วันรุ่งขึ้น ครอบครัวหานส่งรถม้าสองคันมารับ แต่หานตงไม่ได้มาด้วย

เขากำลังรอครอบครัวของเซี่ยหยุนจิน ที่ลานบ้านในซอยกุ้ยฮัว

เซี่ยหยุนจิน, หลู่เจียวและหลู่กุ้ย นำสิ่งที่พวกเขาต้องการจะนำไปด้วย ไปไว้ที่รถม้าด้านหน้า สุนัข แพะ และกระต่ายน้อยสองตัว และพาพวกเขาไปที่รถม้าด้านหลังโดยตรง หลู่กุ้ยและคนขับรถที่อยู่ข้างหลัง เขานั่งกระบะหลัง

ทั้งครอบครัวออกจากหมู่บ้านเซี่ยเจีย ด้วยรถม้า และเซี่ยหยวนเซิน และผู้คนในหมู่บ้านเซี่ยเจีย ก็มาส่งพวกเขาออกจากหมู่บ้านหลายคน

เมื่อเห็นลูกชาย ที่แยกบ้านและตอนนี้ก็เข้าไปอยู่ในเมือง เซี่ยหยวนเซินก็รู้สึกตื่นตระหนกในใจ แม้ว่าลูกชายคนโตจะเป็นที่หนึ่งในใจของเขา แต่ลูกคนที่สามคือคนที่ให้หน้าเขามากที่สุด ถ้าเขาจากไปและไม่กลับมาอีกในอนาคต คนอื่นจะยังเคารพเขาเท่าที่ตอนนี้หรือเปล่า?

เซี่ยหยวนเซินอดไม่ได้ที่จะไล่ตามรถม้าและตะโกนว่า "ลูกสาม หมู่บ้านเซี่ยเจีย เป็นรากฐานของเจ้า อย่าลืมกลับมาบ่อยๆนะ"

พอเซี่ยหยุนจินได้ยินเสียงร้องไห้ของเซี่ยหยวนเซิน เขาจึงสั่งให้รถม้าหยุด เขายกม่านหน้าต่างขึ้น มองไปที่เซี่ยหยวนเซิน หลังรถม้าและพูดอย่างอบอุ่น

“พ่อครับ ข้ารู้ว่าข้ามาจากหมู่บ้านเซี่ยเจีย ไม่ว่าข้าจะไปที่ไหน ข้าก็จะไม่มีวันลืมหมู่บ้านเซี่ยเจีย เราจะกลับมาหลังจากวันหยุด”

ในที่สุดเซี่ยหยวนเซิน ก็โล่งใจ หัวหน้าหมู่บ้าน เซี่ยฟูกุ้ย ที่อยู่เบื้องหลังเขา พอได้ฟังคำพูดของเซี่ยหยุนจิน พวกเขาเองก็โล่งใจด้วยเช่นกัน

หลู่เจียวก็เอนตัวไปที่รถม้าและมองไปที่เซี่ยฟูกุ้ย แล้วพูดว่า "หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าได้สอนพี่รองเกี่ยวกับการเลี้ยงปลิง หากมีปัญหากับการเลี้ยงปลิง พวกท่านสามารถขอให้ใครสักคนไปหาข้าได้ พวกเราอาศัยอยู่ในเมืองชิงเหอ ในซอยกุ้ยฮัว ใกล้โรงเรียนของเขต พวกท่านไปพบข้าได้ที่นั่น"

หลังจากหลู่เจียวพูดจบ นางนึกถึงคนที่กำลังมองหานาง เพื่อปรึกษาทางการแพทย์เพราะกลัวว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะบอกพวกเขาเกี่ยวกับที่อยู่ของนาง และนางไม่ต้องการให้มันกลายเป็นปัญหา

หลู่เจียวมองไปที่หัวหน้าหมู่บ้านและกล่าวเสริมว่า "ที่อยู่ของเรา อย่าให้มันกับคนที่ไม่เกี่ยวข้อง"

เซี่ยหยวนเซินและหัวหน้าหมู่บ้านเข้าใจความหมายทันทีและพวกเขาพยักหน้าทันที "ไม่ต้องกังวล เราจะไม่บอกใคร"

จะว่าไปแล้วตะโกนซะเสียงดังขนาดนี้ ก็มีคนไม่น้อยได้ยิน ถึงจะบอกว่าจะไม่บอกใคร ก็เกรงว่าจะมีหลายคนที่ล่วงรู้กันหมดแล้ว

หลู่เจียวพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม "งั้นพวกเราก็จะไปแล้ว ข้าจะกลับมาหาอีกครั้ง เมื่อหยุนจินอยู่ในช่วงพักร้อน"

หัวหน้าหมู่บ้านและเซี่ยหยวนเซิน ในที่สุดก็สงบลงและกล่าวคำอำลากับพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น ก็ไปเถอะ ออกเดินทางกันได้แล้ว”

เซี่ยหยุนจิน มองไปที่เซี่ยหยวนเซินอีกครั้ง เขาพูดว่า “ท่านพ่อ หากท่านมีอะไร ก็ให้คนมาแจ้งข้าด้วย”

เซี่ยหยวนเซินรู้สึกสบายใจหลังจากได้ยินสิ่งนี้ “พ่อเข้าใจแล้ว"

ตอนนี้ลูกชายเป็นบัณฑิต เขาเป็นพ่อ จึงเป็นที่เคารพนับถือของคนอื่นๆ ถ้าเขากลายเป็นพ่อของขุนนางในอนาคต ฐานะของเขาก็จะยิ่งสูงส่งขึ้น เซี่ยหยวนเซิน ก็โบกมือด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา

เซี่ยหยุนจินสั่งให้รถม้าออกจากหมู่บ้านเซี่ยเจีย วิ่งไปตลอดทาง และชาวบ้านที่อยู่ข้างหลังพวกเขายังคงโบกมือ และหลายคนร้องไห้อย่างเศร้าใจ

“ภรรยาของหยุนจินเพิ่งจากไป เป็นการยากที่จะพบนางอีกในอนาคต”

“นางเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถ ดังนั้นนางจะอยู่ในหมู่บ้านเซี่ยเจียตลอดเวลาได้อย่างไร” 

หลายคนก็พากันถอนหายใจออกมา เมื่อคิดถึงหลู่เจียวและเซี่ยหยุนจิน

….

บนรถม้า เด็กน้อยทั้งสี่กำลังแหย่กันเล่นอย่างตื่นเต้น พวกเขาเคยขี่เกวียนวัวมาหลายครั้งแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาอยู่บนรถม้า มันแปลกใหม่มาก และความเร็วของรถม้าก็เร็วมาก

เด็กสี่คนอุทานเป็นครั้งคราว "ว้าว มันเร็วมาก"

"น่าทึ่งมาก"

หลู่เจียวยิ้มเมื่อมองดูเด็กชายทั้งสี่คนและพูดว่า "อนาคต เราจะซื้อรถม้าเอาไว้ที่บ้านด้วย เวลาเดินทางสะดวกยิ่งขึ้น"

ดวงตาของเด็กๆทั้งสี่ก็สว่างขึ้น พากันจ้องมองที่หลู่เจียวและถามอย่างตื่นเต้นว่า 

"แล้วพวกเราต้องเลี้ยงม้าด้วยหรือไม่"

หลู่เจียวพยักหน้า "ใช่ เราต้องเลี้ยงม้าด้วย ใช้ม้าลากรถ เพื่อที่เจ้าจะได้ออกไปเที่ยวเล่นในอนาคต พวกเจ้าก็สามารถนั่งรถม้าได้"

เด็กน้อยทั้งสี่ยิ้มและหัวเราะ แต่หลังจากนั้นไม่นาน ต้าเป่าก็พูดว่า "มันต้องใช้เงินมากไหม เพื่อเลี้ยงม้า"

นางเอื้อมมือไปแตะหัวของต้าเปาแล้วพูดว่า "อย่ากังวลเรื่องนี้ พ่อกับแม่จะทำงานหนักเพื่อหาเงิน"

เมื่อหลู่เจียวพูดจบเซี่ยหยุนจิน ตอบว่า "ใช่ ในอนาคตพ่อก็จะทำงานหนักเพื่อหาเงินเลี้ยงดูครอบครัว ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น"

เซี่ยหยุนจิน มองไปที่ หลู่เจียวแล้วพูดว่า "รถม้าจะเข้าไปในเมืองทีหลัง ข้าอยากแวะไปเยี่ยมอาจารย์และภรรยา ที่บ้านอาจารย์ของข้า"

"ตกลง"

หลู่เจียวไม่คัดค้าน นางรู้ว่านายท่านเฉินและภรรยาของเขาใจดีต่อเซี่ยหยุนจินมาก และเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไปเยี่ยมอาจารย์ของเขา

เมื่อเห็นว่า หลู่เจียวไม่มีการคัดค้าน เซี่ยหยุนจิน ที่ด้านข้างของรถม้าก็พูดช้าๆ "ข้าเคยคิดว่าอาจารย์และภรรยาของข้า ใจดีกับข้าเหมือนพ่อแม่คนที่สอง แต่ข้าพึ่งล่วงรู้อะไรบางอย่างเมื่อไม่กี่วันก่อน"

หลู่เจียวรู้สึกทึ่งกับหัวข้อของเขา เขาจึงหันไปมองเขา "อะไรหรือ?"

"พี่รองพึ่งบอกข้า ที่จริงเหตุผลที่อาจารย์ของข้ามาบอกพ่อแม่ของข้า ว่าข้ามีความสามารถในการเรียน ไม่ใช่ เพราะอาจารย์คิดว่าข้าฉลาด แต่ปู่ของข้าเองที่ขอให้เขามาหาข้าในหมู่บ้าน แล้วมาบอกพ่อแม่ของข้าว่าข้ามีพรสวรรค์ในการเรียนมาก และในตอนต้น ปู่ของข้าก็ได้จ่ายเงินค่าเล่าเรียนให้ข้าแล้ว หลังจากนั้น สองปี อาจารย์เฉินเห็นว่าข้าเก่งและฉลาด เขาจึงไม่คิดค่าเล่าเรียน”

หลู่เจียวมองเซี่ยหยุนจินอย่างแปลกใจ มันเกิดขึ้นได้อย่างไร

“เช่นนั้น บุญคุณของตระกูลเฉินที่มีต่อเจ้านั้นก็ไม่หนักหนานัก เพราะเจ้าเรียนเก่ง เขาจึงต้องการลงทุนในตัวเจ้า แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นการดีต่อเจ้า แต่มันก็ความเมตตาระหว่างครูและนักเรียน นับว่าเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว”

เซี่ยหยุนจินพยักหน้า เป็นเวลาหลายปี ที่หัวใจของเขาหนักหน่วง เพราะบุญคุณของตระกูลเฉินที่มีต่อเขา ต่อมาเขาต้องการที่จะตอบแทนความเมตตานี้ ด้วยการแต่งงานกับเฉินหญิงเป็นภรรยาของเขา

แต่ตอนนี้เขารู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าบุญคุณหนักเหมือนขุนเขานั้น ก็ไม่ได้หนักหนาถึงขนาดนั้น สิ่งนี้ ทำให้เขาเครียดน้อยลงและเขาก็ไม่โทษตัวเองเรื่องการเสียชีวิตของเฉินหญิงอีกต่อไป ตรงกันข้าม เฉินหญิงกลับเป็นหนี้เขา

เซี่ยหยุนจินเงยหน้าขึ้นและเหลือบไปที่เด็กน้อยทั้งสี่อย่างเงียบๆ แล้วมองย้อนกลับไปที่หลู่เจียว

หลู่เจียวชอบเด็กน้อยทั้งสี่มาก ดังนั้นเขาจะไม่ยอมให้นางรู้ความจริงของปีนั้น

เซี่ยหยุนจินคิดและพูดว่า "ข้าเคยคิดว่าข้าจะตอบแทนน้ำใจของครอบครัวเฉิน ตลอดชีวิตได้หรือไม่ ตอนนี้ข้ารู้ความจริงแล้ว ข้ารู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น"

หลู่เจียวก็รู้สึกว่าแปลกๆอยู่บ้าง "เช่นนั้น ปู่ของเจ้าก็เป็นคนอุปถัมภ์เจ้า แล้วทำไมเขาถึงไม่พูดล่ะ”

ตอนนี้เซี่ยหยุนจินเข้าใจแล้วว่า ทำไมท่านปู่ของเขาถึงไม่พูดตั้งแต่แรก เพราะปู่คงไม่อยากให้แม่รู้ ถ้าแม่รู้เรื่องนี้ แม่จะไม่ยอมให้เขาไปเรียนหนังสือโดยเด็ดขาด 

เมื่อคิดถึงนางเหยียน ดวงตาของเซี่ยหยุนจิน ก็เย็นชาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่หลังจากนั้นไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ แม่ของเขาถูกครอบครัวเซี่ย ไล่ออกไปแล้ว และเขาถือได้ว่า เป็นการปลดปล่อยอย่างหนึ่ง เขารู้สึกโล่งใจโดยไม่รู้ตัว

เซี่ยหยุนจินพูดเบาๆ ข้าคิดว่า "ปู่ของข้าคงกลัวว่า แม่ของข้าจะรู้เรื่องนี้ ถ้านางรู้ นางจะไม่ปล่อยให้ข้าแตะต้องหนังสือ นางจะให้ข้าไปเรียนหนังสือได้อย่างไร"

หลู่เจียวก็คิดถึงนางเหยียน ก็คิดว่าน่าจะเป็นไปได้ ผู้หญิงคนนั้นมีนิสัยที่ค่อนข้างอธิบายยากอยู่บ้าง นางถอนหายใจและเห็นด้วยกับเหตุผลของเซี่ยหยุนจิน แต่นางก็นึกถึงครอบครัวเฉินอย่างรวดเร็ว นางเคยช่วยอาจารย์เฉินก่อนหน้านี้ ด้วยสิ่งนี้ ถือได้ว่าเซี่ยหยุนจินตอบแทนเขาแล้วได้หรือเปล่า ถือว่าตอนนี้เขาไม่ได้เป็นหนี้ครอบครัวเฉินอีกต่อไป