เซี่ยหยุนจินยังไม่ได้พูดอะไรแต่หานตงที่อยู่ข้างๆพูดอย่างมีความสุขกับเจิ้งจื้อซิง และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆเขา

"พี่สะใภ้ทำอาหารอร่อยมาก ไม่ได้ต่างจากอาหารของภัตตาคารเลย ไม่สิ รสชาติดีกว่าเสียอีก" หานตงรู้สึกว่าหลังจากรับประทานอาหารที่หลู่เจียวปรุงแล้ว เขารู้สึกว่ามันอร่อยมาก

ก่อนหน้านี้ หลู่เจียวรู้สึกขอบคุณสำหรับความเป็นมิตรของหานตง นางจึงเติมน้ำพุจิตวิญญาณหนึ่งหรือสองหยดเมื่อปรุงอาหาร ดังนั้น หานตงจึงรู้สึกดีขึ้นหลังจากกินมัน

แต่วันนี้ หลู่เจียวไม่ได้วางแผนที่จะเติมน้ำพุแห่งจิตวิญญาณใดๆ นางรู้สึกไม่มีความสุขเมื่อเห็นเจิ้งจื้อซิง ดังนั้นนางจะไม่เติมน้ำพุแห่งจิตวิญญาณ

เจิ้งจื้อซิงและคนอื่นๆ ไม่เชื่อคำพูดของหานตงเลย แต่พวกเขายังคงขอบคุณ หลู่เจียวอย่างสุภาพ "ขอบคุณ พี่สะใภ้"

"ไม่ต้องเกรงใจ" หลู่เจียวส่ายศีรษะด้วยรอยยิ้มและออกไป เพื่อเตรียมอาหารกลางวันของนาง

นางเพิ่งจะเดินออกไปและมีคนคนหนึ่งรีบเดินเข้ามานอกลานรั้วซึ่งเป็นน้องสามีของนาง เซี่ยหลาน

เมื่อ เซี่ยหลาน เห็น หลู่เจียวใบหน้าของนางก็อึดอัดมาก แต่นางก็เดินเข้าไปอย่างรวดเร็วด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและทักทายหลู่เจียว

“พี่สะใภ้สาม แม่บอกว่าเจ้าต้องดูแลทั้งพี่สามและลูกๆอีกสี่คน เจ้าคงจะยุ่งมากก็เลยให้ข้ามาช่วยเจ้าทำสิ่งต่างๆ”

หลู่เจียวมองไปที่เซี่ยหลาน ด้วยท่าทางเหลือเชื่อ นางมาที่นี่แล้วบอกว่าจะช่วยงานนาง หรือว่านางสำนึกผิดแล้ว หรือว่านางจะมีจุดประสงค์อะไรบางอย่างหรือเปล่า

หลู่เจียวคิดว่า เซี่ยหลาน ไม่ใช่เด็กแล้ว คนส่วนใหญ่ในวัยนี้ได้หมั้นหมายและแต่งงานแล้ว แต่นางยังไม่ได้แต่งงานจนกระทั่งตอนนี้ เมื่อนางมาที่บ้านของนางวันนี้ คงไม่ใช่ว่าเห็นเพื่อนร่วมชั้นของเซี่ยหยุนจินมาที่นี่หรือเปล่า?

หลู่เจียวคิดถึงชายหนุ่มหลายคนในห้องนอนทางทิศตะวันออก ดูเหมือนว่าหานตงจะมีภรรยาแล้ว แต่นางไม่รู้เกี่ยวกับอีกสามคนที่เหลือ แต่พวกเขาน่าจะแต่งงานหมดแล้วตามอายุของพวกเขา

ในยุคนี้ ทุกคนจะแต่งงานตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ถึงแม้จะแต่งงานแล้วหรือไม่ก็ตาม พวกเขาอาจจะไม่สนใจเซี่ยหลานอยู่ดี แต่แม้ว่าพวกเขาจะชอบนาง แต่ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับนางอยู่แล้ว

เมื่อหลู่เจียวคิดได้แล้ว ก็สั่งงานเซี่ยหลานทันที "เช่นนั้น เจ้าก็ช่วยข้าตัดฟืนเร็วๆ ข้าจะใช้มัน"

ใบหน้าของเซี่ยหลานแข็งค้าง นางค่อยๆ หันไปมองดูฟืนหน้าประตูห้องครัว แม้ว่านางจะเป็นสาวชาวนาแต่นางไม่เคยสับฟืน งานพวกนี้ส่วนใหญ่จะเป็นพี่ชายคนที่สองของนางเป็นคนทำ

เซี่ยหลาน คิดที่จะปฏิเสธ แต่ในไม่ช้าก็คิดถึงคำพูดแม่ของนาง

วันนี้แม่ของนางขอให้นางมาที่นี่เพื่อลดความขัดแย้งระหว่างนางกับพี่สามและพี่สะใภ้สาม

เหตุผลที่สองคือ แม่ของนางไม่ค่อยสบายใจจึงขอให้นางมาดูว่าจะเกลี้ยกล่อมพี่ชายคนที่สามและพี่สะใภ้สามได้หรือเปล่า แล้วให้สะใภ้สามคืนสัญญาให้ หรือไม่ก็หาทางขโมยสัญญานั้นคืน

เดิมทีเซี่ยหลานไม่เต็มใจที่จะมา แต่ในที่สุดเมื่อนางได้ยินว่าเพื่อนร่วมชั้นของพี่ชายคนที่สามมาเยี่ยมบ้าน เซี่ยหลาน ก็ครุ่นคิด

ตอนนี้นางอายุสิบเจ็ดแล้ว และนางยังไม่มีคู่ครองที่ดีเลย ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป นางอาจจะได้แต่งงานกับคนธรรมดาสามัญในหมู่บ้าน จะยอมได้ยังไง? ทันทีที่นางได้ยินว่าเพื่อนร่วมชั้นของเซี่ยหยุนจินมาที่นี่ นางก็รีบมาทันที

เมื่อเห็นว่า เซี่ยหลาน ไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลานาน เสียงของหลู่เจียวก็ดังขึ้น "อะไรนะ เจ้าไม่ต้องการช่วยข้าตัดฟืน งั้นก็รีบกลับไปเถอะ..." 

เซี่ยหลานรีบหยุดหลู่เจียวทันที “พี่สะใภ้สาม ข้าจะสับฟืน”

นางหันหลังและเดินไปตัดฟืนหน้าประตูห้องครัว

หลู่เจียวไม่ได้ออกไป แต่ยืนอยู่หน้าประตูห้องครัวแล้วชี้ "ยกมือให้สูงขึ้นอีก เพื่อที่เจ้าจะมีกำลังในการสับฟืน ถ้ายกไม่สูง เจ้าจะสับไม่ได้ เจ้าไม่ได้กินอะไรหรือไง ยกมือขึ้นอีก ใช่ แบบนั้นแหละ เล็งไปที่ฟืนแล้วสับอย่างแรง"

"น้องสามี เจ้าไม่ใช่เด็กๆแล้ว... จะเป็นยังไงหากเจ้าแต่งงานแล้ว เจ้าต้องทำงานทุกอย่างด้วยตัวเอง หากเจ้าต้องซื้อเพื่อให้บริการเจ้า ใครบ้างที่สามารถจ่ายเงินเพื่อสิ่งพวกนี้ได้?"

หลู่เจียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม เซี่ยหลาน โกรธมากจนนางอยากจะด่าหลู่เจียวและเมื่อนางมองขึ้นไปที่ใบหน้าของหลู่เจียวนางก็ตกใจ ผู้หญิงคนนี้แม้แต่พ่อแม่ของนางก็ถูกจัดการ ไม่ต้องพูดถึงนาง

เซี่ยหลาน ร้องไห้ไปสับฟืนไป

หลังจากหลู่เจียวพูดสองสามคำ นางไม่สนใจนางอีกต่อไป หันกลับไปเตรียมอาหารกลางวัน

เนื่องจากครั้งนี้มีเพื่อนร่วมชั้นสี่คนมาที่นี่ หลู่เจียวจึงต้องใช้ของทุกอย่างที่นางซื้อจากเมืองครั้งที่แล้ว

ไก่ เป็ด ปลา และเนื้อ เหลือหมด นอกจากนี้ ชาวบ้านยังเคยส่งของมามากมายก่อนหน้านี้ซึ่งบังเอิญว่าจะใช้ทำอาหารได้พอดี

ไก่ทอด เป็ดย่าง ถั่วฝักยาว ปลาตุ๋น หมูฝอยทอดกระเทียม ผักผัดกุ้งแห้ง ไข่นึ่งหอมแดง แตงกวากับซอสและน้ำส้มสายชู กระเทียมดอง มันเทศผัดเห็ด

ของหลายอย่างชาวบ้านส่งมาให้ ส่วนมันเทศก็ขุดโดยหลู่เจียวบนภูเขา

ในเวลานี้ มันเทศยังคงเป็นสมุนไพร และหลายคนไม่รู้วิธีทำอาหาร หลู่เจียวจึงใช้มันทำอาหาร

เมื่ออาหารมาถึงโต๊ะอาหาร เจิ้งจื้อซิงและคนอื่นๆ ก็ต้องเชื่อที่หานตงพูดก่อนหน้านี้ แค่ดูก็รู้ว่าอาหารอร่อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เจิ้งจื้อซิงก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่หลู่เจียว คราวนี้ เขาพบว่าผู้หญิงคนนี้ผอมกว่าครั้งที่แล้วมาก และนางก็ยังดูดี โดยเฉพาะผิวของนาง ซึ่งขาวราวกับหยกและเครื่องลายคราม ไม่เหมือนสาวบ้านนอกเลย

ดวงตาของเจิ้งจื้อซิง เมื่อมองไปที่หลู่เจียวอย่างพินิจพิเคราะห์ เซี่ยหยุนจินที่อยู่บนเตียงข้างหลังเขา ก็กลับกลายเป็นไม่พอใจในทันที และเขาพูดด้วยใบหน้าบูดบึ้ง "เอาล่ะ ไปกินข้าวกันเถอะ"

วันนี้มีคนเยอะมาก โต๊ะเดียวคงไม่พอ ดังนั้นหลู่เจียวจึงวางโต๊ะเล็กตัวเก่าแล้วย้ายไปที่ห้องนอนทางทิศตะวันออก วางไว้ข้างเตียงของเซี่ยหยุนจิน และพูดกับเด็กน้อยทั้งสี่คน

“วันนี้คนเยอะ มานั่งกินข้าวกับพ่อที่นี่ไหม”

เด็กน้อยทั้งสี่เหลือบมองผู้คน แล้วคิดถึงคำพูดของพ่อ แขกก็คือเพื่อนของพวกเขา

“ตกลงครับแม่”

หลู่เจียวยิ้มด้วยความพึงพอใจและหันกลับไปวางจานแต่ละจานไว้บนโต๊ะ

แล้ววางอาหารลงบนโต๊ะเล็กๆ แล้วนางก็จัดอาหารให้เซี่ยหยุนจิน ก่อนจะหันไปบอกแขกในห้อง

"บ้านนี้กินอย่างเรียบง่าย ข้าเกรงว่าเพื่อนร่วมชั้นบางคนอาจจะไม่ชอบมัน"

เจิ้งจื้อซิงเป็นมิตรเล็กน้อย "พวกเราไม่มีปัญหา"

ลู่เจียวหวังพูดด้วยรอยยิ้ม "ฝีมือพี่สะใภ้ดีมาก อาหารที่บ้านของข้าไม่น่าตาดีแบบนี้ เพียงกินได้เท่านั้น"

ผู้หญิงชนบทส่วนใหญ่กินอยู่เรียบง่าย เพียงปรุงสุกพอที่จะกินได้ พวกเขาก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใด และพวกเขาไม่สนว่ามันจะอร่อยหรือเปล่า

หลี่เหวินปินพูดด้วยรอยยิ้มว่า "บ้านของเจ้ายังดี แต่บ้านของข้าทอดไข่ยังไหม้" ทันทีที่หลี่เหวินปินพูดจบ เจิ้งจื้อซิงก็พูดว่า "บ้านเจ้ายังมีคนทำอะไรให้กินอีกหรือ?"

ทันทีที่เจิ้งจื้อซิงพูดจบ ใบหน้าของหลี่เหวินปินเริ่มไม่สบายใจ หลู่เจียวรู้ว่ามันต้องมีอะไรอยู่ในนั้น ดังนั้นนางจึงรีบเชิญคนเหล่านั้นทานอาหารอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ กินข้าวกันเถอะ ข้าเกรงว่าถ้าพวกเจ้าไม่กินอาหารจะเย็นก่อน"

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนนั่งลงเพื่อทานอาหารกลางวัน

เนื่องจากขาของเซี่ยหยุนจินได้รับบาดเจ็บ เขาจึงไม่สามารถทานอาหารที่โต๊ะได้ ในฐานะเจ้าภาพหลู่เจียวก็เลยต้องทานอาหารกับแขกโดยธรรมชาติ

แต่ที่โต๊ะของพวกเขา นอกจากหลู่เจียวแล้ว ยังมีเซี่ยหลาน อีกด้วย…