ซูถังขจัดกลิ่นถั่วของเต้าหู้อ่อนโดยใส่ลงในน้ำเดือดแล้วจึงย้ายไปแช่ในน้ำเย็นอย่างรวดเร็ว
หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการทั้งหมด ขั้นตอนต่อไปคือการตัดเป็นชิ้นๆ
เธอลงมืออย่างรวดเร็วและตัดเต้าหู้ทั้งหมดให้เป็นก้อนขนาดเดียวกันอย่างเรียบร้อย จากนั้นก็หั่นต้นหอม
สีของเต้าหู้ขาวและต้นหอมดูสวยงามเป็นพิเศษเมื่อผสมเข้าด้วยกัน ซูถังเทน้ำเกลือเดือดโดยไม่ต้องคนด้วยตะเกียบ แต่เธอกลับเขย่าส่วนผสมในชามเบาๆ
สิ่งนี้ก็เพื่อรักษาความนุ่มของเต้าหู้และยังช่วยให้เต้าหู้ดูดซับเกลือได้เต็มที่
สุดท้ายเธอเติมส่วนผสมด้วยน้ำมันงาพิเศษของตระกูลซู กลิ่นหอมสดชื่นของเต้าหู้และกลิ่นหอมละมุนของน้ำมันงาพวยพุ่งออกมา
หลายรสชาติถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันทำให้เกิดความรู้สึกสดชื่น
ซูถังเป็นคนสุดท้ายที่ทำอาหารเสร็จ ทันใดนั้นกรรมการก็มาพร้อมกัน
“เหลวไหล นี่คือการแข่งขันเทพเจ้าแห่งการทำอาหาร ไม่ใช่การเล่นของเด็ก! ใครไม่เคยกินต้นหอมกับเต้าหู้บ้าง? นี่เจ้าทำอาหารง่ายๆ แบบนี้เพื่อหลอกพวกเราเรอะ?”
เป็นจี้ชูที่เป็นคนพูด เขาหัวโบราณมาโดยตลอด และเขาไม่อยากเป็นกรรมการตัดสินการแข่งขันอาหาร โชคดีที่มีพ่อครัวสองสามคนที่ทำอาหารได้เลิศรส แต่สตรีตัวน้อยคนนี้ไม่ผ่านมาตรฐานด้านอาหารของเขา
ต้นหอมที่ผสมกับเต้าหู้จะอร่อยได้อย่างไร?
ซูถังเอ่ยว่า “ข้าผู้น้อยขอให้ท่านทั้งสองลองชิมอาหารของผู้น้อยดูก่อนเถิด”
ซูถังสะบัดแขนเสื้อและแบ่งจานออกเป็นสามส่วนตามกติกาการแข่งขัน
จากนั้นก็วางตะเกียบไว้ใกล้แต่ละส่วนอย่างสง่างามโดยยังรักษารอยยิ้มไว้โดยไม่มีข้อผิดพลาด
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮั่วจื่อซินที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา รู้สึกว่าสตรีนางนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย
“มาเถอะ ลองชิมดูก่อนแล้วกัน” ฮั่วจื่อซินดึงจี้ซู การชิมอาหารเป็นงานของพวกเขานี่นะ
พวกเขาชิมอาหารไปสามสิบห้าจานแล้ว ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถทานอาหารอันโอชะได้อีก พวกเขาก็ต้องลองสักหน่อย
ฮั่วจื่อซินแค่อยากทำให้มันจบๆ ไป ดังนั้นเขาจึงกินเต้าหู้เพียงคำเล็กๆ แต่จู่ๆ กลิ่นของเต้าหู้ก็ละลายไปพร้อมกับความสดของต้นหอมอย่างคาดไม่ถึง แม้แต่ความมันจากปลาตัวใหญ่ที่เขาเพิ่งกินไปก็หายไปด้วย
ไม่ใช่แค่ฮั่วจื่อซินเท่านั้นที่คิดว่าเต้าหู้ดี จี้ชูก็เริ่มกินชิ้นที่สองอย่างรวดเร็ว
อาหารทุกจานที่พวกเขากินไป ไม่ว่าจะเป็นสตูว์เนื้อหรือของทอด หรือแม้แต่หอยเป๋าฮื้อและกุ้งมังกรก็เลิศรสมาก แต่กินเยอะๆ ก็เริ่มเลี่ยน
รสชาติของเต้าหู้ที่สดชื่น ผสมกับต้นหอมเปรียบเสมือนจานล้างปาก สดชื่นมาก
การกินเต้าหู้ชิ้นหนึ่งร่วมกับต้นหอมให้ความรู้สึกเหมือนเข้ากันได้ดี และเต้าหู้ก็มีกลิ่นหอมมากขึ้นเมื่อคลุกเคล้าด้วยน้ำมันงาที่อยู่ในปาก
ทั้งสองคนกินส่วนของตัวเองเสร็จอย่างรวดเร็ว
ซูถังพบว่ามันแปลกที่มีกรรมการตัดสินเพียงสองคน แล้วทำไมถึงต้องให้แบ่งอาหารออกเป็นสามส่วนด้วย?
แม้ว่าเธอจะสงสัย แต่ซูถังก็เก็บมันไว้ในใจ ไม่ถามออกไป เป้าหมายของเธอคือการผ่านการแข่งขันครั้งนี้และได้รับเงินเป็นรางวัล
เธอรู้ว่าตราบใดที่เธอเข้าสู่สิบอันดับแรกจะได้รางวัลเป็นเงิน
ตราบใดที่เธอมีเงิน เธอสามารถซ่อมแซมร้านอาหารเล็กๆ ทำอาหาร และเลี้ยงน้องชายของเธอได้อย่างเหมาะสม
มุมปากของซูถังยกขึ้นยิ้ม และคนที่อยู่ข้างๆ เธออดไม่ได้ที่จะมองซ้ำสองสามรอบ
เห็นได้ชัดว่ารอยแผลเป็นบนหน้าผากของเธอดูน่าเกลียด แต่ผู้คนไม่สามารถละสายตาจากเธอได้เลย
จี้ซูและเจ้าหน้าที่รอบๆ ฮั่วจื่อซินนำจานต้นหอมที่ผสมกับเต้าหูจานที่สามออกไปทันที
เจ้าหน้าที่ได้นำอาหารออกไปสี่ห้าจานแล้ว สิ่งนี้ทำให้ผู้คนใช้สมองประมวลความคิดว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดในความคิดของพวกเขาคือผลการคัดเลือก!
มีผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดสามสิบหกคน และจะได้เข้ารอบเพียงสิบห้าคนเท่านั้น คนที่ถูกขานชื่อโดยจี้ซูและฮั่วจื่อซินสามารถเข้ารอบโดยตรงได้เลย
ไม่ต้องพูดถึงผู้เข้าแข่งขันทั้งสามสิบหกคน แม้แต่ผู้ชมก็ยังเหงื่อออก
สายตาของผู้คนจำนวนมากจับจ้องไปที่ซูถังเพราะอาหารที่เธอทำนั้นง่ายที่สุด แต่มันเป็นอาหารจานเดียวที่กรรมการสองท่านกินหมดจาน
หากพวกเขาเลียน้ำปรุงรสที่ติดอยู่ที่จานได้คงทำไปแล้ว
จี้ซูประกาศรายชื่อผู้ผ่านเข้ารอบอย่างช้าๆ “กลุ่มแปด หมายเลขเจ็ด หวางรุ่ย หมายเลขสิบเอ็ด จางอี้ หมายเลขสิบเจ็ด ฟ่านเฉิง หมายเลขยี่สิบ หม่าเซียนหง....”
ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือเริ่มอยู่ไม่สุข
“หมายเลขสามสิบสาม ฮวงเยว่ถง หมายเลขสามสิบห้า ซูถัง” ในที่สุดจี้ชูก็อ่านรายชื่อทั้งสิบห้าคนจนครบ ผลที่ได้ก็ชัดเจน บางคนมีสีหน้าสดใส บางคนมีสีหน้าผิดหวัง เป็นไปตามการตัดสิน
ฮวงเยว่ถงยิ้มและพูดกับซูถังว่า “ในที่สุดพวกเราสองคนก็ได้เข้าสู่การแข่งขันจริงๆ เสียที”
พวกเธอเป็นสตรีในไม่กี่คนที่เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ ดังนั้นฮวงเยว่ถงจึงรู้สึกดีใจที่พวกเธอผ่านเข้ารอบ แต่เธอไม่ว่าซูถังผ่านเข้ารอบมาได้อย่างไร เพราะซูถังทำเพียงแค่ต้มน้ำ
“ข้ายอมรับไม่ได้! ข้ายอมรับไม่ได้!”
ชายผู้ถูกคัดออกตะโกนออกมา ทำให้สายตาของฝูงชนที่กำลังจะสลายไปรวมตัวกันอีกครั้ง
ผู้ชมที่อยู่รอบๆ และคนอื่นๆ ในห้องสอบอีก 9 คนกำลังเตรียมตัวที่จะออกไป เมื่อเห็นว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น พวกเขาก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้งเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น
จี้ชูขมวดคิ้วและตำหนิว่า “เจ้าไม่พอใจอะไร? เจ้าชื่ออะไร? ไม่พอใจเรื่องใด?”
“ใต้เท้า ผู้น้อยมีนามว่าหลี่เฟิง สตรีนางนี้ทำแค่ต้นหอมผสมเต้าหู้ง่ายๆ ก็สามารถเข้ารอบได้หรือ? ข้าทำข้าวหอยเป๋าฮื้อแต่กลับไม่ผ่าน! ผู้น้อยรับไม่ได้!" หลี่เฟิงตะโกนพร้อมกับกำหมัดแน่น
เขาใช้เงินจำนวนมากกับอาหารทะเลอย่างหอยเป๋าฮื้อ! เขาแพ้ในการแข่งขันช่วงแรกได้อย่างไร?
สตรีที่ชื่อซูถังใช้แค่ต้นหอมผสมกับเต้าหู้ก็เอาชนะเขาได้แล้วหรือ? เขายอมรับไม่ได้!
จี้ชูและฮั่วจื่อซินเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นและพูดอย่างแผ่วเบาว่า “วัตถุดิบสำคัญสำหรับการปรุงอาหารหรือไม่”
“แน่นอนว่าสำคัญ! ข้าผู้น้อยจึงลงทุนซื้อหอยเป๋าฮื้อด้วยเงินจำนวนมาก!” สิ่งที่หลี่เฟิงกล่าวยังเป็นตัวแทนเสียงของผู้แข่งขันที่ถูกคัดออกอีกด้วย
ไม่ว่าผู้เข้าแข่งขันจะเป็นใคร วัตถุดิบที่พวกเขาใช้นั้นล้ำค่ากว่าของซูถังมาก แล้วนางจะชนะได้อย่างไร!
ฮั่วจื่อซินเอ่ยว่า “ในเมื่อวัตถุดิบสำคัญ เหตุใดเจ้าไม่ตรวจสอบว่าหอยเป๋าฮื้อของเจ้านั้นสดใหม่หรือไม่ตอนที่เจ้าเข้าแข่งขัน?”
พวกเขาเป็นขุนนาง ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยได้กินหอยเป๋าฮื้อ จะสามารถกินได้ก็ต่อเมื่อองค์ฮ่องเต้ประทานรางวัลให้พวกเขาเป็นอาหาร
ผู้คนกลัวปวดท้องหลังจากกินหอยเป๋าฮื้อที่ไม่สด
หลี่เฟิงที่ได้ยินเช่นนั้นถึงกับตกตะลึง ในขณะที่จี้ชูพูดต่อว่า “ต้นหอมผสมเต้าหู้ที่แม่นางซูถังทำนั้นแตกต่างออกไป ข้าเองก็สงสัยว่าทำไมเต้าหู้ที่นางทำถึงไม่มีกลิ่นเหมือนถั่วและน้ำมันงาก็ดูเหมือนจะทำขึ้นพิเศษ”
ซูถังที่ถูกเอ่ยชื่อก็ตอบว่า “ก่อนหน้านี้ข้าต้มเต้าหู้ด้วยน้ำร้อนเพื่อกำจัดกลิ่นเฉพาะของเต้าหู้ออกไป”
“ไม่ถูก ตอนที่ต้มเต้าหู้ในน้ำร้อน เต้าหู้ถูกทำลายง่ายมาก แล้วทำไมเต้าหู้ของเจ้าถึงยังนุ่มและแน่นอยู่ล่ะ เป็นเพราะเหตุใด?”
ฮั่วจื่อซินอาจถือได้ว่าเป็นจอมตะกละแห่งเมืองหลวง มีอาหารอร่อยๆ มากมายที่เขาลองชิมมานักต่อนัก ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่าอาหารจานนี้ดูเหมือนง่ายแต่ไม่ง่ายเลย
ซูถังกล่าวว่า “ถูกแล้วเจ้าค่ะ การนำเต้าหู้ต้มในน้ำร้อนมันง่ายที่จะถูกทำลาย แต่ถ้าเรานำเต้าหู้ขึ้นจากน้ำร้อนแล้วนำไปแช่น้ำเย็นทันทีจะช่วยรักษาสภาพของเต้าหู้ให้แน่นอยู่ ไม่เละ ในขณะที่กลิ่นถูกกำจัดออกไป”
ทุกคนก็ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนที่พวกเขามองดูซูถังปรุงเต้าหู้และใส่มันลงในน้ำเย็น มันดูแปลกประหลาดมาก แต่ตอนนี้ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว!
เมื่อเห็นว่าซูถังตอบอย่างตรงไปตรงมา ทำให้มีคนอยากรู้และโพล่งถามออกมาโดยไม่รู้ตัว “ทำไมเจ้าถึงต้มเต้าหู้ด้วยน้ำปริมาณมาก?”
ชายคนนั้นดูประหม่าเล็กน้อยเพราะเขากลัวว่าซูถังจะไม่สนใจเขา
ซูถังหันกลับมาด้วยรอยยิ้มและอธิบายให้เขาฟังว่า "ไม่ว่าน้ำชนิดใดก็ย่อมมีสิ่งเจือปนเล็กน้อย แม้ว่าจะมองไม่เห็นสิ่งสกปรกเหล่านี้ แต่มันส่งผลต่อรสชาติของอาหาร ด้วยเหตุนี้น้ำที่ใช้ต้มชาและน้ำที่ใช้ในการหุงข้าวถึงแตกต่างกันมาก ข้าใช้สองในสามของน้ำด้านบนแล้วกรองด้วยผ้าเพื่อทำให้น้ำบริสุทธิ์มากขึ้น ซึ่งหมายความว่า เต้าหู้ที่ถูกต้มจนสุกแล้วสามารถคงรสชาติของเต้าหู้ไว้ได้มากที่สุด”
พูดง่ายๆ ก็คือ หม้อและกระทะส่วนใหญ่มีมะนาวและแร่ธาตุอื่นๆ
แม้จะใช้กับกาต้มน้ำแบบเดือดก็ตาม แต่ก็ยังมีคราบมะนาวหลงเหลืออยู่หลังจากใช้งานไปนาน
คนปัจจุบันแก้ปัญหานี้ด้วยเครื่องกรองน้ำ แต่ในสมัยโบราณ คนจำเป็นต้องขจัดสิ่งสกปรกในน้ำทีละขั้นตอน
หลังจากได้ยินคำตอบ ทุกคนก็ตระหนักได้ทันทีว่านางต้มน้ำครั้งแล้วครั้งเล่าไม่ใช่เพื่อการดึงดูดความสนใจ แต่มันมีประโยชน์จริงๆ!
อาหารง่ายๆ อย่างต้นหอมผสมกับเต้าหู้นางยังพิถีพิถันขนาดนี้ แล้วอาหารอื่นๆ จานอื่นจะออกมาเป็นอย่างไร เรื่องนี้ทำให้หลายคนที่นั่นจำซู่ถังได้
ชายที่ถามคำถามซูถังในตอนนี้รู้สึกเขินอาย ซูถังมองมาที่เขาในขณะอธิบายขั้นตอนการทำอาหารของตน และเห็นว่าตอนนี้เขาหน้าแดง
ซูถังหันกลับมาและพูดกับหลี่เฟิงว่า “อันที่จริงข้าตั้งชื่อให้อาหารจานนี้แล้ว เจ้าอยากฟังหรือไม่?”
ในเวลานี้หลี่เฟิงยืนตะลึงเหมือนคนโง่ เขารู้ว่าเขาแพ้หมดรูปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการแปรรูปส่วนผสมหรือการระบุส่วนผสม เขาไม่ได้ทำมันอย่างละเอียด”
“ชื่อว่าอะไร?” ลำคอของหลี่เฟิงแห้งผากตอนที่เขาเค้นคำพูดถามออกไป
Su Tang smiled by gently lifting the corners of her mouth: “The name of this dish is called innocent.”
ซูถังยิ้มและค่อยๆ ยกมุมปากของเธอขึ้นเบาๆ “ชื่อของจานนี้เรียกว่าไร้เดียงสา”
( xiao cong ban doufu yi qing er bai ต้นหอมผสมกับเต้าหู้นั้นดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสา – สีของต้นหอมเป็นสีขาวครึ่งหนึ่งและสีเขียวครึ่งหนึ่ง ในขณะที่เต้าหู้เป็นสีขาว รวมกันเป็นสีเขียวหนึ่งและสีขาวสอง หมายถึง 1. สถานการณ์ที่ชัดเจน 2. ความสัมพันธ์ระหว่างผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง )
ทุกคนตกตะลึง และจี้ชูที่อยู่ข้างๆ เธออดไม่ได้ที่จะปรบมือ
“ไร้เดียงสา เป็นชื่อที่ดี”
ต้นหอมมีสีเขียว เต้าหู้มีสีขาว นั่นไม่ใช่การผสมผสานกันอย่างลงตัวของสีที่เรียกว่าไร้เดียงสามิใช่หรือ?
นางไม่เพียงแต่ตั้งชื่ออาหารเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความพิถีพิถันและความเอาใจใส่อีกด้วย
เป็นชื่อที่ดีจริงๆ!
ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่อื่น อ๋องเว่ยหยวนฉีเทียนหยุน ยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย “ไร้เดียงสา….น่าสนใจ”
จื่อติง นายพลรุ่นเยาว์ที่อยู่ข้างๆ กล่าวทันทีว่า “ท่านอ๋อง ทรงดูอาหารทั้งยี่สิบจานที่คัดเลือกมาสิพะย่ะค่ะ ทรงลองชิมดู”
ถ้าซูถังอยู่ที่นี่ เธอสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าต้นหอมผสมกับเต้าหู้เป็นหนึ่งในอาหารที่ถูกเลือก
กรรมการตัดสินทั้งสิบห้องได้คัดเลือกอาหารที่ดีที่สุดกว่ายี่สิบรายการ และส่งจานอาหารไปให้อ๋องเว่ยหยวนฉีเทียนหยุนได้ลิ้มลอง
ตราบใดที่อาหารเหล่านี้สามารถเตะตาท่านอ๋องผู้นี้ได้ การจัดแข่งขันทำอาหารครั้งนี้ก็ไม่สูญเปล่าแล้ว
ฉีเทียนหยุนกวาดตามองอาหารเกือบทั้งหมด แต่เขาไม่มีความอยากอาหารเลย อย่างไรก็ตาม จานอาหารที่ชื่อไร้เดียงสาน่าสนใจทีเดียว
เขาชี้นิ้วและเอ่ยว่า “เอาจานนั้นมา ข้าจะชิมมัน ถ้ามันไม่ถูกปากข้าก็อย่ามาตอแยข้าอีกเลย”
สามวันครั้ง