู่จินก็รู้สึกว่าหัวใจเธอเต้นแรงขึ้น

“ซู่จิน?”

เสียงพื้นหลังที่ดังแทรกเสียงของหยานหลินดังไปนิด แต่ไม่นานก็เงียบลง ดูเหมือนว่าเขาจะเดินเข้าไปในห้องว่างเพื่อรับโทรศัพท์

และเหมือนว่าเขายังคงไม่นอน

ซู่จินถอนหายใจด้วยความโล่งอก “อืม ฉันขอโทษนะคะ ฉันยุ่งมากในช่วงบ่ายและไม่ได้รับสายจากคุณ”

หยานหลินพูดอย่างใจเย็น “ไม่เป็นไร ผมคิดว่าคุณยุ่งอยู่ ผมเลยไม่ได้โทรไปรบกวนคุณอีก”

ซู่จินต้องการที่จะพูดบางอย่างต่อ แต่เธอกังวลว่ามีเซี๊ยะถงและคนขับรถอยู่

ในขณะนี้ เธอรู้สึกอายเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เธอพูดกับหยานหลิน

หลังจากคิดดูแล้วเธอจึงตัดสินใจที่จะวางสายโดยเร็วที่สุด

“ฉันได้ยินเหมือนคุณจะยุ่งอยู่ไหม? ฉันไม่รบกวนคุณแล้ว เราค่อยติดต่อกันอีกครั้งวันอื่นนะคะ”

ใครจะคิดว่าหยานหลินตอบกลับมาว่า “ผมแค่มาร่วมงานเลี้ยงหมั้นของเพื่อน มันใกล้จะเสร็จแล้ว พรุ่งนี้เที่ยงไปทานข้าวด้วยกันนะ คุณมีเวลาไหม?”

หัวใจของซู่จินก็เต้นแรงขึ้น

“ถ้าคุณว่าง ฉันจะไปพบคุณพรุ่งนี้ค่ะ”

"เจอกันพรุ่งนี้ครับ"

ซู่จินวางสายโทรศัพท์อย่างรวดเร็วและแอบสังเกตการเคลื่อนไหวของอีกสองคนในรถ

ดูเหมือนว่าเซี๊ยะถงจะไม่สังเกตเห็นอะไรเลย และบางทีอาจเป็นเพราะว่าตอนนี้ดึกมากแล้ว คนขับรถที่อยู่ข้างหน้าคงไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้แม้ว่าเขาจะได้ยินก็ตาม

เธอเม้มปากและหันศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่าง

เธอรู้สึกตัวว่าหน้าเธอแดงอีกครั้งจากภาพสะท้อนของกระจกหน้าต่าง

ในตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ซู่จินก็มาถึงสถานที่ที่พวกเขาตกลงกันว่าจะพบกัน

หยานหลินดูเหมือนว่าจะรออยู่สักพักแล้วและกำลังนั่งอยู่ในบูธภายในร้านอาหาร เขายังคงสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวติดกระดุมกับกางเกงยีนส์ เขาดูเป็นสุภาพบุรุษและดูสง่างามมาก

“ขอโทษทีค่ะ มีเรื่องเล็กน้อยเลยทำให้ฉันมาสาย”

หยานหลินยิ้ม เขาวางเมนูลงและทำท่าเชิญเธอให้นั่งลง

“มันรู้สึกเหมือนว่าคุณจะยุ่งตลอดเวลา”

ซู่จินตกตะลึงไปชั่วขณะ หลังจากถอดเสื้อคลุมออกและนั่งลง เธอก็จิบน้ำก่อนจะตอบว่า “ใช่เลยค่ะ มันเป็นแบบนี้ทุกวัน แต่ฉันเห็นว่าคุณดูว่างมาก ฉันคิดว่าคนที่ทำธุรกิจการลงทุนคงจะยุ่งกว่านี้”

“อืม เมื่อก่อนตอนที่ผมเริ่มต้นธุรกิจก็เป็นแบบนี้ แต่ตอนนี้ผมแบ่งงานให้คนอื่นทำและอธิบายทุกอย่างให้พวกเขาฟัง ผมจึงรู้สึกสบายใจ”

ซู่จินอดใจไม่ไหว จึงยกนิ้วโป้งให้เขา “คุณโชคดีมากที่มีคนน่าเชื่อถือมากมายทำงานให้คุณ”

หยานหลินยกคิ้วขึ้น “ผมคิดว่าคุณจะชมผมซะอีกที่สามารถใช้ชีวิตแบบสบายๆ ได้”

“ฮะ? จริงๆ สำหรับเรื่องนี้ คุณสมควรได้รับคำชม แต่ถ้าคุณมีเวลาผ่อนคลายมาก พนักงานของคุณสมควรได้รับคำชมมากกว่า ถูกไหม?”

ซู่จินรู้สึกเสียใจทันทีหลังจากพูดเช่นนั้น แม้ว่าเธอจะเป็นประธานบริษัท แต่คณะกรรมการบริหารก็ยังอยู่เหนือเธอ

ดังนั้น แท้จริงแล้วเธอจึงเป็นพนักงานอาวุโส และหยานหลินเป็นเจ้านายใหญ่จริงๆ สถานะระหว่างพวกเขาสองคนไม่สามารถเท่าเทียมกันได้ มุมมองของพวกเขาจึงแตกต่างกัน

เธอคิดว่าเธอคงจะรู้สึกไม่สบายใจ ถ้าเธอเป็นเจ้านายและทักษะการเป็นผู้นำของเธอถูกละเลย ในขณะที่พนักงานของเธอกลับได้รับคำชมเชยแทน

แต่อย่างไม่คาดคิด หยานหลินกลับไม่แสดงความไม่พอใจแต่อย่างใด

เขาชูแก้วน้ำขึ้นและชนแก้วของซู่จิน

“คุณเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ”

ซู่จินหน้าแดงขึ้นชั่วขณะ “ขอบคุณค่ะ”

“ผมกลัวว่าคุณจะกลับไปทำงานไม่ทันในบ่ายนี้ ผมเลยไม่ได้พาคุณไปกินข้าวที่ห้องส่วนตัวที่ผมพูดถึงคราวก่อน แต่ร้านนี้ก็รสชาติดีเหมือนกัน”

เมื่อซู่จินได้ยินเช่นนี้ เธอจึงจำได้ว่าเธอไม่ได้สละเวลาเข้าไปดูว่าร้านอาหารแห่งนี้ว่าเป็นร้านประเภทไหน

แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมอง เธอก็พบว่านี่คือร้านก๋วยเตี๋ยวของครอบครัวซานซี เป็นร้านที่เป็นกันเองมาก

เธอหัวเราะแห้งๆ “ครั้งนี้คุณจะได้กินโดยไม่ต้องกังวลแล้ว”

พวกเขาหัวเราะพร้อมกันทันที

พวกเขาไม่ได้สั่งอาหารจานหลักเลย แต่สั่งก๋วยเตี๋ยวคนละชามและอาหารจานเล็กๆ สองจานแทน

ขณะที่รออาหาร ซู่จินมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแสงแดดจ้า อารมณ์ที่ตึงเครียดของเธอในช่วงนี้ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงมาก

“จริงๆ แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากจะบอกคุณ”

หยานหลินมองดูเธอด้วยท่าทีสงบ แต่เขามีบุคลิกเก็บตัวที่ไม่สามารถละสายตาไปได้

จนกระทั่งบัดนี้เองที่จู่ๆ เธอก็ตระหนักว่านี่คืออุปนิสัยของผู้ชายที่ครองตำแหน่งสูงและมีอำนาจมากมาเป็นเวลานาน เธอคิดว่านั่นเป็นเพราะมารยาทที่ดีของเขา

เธอถูแก้วน้ำด้วยมือ “คืนนั้น ฉันบอกว่ารถของฉันเสีย แต่จริงๆ แล้วฉันโกหก”

หยานหลินเงียบไปชั่วขณะ “หืม ทำไม?”

“จริงๆ แล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเห็นคุณ ครั้งแรกที่ฉันเห็นคุณคือตอนเที่ยงของวันงานกินเลี้ยง ฉันบังเอิญไปกินข้าวเที่ยงแถวบริษัทฉีหยูแล้วฉันก็เห็นคุณเดินคนเดียวอยู่ข้างถนน ฉันเห็นคุณเดินแล้วเกือบสะดุดล้ม คุณทำกาแฟหกใส่ตัวเอง ท่าทางเขินอายแบบนั้น…”

หยานหลินอดหัวเราะไม่ได้สักพักแล้วอธิบายว่า “มันก็เป็นแบบนั้น วันนั้นผมเมานิดหน่อย”

ซู่จินกล่าวต่อ “แล้วฉันก็เห็นคุณที่งานเลี้ยงอาหารค่ำคืนนั้น และคุณไม่ได้นำนามบัตรมาด้วย คุณยืนอยู่ที่นั่นคนเดียว และฉันก็แค่…”

“อะไรนะ?” หยานหลินถามด้วยความไม่แน่ใจ

“ฉันคิดว่าคุณน่ารักมาก… ”

ซู่จินพูดคำว่า “น่ารัก” ช้ามาก เนื่องจากคำนี้เสียงค่อนข้างหวาน

เมื่อเธอได้มองดูดวงตาที่ตกตะลึงของหยานหลิน ซู่จินก็ตั้งสติและพูดต่อไปว่า “เพราะฉันชอบผู้ชายที่เหมือนคุณ และดูเหมือนว่าพวกเขาต้องได้รับการปกป้อง แต่ฉันได้ทราบเกี่ยวกับตัวตนของคุณจากประธานจี้เมื่อสองวันก่อน ฉันจึงยอมแพ้และคิดว่าทุกอย่างเป็นไปไม่ได้”

พนักงานเสิร์ฟเดินมาเสิร์ฟก๋วยเตี๋ยว 2 ชาม และหัวผักกาดหั่นฝอยกับแตงกวาดองจานเล็ก

ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้รับประทานอาหารร่วมกัน หยานหลินจะขอบคุณพนักงานเสิร์ฟเสมอ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเลย

ซู่จินรู้สึกเขินอายมากขึ้นและกล่าวขอบคุณ หลังจากพนักงานเสิร์ฟออกไป ความอับอายของเธอจึงกลายเป็นความโกรธ

“ทำไมคุณถึงมองฉันอย่างนั้นอยู่เรื่อย?”

หยานหลินตอบสนอง เขาก้มหัวลงและพูดอย่างแปลกๆ ว่า “เพราะผมไม่เคยพบผู้หญิงที่ตรงไปตรงมาเหมือนคุณ”

"คุณ!"

หยานหลินรีบวางตะเกียบลงและทำท่ายอมแพ้ “ขอโทษ ผมไม่น่าพูดแบบนั้นเลย พูดต่อไปเถอะ”

ซู่จินอารมณ์ไม่ดี เธอซดซุปร้อนๆ และลวกปาก คิ้วเธอขมวดเป็นปม

“ฉันไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว ฉันกำลังวางแผนที่จะสารภาพกับคุณหากมีโอกาส แล้ว ฉันก็อยากรู้ว่าคุณอยากจะลาออกจากงานหลังจากแต่งงานแล้ว และอยู่บ้านเพื่อดูแลฉันกับลูกเพื่อที่ฉันจะได้ทำงานต่อไปไหม? ยังไงก็ตาม เงินเดือนของฉันคงไม่ใช่ปัญหาในการเลี้ยงดูทั้งครอบครัว แต่ใครจะไปรู้ล่ะ…”

หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ซู่จินก็ถอนหายใจ “พระเจ้า คุณเป็นเจ้านายของโคลอี้ ฉันจะพูดอะไรได้อีก”

ในวัยของพวกเขา แม้แต่คนที่มีอำนาจก็ยังต้องอยู่คนเดียวหากไม่มีความหวังในความรัก

ก่อนหน้านี้พวกเขากำลังกินก๋วยเตี๋ยวและดื่มซุปอยู่ แต่ขณะนี้กลับเงียบสงบ

ซู่จินรู้สึกว่าหัวใจของเธอจมดิ่งลงทุกวินาทีที่ผ่านไป

แต่สิ่งนี้ทำให้เธอมีจิตใจที่แจ่มใสขึ้น

บางทีการบอกจินตนาการอันไร้สาระนี้กับหยานหลินอาจเป็นวิธีระบายความรู้สึกของเธอ หรือบางทีท่าทีอันเงียบงันของหยานหลินอาจทำให้เธอสงบลง และดูเหมือนว่าเธออาจรักษาศักดิ์ศรีของเธอไว้ได้บ้าง

“ผมคิดว่าความคิดของคุณเป็นไปได้ เพราะไม่มีอะไรผิดที่ผู้ชายจะดูแลครอบครัว” จู่ๆ หยานหลินก็พูดขึ้น

"…ฮะ?"

“งานของคุณยุ่งอยู่ไม่ใช่เหรอ? ผมฝากงานของผมให้พนักงานทำแทนได้ ผมจะได้มีเวลาเหลือเฟือ ถ้าหลังแต่งงานแล้วมีลูกก็ต้องมีคนดูแล เพราะยังไงซะ ถ้าทำงาน แล้วให้พี่เลี้ยงเด็กดูแล มันก็ไม่ดีต่อพัฒนาการทางร่างกายและจิตใจของลูก”

ซู่จินกำลังจะกินก๋วยเตี๋ยว แต่เธอกลับแข็งค้างทั้งอย่างนั้น

พวกเขาสบตากันครู่หนึ่ง สติของเธอกลับคืนมา และเธอก็หยิบผ้าเช็ดปากออกมาเช็ดปาก

“แล้วคุณชอบเด็กไหม? ฉันอายุมากแล้ว ดังนั้นฉันจะมีลูกทันทีหลังจากแต่งงาน”

หยานหลินตอบว่า “ผมไม่ชอบพวกเขา และผมก็ไม่ได้เกลียดพวกเขาด้วย แต่ถ้าเป็นลูกของตัวเอง ผมจะทุ่มเทพลังให้กับพวกเขาอย่างแน่นอน”

ซู่จินหรี่ตาลง “แล้วคุณคิดว่าเราต้องอยู่ในช่วงไหนถึงจะเหมาะสมที่จะแต่งงานกัน?”

หยานหลินยิ้ม “อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบนี้ เราเคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง ถ้าเราแต่งงานกัน ผมคิดว่าอย่างน้อยที่สุดเราก็ไม่ควรแกล้งทำมากเกินไปเมื่อเราอยู่ต่อหน้ากัน เช่น ผมเห็นว่าเมื่อเรากินข้าวด้วยกัน คุณดูไม่สนุกและประหม่ามาก ผมก็มีปัญหาเหมือนกัน ผมไม่ควรปกปิดตัวตนจากคุณตั้งแต่แรก ผมไม่ควร…”

ซู่จินก็อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะเขา “ไม่ควรมีอะไรเหรอ? ฉันคิดว่าถ้าเรากินข้าวด้วยกันในอนาคต คุณก็สามารถเลือกสั่งอะไรจากเมนูได้เลย การที่เราจะนัดเจอกัน นั่งลง และตัดสินใจกันทุกครั้งเป็นการเสียเวลา”

หยานหลินพยักหน้า “ผมเข้าใจแล้ว ในอนาคต ผมขอจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เอง”

“เมื่อกี้คุณอยากจะพูดอะไรอีก?”

“ผมจะพูดว่า ถ้าคุณไม่พูดสิ่งเหล่านี้ ผมก็วางแผนที่จะคุยกับคุณเมื่อมีโอกาส…”

"คุยเรื่องอะไร?"

หยานหลินกระแอมในลำคอ และเขาเริ่มรู้สึกได้ว่าปลายหูของเขาเริ่มแดง

สายตาของเขาจ้องไปที่โถเครื่องปรุงที่ตั้งระหว่างพวกเขาและพูดเบาๆ

“จริงๆ แล้วผมแอบชอบคุณนะ ผมกลัวว่าถ้าพูดเร็วเกินไป คุณจะตกใจ แต่ผมไม่นึกว่าคุณจะทำเร็วขนาดนี้”

ซู่จินไอ “ไม่ว่ากรณีใด ๆ ฉันไล่ตามคุณแล้วคุณก็ตกลง ใช่ไหม?”

“อืม อนาคตยังอีกยาวไกล ช่วยอดทนกับผมหน่อย”

หลังจากที่หยานหลินพูดสิ่งนี้ เขาก็หยิบแก้วน้ำขึ้นมาและชนแก้วของเธออีกครั้ง

“ใช่แล้ว อนาคตยังอีกยาวไกล ช่วยอดทนกับฉันด้วยนะคะ!”

พวกเขาดื่มน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วราวกับว่ามันเป็นไป๋จิ่ว พวกเขามองหน้ากันอีกครั้งและยิ้มราวกับว่าพวกเขาไม่เคยตกลงกันในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นสัญญาทางธุรกิจ