เหนียนซีจับแขนของลั่วซาง หัวเราะคิกคัก และพูดว่า “โอ้ย เมื่อบ่ายนี้ พวกคุณสองคนคุยถูกคอกัน ฉันแปลกใจจริงๆ”

 

“ใช่ ฉันเองก็ไม่นึกว่าจะเกิดขึ้นเหมือนกัน” ลั่วซางตอบ อายุจริงของเธอคือยี่สิบสองเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงรู้สึกได้ถึงช่องว่างระหว่างวัยเสมอเมื่อพูดคุยกับคนที่อายุมากกว่าเธอสิบปี อย่างไรก็ตาม หรงเย่เป็นคนช่างพูดช่างคุย และไม่เขินอายที่จะอยู่ด้วย

 

“แล้ว คุณ…” ก่อนจะพูดจบ เหนียนซีก็เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่โกรธจัดอยู่หลังหน้าต่างบานเฟี้ยม แววตาที่มืดมิดในดวงตาคู่นั้นช่างน่ากลัวยิ่งนัก

 

“เอ่อ… พี่ชาย… ทำไมคุณมานั่งตรงนี้?” เหนียนซีถาม

 

“ฉันต้องอธิบายให้เธอฟังไหมว่าทำไมฉันถึงมานั่งอยู่ที่นี่?” เหนียนจุนถิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เมื่อกี้เขารู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูกเมื่อเห็นลั่วซางลงจากรถของหรงเย่พร้อมรอยยิ้ม

 

เหนียนซีกลอกตาและพูดว่า "นี่พี่กินดินปืนมาหรือไง?"

 

เหนียนจุนถิงไม่สนใจเธอ แต่หันไปหาลั่วซางแล้วพูดอย่างเย็นชา “มานี่สิ เธอรออะไรอยู่?”

 

“ทำไมพี่ถึงใจร้ายจัง?” เหนียนซีทำปากยื่น

 

ลั่วซางส่ายหัวให้เธอ จากนั้นเดินไปด้านหลังเหนียนจุนถิงอย่างเชื่อฟังและวางมือบนไหล่ของเขาเพื่อนวดให้เขา

 

มือของเธออ่อนนุ่มราวกับน้ำและทำให้เขารู้สึกสบายตัวมากกว่ามือของคนรับใช้มาก

 

เมื่อเพลินเพลินกับการนวด เหนียนจุนถิงที่ทำตัวราวกับสิงโตที่กำลังโกรธ ก็สงบลงทันที และสีหน้าของเขาดูบูดบึ้งน้อยลงกว่าแต่ก่อน

 

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทั้งเหนียนซีและพ่อบ้านก็หยุดชะงักชั่วครู่ด้วยความตกใจ จากนั้นก็ออกไปอย่างชาญฉลาด

 

เหนียนจุนถิงหลับตาลงเพื่อสัมผัสการนวดของเธอ จากนั้นจึงถามทันทีว่า “บ่ายนี้เธอเป็นยังไงบ้าง?”

 

“เอ่อ?” ลั่วซางหยุดคิดสักครู่แล้วตอบว่า “หนังเรื่องนี้ดี”

 

“ฉันไม่ได้หมายถึงหนัง?” เหนียนจุนถิงเหลือบมองเธอและพูดว่า “ฉันหมายถึงหรงเย่”

 

ในขณะนั้นเอง ลั่วซางก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง “คุณหนูเหนียนไม่ได้พยายามจะจับคู่ให้ฉันกับคุณหรงใช่ไหม?”

 

'เธอใช้เวลาทั้งบ่ายกับเขา แต่เธอไม่รู้ตัวถึงสิ่งนี้จนกระทั่งตอนนี้?' เหนียนจุนถิงคิดและถูหน้าผากของเขา

 

ลั่วซางเข้าใจแล้ว พึมพำโดยไม่ทันคิดว่า “แต่คุณหรงแก่กว่าฉันมาก…”

 

ปากของเหนียนจุนถิง กระตุกขึ้นขณะพูดว่า “เธออายุสามสิบแล้ว แต่เธอคิดว่าอายุสามสิบสี่มันแก่เกินไปเหรอ?”

 

ลั่วซางไม่รู้จะตอบอย่างไร เธอลืมไปว่าเธอบอกทุกคนไปว่าเธออายุสามสิบ

 

“ฉันคิดว่าเธอชอบผู้ชายที่อายุน้อยกว่า” เหนียนจุนถิงเชื่อว่าลั่วซางชอบเขาที่อายุน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม เขายังเชื่อด้วยว่าเขาไม่มีวันชอบผู้หญิงที่อายุมากกว่าเขาสองปี ถึงแม้ว่าเธอจะชงชาอร่อย และปอกเกรปฟรุตได้ก็ตาม เขาคิดว่าความรักไม่สามารถถูกบังคับได้

 

“ฉันไม่ได้จะพูดแบบนั้น คุณเหนียน ฉันปอกเกรปฟรุตให้คุณนะ” ลั่วซางรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

 

ไม่นาน เธอก็เสิร์ฟเกรปฟรุตปอกเปลือกอย่างดีให้เหนียนจุนถิง เขาชิมไปหนึ่งชิ้นและพบว่ามันหวานมาก หวานกว่าเกรปฟรุตที่พ่อบ้านปอกเปลือกให้มาก หลังจากใช้เวลาเพลิดเพลินกับผลไม้สักพัก เขาก็พูดว่า “หรงเย่ไม่เลว แต่พ่อของเขาติดการพนัน ดังนั้นฉันคิดว่าเธอควรพิจารณาอย่างรอบคอบ เธอไม่จำเป็นต้องกังวลใจ เธอสามารถอยู่ข้างๆ ฉัน ทำงานให้ฉัน และฉันจะให้คนของฉันแนะนำผู้ชายดีๆ ให้เธอรู้จัก”

 

เขาคิดเรื่องนี้เมื่อบ่ายนี้เอง เขาเข้าใจว่าการมีผู้หญิงที่กำลังโหยหาเขาอยู่ข้างๆ ไม่ใช่เรื่องเหมาะสม อย่างไรก็ตาม เธอมีความสามารถจริงๆ และเขาเชื่อว่าการปล่อยให้เธอทำงานเป็นผู้ดูแลและดูแลผู้ป่วยคนอื่นๆ ต่อไปหลังจากที่เขาหายดีแล้วจะเป็นความสูญเปล่าอย่างแท้จริง

 

“คุณเหนียน คุณกำลังพูดเรื่องอะไร?” ลั่วซางรู้สึกสับสน

 

“ฉันหมายถึงว่า เมื่อฉันหายดีแล้ว เธอก็สามารถทำงานในวิลล่าของฉันต่อได้ เช่นเดียวกับพี่สาวหราน” เหนียนจุนถิงพูดขณะมองดูเธอ เขาจินตนาการได้ว่าเธอจะประหลาดใจเพียงใด แต่หลังจากรออยู่สักพัก เขาก็ไม่พบความสุขใดๆ จากใบหน้าของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยแววประหลาดใจ

 

'เยี่ยมเลย เธอรู้วิธีแกล้งทำจริงๆ' เขาคิด

 

“ขอบคุณค่ะ...คุณเหนียน” ลั่วซางรับข้อความของเขาแล้วตอบกลับ “แต่ฉันมีความสุขกับงานของฉัน ตอนนี้ฉันไม่มีแผนที่จะเปลี่ยนอาชีพ”

 

ตอนที่ 38: จู่ๆ เธอบอกเขาว่าเธอชอบเขา

 

“เธอล้อเล่นใช่ไหม?” เหนียนจุนถิงเยาะเย้ยและพูดว่า “การเป็นผู้ดูแลมันดียังไง เธอต้องจัดการกับอุจจาระของผู้ป่วยและทำงานที่หนักและสกปรกสารพัด เธอโชคดีที่ได้ดูแลฉัน ฉันหมายถึงว่าถ้าเธอต้องเผชิญหน้ากับชายชราและต้องเช็ดร่างกายที่เหี่ยวย่นของเขาเป็นประจำทุกวัน เธอจะรู้สึกป่วยเมื่อมองดูเขา การทำงานในวิลล่าของฉันอาจฟังดูไม่ดีนัก แต่เป็นงานที่ง่าย เธอได้รับเงินดี และเธอจะมีประกันและเงินช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัย การรักษาจะไม่เลวร้ายไปกว่าที่คนทำงานออฟฟิศจะได้รับ เธอรู้ไหมว่ามีคนจำนวนเท่าไรที่ต้องการทำงานในวิลล่าของฉัน? ไม่รู้สึกขอบคุณ”

 

ขณะที่เขากำลังพูด เสียงของเขาก็ยิ่งทุ้มลงเรื่อยๆ และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

 

ลั่วซางไม่รู้จะอธิบายให้เขาฟังอย่างไร เธอเดาว่าเขาคงอยากจะฉีกเธอเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยถ้าเธอพูดตรงๆ ว่าเธอไม่สนใจที่จะทำงานในวิลล่าของเขาไม่ว่าเขาจะจ่ายเงินให้เธอเท่าไหร่ก็ตาม

 

เธอเข้าใจว่าบางคำต้องพูดออกมาอย่างสุภาพ แต่เธอไม่รู้ว่าจะปฏิเสธเขาอย่างไรโดยไม่ทำให้เขาโกรธ

 

เธอพยายามคิดอย่างหนัก แต่ก็พูดติดขัด “คุณเหนียน ฉันปฏิเสธคุณ... เพราะว่า... เอ่อ... ฉันกลัวว่าถ้าฉันใช้เวลากับคุณมากขึ้น ฉันจะพบคุณสมบัติที่โดดเด่นยิ่งขึ้นในตัวคุณ ถึงตอนนั้น ฉันก็จะตกหลุมรักคุณมากขึ้น และฉันอาจจะหลงใหลคุณจนควบคุมตัวเองไม่ได้ก็ได้...”

 

เมื่อพูดจบเธอก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

 

เหนียนจุนถิงตกตะลึง จากนั้นหูของเขาก็แดงก่ำ

 

‘ฉันรู้ว่าเธอชอบฉัน แต่ทำไมเธอถึงบอกฉันโต้งๆ แบบนี้ล่ะ? ฉันไม่ได้เตรียมใจไว้เลย ผู้หญิงคนนี้ไม่รู้จริงๆ ว่าความอับอายคืออะไร’ เขาคิด

 

อย่างไรก็ตาม เขายังรู้สึกว่าคำพูดของเธอสมเหตุสมผลอีกด้วย

 

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “การที่เธอรู้จักตัวเองดีนั้นดีสำหรับเธอแล้ว ฉันคิดดูแล้ว ตอนนี้รู้สึกว่าเธอพูดถูก ลืมเรื่องนั้นไปเถอะ”

 

จู่ๆ เขาก็รู้สึกสงสารเล็กน้อย

 

อย่างไรก็ตาม เขาชอบให้ลั่วซางเป็นคนดูแล

 

-

 

หลังจากใช้เวลาสามวันที่บ้านของครอบครัว เหนียนจุนถิงก็พาลั่วซางกลับไปที่วิลล่าเทียนฮู่ในเมืองเซี่ย

 

คุณยายของเขารู้ว่าเขาชอบเกรปฟรุต เธอจึงสั่งให้คนรับใช้ใส่เกรปฟรุตลงในท้ายรถของเขาเมื่อพวกเขาจากไป ซึ่งก็คือเกรปฟรุตอย่างน้อยหนึ่งโหล

 

เมื่อมองไปที่ถุงเกรปฟรุตนั้น ลั่วซางถึงกับอยากจะร้องไห้

 

หลังจากกลับมาถึงวิลล่าแล้ว ก็มีแขกจำนวนหนึ่งมาเยี่ยมเหนียนจุนถิงและเยี่ยมเยียนเขาในวันปีใหม่ พี่สาวหรานกลับมาแล้ว แต่คนยังไม่พอ ดังนั้นลั่วซางจึงต้องคอยเสิร์ฟแขกและดูแลเหนียนจุนถิงไปพร้อมๆ กัน และมักจะถูกส่งไปที่ครัวเพื่อช่วยพี่สาวหรานในช่วงมื้อเที่ยง

 

ดังนั้นเธอจึงน้ำหนักลดได้ 6 กก. ภายในไม่กี่วัน แม้แต่แว่นกรอบดำของเธอก็ไม่สามารถปกปิดรอยคล้ำใต้ตาได้

 

เมื่อถึงวันขึ้น 7 ค่ำเดือนจันทรคติ เธอก็ไปบริษัทของเหนียนจุนถิง เนื่องจากเป็นวันแรกของการทำงานในปีนี้ พนักงานทุกคนจึงยืนเข้าแถวรอต้อนรับเจ้านายที่หน้าประตูบริษัท

 

เก้าโมงตรง ลั่วซางเข็นเหนียนจุนถิงเข้าไปในอาคารของบริษัท เช้านี้เธอหยิบสูทสีม่วงแดงให้เขา สูทที่ตัดเย็บมาพอดีตัวเข้ากับรูปร่างที่สวยงามของเขา ทำให้เขาดูสง่างามแม้จะนั่งบนรถเข็น และยังเข้ากับบรรยากาศรื่นเริงของปีใหม่อีกด้วย

 

ลู่คังเดินตามหลังลั่วซางพร้อมกับมอบซองแดงให้กับพนักงานแต่ละคน

 

หลังจากได้รับอั่งเปาแล้ว พนักงานทุกคนก็สดชื่นขึ้น

 

“คุณเหนียน คุณเหนียน โปรดอภัยให้พวกเราด้วย…” เสียงวิตกกังวลทำลายบรรยากาศอันแสนสุข

 

คู่สามีภรรยาสูงอายุพยายามงัดประตูหน้าเข้ามา แต่ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขัดขวางไว้ได้

 

“คุณเหนียน พวกเราขอร้องเถอะ!” เมื่อเข้าไปไม่ได้ คู่สามีภรรยาสูงอายุจึงคุกเข่าอยู่หน้าประตูทางเข้าโดยตรงและเริ่มคำนับ

 

เมื่อเห็นดังนั้นพนักงานทุกคนก็เริ่มซุบซิบกัน

 

“พวกเขาคือเกาเซิงหยวนและภรรยาของเขา” ลู่คังพูดกับเหนียนจุนถิงด้วยเสียงต่ำ “พวกเราทำตามที่คุณบอก พวกเขาจึงมีปีใหม่ที่ค่อนข้างลำบาก ผมเดาว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อขอร้องให้คุณผ่อนผัน”

 

ขอร้องให้เขาลดโทษเหรอ? คนที่อยู่ตรงนี้จะคิดยังไง? ผู้ที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นอาจคิดว่าเขาทำสิ่งชั่วร้ายที่ไม่อาจให้อภัยได้

 

“ปล่อยพวกเขาเข้ามา” เหนียนจุนถิง กล่าวอย่างเย็นชา