การเมตตาบางครั้งบางคราวของเขาเป็นเพียงการปลอมตัว ในท้ายที่สุด ความเฉยเมยและความโหดร้ายคือธรรมชาติของเขา

ทำไมเธอถึงไร้เดียงสาถึงขนาดคิดว่าเขาจะปล่อยเธอไป?

แคทรีนารู้สึกเสียใจที่เดินทางมาเมืองเหม่ เธอเสียใจที่ไปถนนสายนั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น เธอคงไม่ถูกคนของเขาเอาตัวมา เธอคงไม่ได้รับความทรมานเช่นนี้

พระอาทิตย์ตกบนภูเขาเมื่อท้องฟ้ามืดลง ท้องฟ้ายามค่ำคืนสีน้ำเงินเข้มลอยต่ำ และความเงียบในอากาศช่างน่ากลัว ฟ้าร้องดังก้อง และสายฟ้าฟาดฟ้าผ่าครึ่ง

แคทรีนาหมอบอยู่ในมุมหนึ่ง รีบปิดหูของเธออย่างรวดเร็ว เธอหลับตาและซบหน้าลงบนตักของเธอ เธอกอดรัดอย่างอ่อนแรง ร่างกายของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ฝนตกหนักจากฟากฟ้าและอากาศเย็นลงทันใด

แม้จะมีหลังคาเล็กๆ คลุมศีรษะของเธอ แคทรีนาก็เปียกโชกไปด้วยสายฝนขณะที่เธอม้วนตัวเป็นลูกบอล

เธอไม่รู้ว่านานแค่ไหน แต่เธอก็เปียกโชกไปด้วยสายฝน

ริมฝีปากของเธอสั่นด้วยความหนาวเย็น แต่เธอรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังลุกไหม้

ท่ามกลางความหิวโหย ความหนาวเย็น และสายฝน ในที่สุดแคทรีนาก็หมดสติไป

ในระหว่างนั้น แอรอนกำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำวันเกิด

โรเบิร์ตเป็นครอบครัวนักการเมืองที่มีชื่อเสียงในแฮดเล่ย์  พวกเขาอยู่ในแวดวงการเมืองมาสามชั่วอายุคนและทุกคนมีตำแหน่งสูง

แฮร์ริส โรเบิร์ตส์อายุครบ 60 ปี  แน่นอนว่าแอรอนมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิด

เขาไม่เพียงมา  แต่เขายังนำของขวัญวันเกิดที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาให้ด้วย

แฮร์ริสชอบของเก่าโบราณ  แอรอนจึงทุ่มสุดตัวและซื้อสร้อยคอรูปกากบาทหยกขนาดเท่ากำปั้นที่ได้จากการประมูล  ที่สามารถพกติดตัวไปได้ทุกที่

นักการเมือง  ไม่ว่าจะมากหรือน้อยเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้สามารถนำมาซึ่งความโชคดีและความเจริญรุ่งเรืองได้

แฮร์ริสรับของขวัญจากแอรอนด้วยความรักและการสรรเสริญ

นี่เป็นของล้ำค่าที่แอรอนสูญเสียไปเมื่อวันก่อน

แคทรีนาถูกคุมขังที่บ้านของแอรอนเพราะคิดว่าเธอกำลังถือหม้อต้มขนาดใหญ่ที่ขโมยมา

ห้องจัดเลี้ยงขนาดใหญ่หรูหรา นักธุรกิจชั้นนำและบุคคลสำคัญหลายคนจากแฮดเลย์มาร่วมงานวันเกิดของแฮริส โรเบิร์ต

แขกที่มาร่วมงานสวมสูทและชุดราตรียืนคู่กับแก้วไวน์ พูดคุยและหัวเราะ ดนตรีบรรเลงช้าๆ เพิ่มความสง่างามให้กับบรรยากาศงานเลี้ยง

งานเลี้ยงมีชีวิตชีวาและพิเศษ ทุกคนที่อยู่ข้างในไม่รู้ว่าข้างนอกฝนเริ่มตกหนักแล้ว

ยืนอยู่ตรงทางเข้าวิลล่า การ์ดของแอรอนอดไม่ได้ที่จะสาปแช่ง

การ์ดนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาตะลึงงันชั่วครู่ "เราจะทำยังไงกับผู้หญิงคนนั้นดี?"

ตามคำสั่งของคุณวิลสัน  สั่งพวกเขาขังผู้หญิงคนนั้นไว้ที่ระเบียงเมื่อเช้าวันนี้

คุณวิลสันไม่ได้สั่งอย่างอื่นอีก  หลังจากที่เห็นว่าคุณวิลสันโกรธแค่ไหน พวกเขาไม่กล้าให้อาหารและน้ำแก่เธอโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา แต่พวกเขาสงสัยว่าเธอสามารถทนต่อสภาพอากาศเลวร้ายได้หรือไม่

ถ้าเธอเกิดปัญหาใดๆ  พวกเขาคงหนีไม่พ้น

ใครๆ ก็เห็นว่าผู้หญิงคนนั้นพิเศษสำหรับคุณวิลสันมาก

หลังจากรู้ปัญหาแล้ว การ์ดมองหน้ากันและรีบไปที่ระเบียงที่ใช้กักขังแคทรีนา

เมื่อไปถึงระเบียง ก็เห็นร่างผอมบางคู้ตัวอยู่ที่มุมหนึ่งและรีบวิ่งเข้าไปหาเธอทันที  “คุณมิลเลอร์!”

แคทรีนาเปียกโชก หมดสติ และตัวร้อนเป็นไข้

การ์ดทั้งสองตกใจรีบพาแคทรีนาออกจากระเบียงเข้าไปในห้องของเธอ

แม้ว่าพวกเขาจะกังวลแทบตาย แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับผู้หญิงที่หมดสติ

เป็นเรื่องเร่งด่วนที่จะต้องรายงานเรื่องนี้ให้คุณวิลสันทราบทันที

มิฉะนั้น  มันจะยิ่งแย่ลงถ้ารอตอนเขากลับมา

แอรอนอยู่กับแฮร์ริส โรเบิร์ตส์ตลอดงานปาร์ตี้

แฮร์ริสชอบชายหนุ่มที่ประสบความสำเร็จมากมายตั้งแต่อายุยังน้อย เขาไม่มีอะไรนอกจากให้การสรรเสริญกับเขา

เขายังต้องการแนะนำแอรอนให้รู้จักกับลูกสาวสุดที่รักของเขาด้วย  ซึ่งเพิ่งกลับมาจากวิทยาลัยในต่างประเทศ  ถ้าแอรอนกลายเป็นลูกเขย การรวมตัวของพวกเขาจะเป็นการหลอมรวมที่ลงตัวของความแข็งแกร่ง

เมื่อดนตรีเต้นรำไพเราะเริ่มขึ้น ผู้ชายจะเชิญคู่ของตนไปเต้นรำบนฟลอร์อย่างเป็นธรรมชาติ

แฮร์ริสยิ้มอย่างอบอุ่นและพูดว่า "วิคตอเรีย ทำไมไม่เต้นรำกับคุณวิลสันล่ะ?"

ใบหน้าสวยของวิกตอเรียแดงก่ำ

แอรอนเป็นชายหนุ่มที่น่าดึงดูดที่สุดในงานปาร์ตี้ และวิคตอเรีย โรเบิร์ตชื่นชมเขามานานแล้ว

เป็นเพราะตัวสำรองของเธอที่ทำให้เธอไม่กล้าขอให้แอรอนเต้นรำก่อนหน้านี้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อ ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าที่จะเดินไปหาแอรอน

แอรอนกำลังจะจูงมือวิคตอเรียไปตามมารยาทเมื่อโทรศัพท์ของเขาดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“ผมขอโทษ  ผมต้องรับสายนี้” แอรอนพยักหน้าอย่างสุภาพต่อแฮร์ริสและวิกตอเรียแล้วหันไปที่โทรศัพท์

ทันทีที่เขารับสาย เขาก็ได้ยินเสียงตื่นตระหนกของผู้คุมคนหนึ่งของเขา “คุณวิลสันครับ คุณมิลเลอร์หมดสติและตอนนี้มีไข้สูง!”

แอรอนขมวดคิ้วกับข่าว “ไข้ขึ้นสูง?”

เขาแค่ขังเธอไว้ที่ระเบียงเพื่อลงโทษ  ทำไมเธอถึงหมดสติในเวลายังไม่ถึงหนึ่งวัน?

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว  หัวใจของเขาวิตกกังวลกับข่าวการเจ็บป่วยของเธอ

การ์ดอธิบายด้วยความกังวลใจว่า  "อุณหภูมิลดลงในตอนกลางคืน  และฝนตกหนักอาจทำให้เธอเป็นไข้ครับ"

“ตามหมอมา ฉันจะกลับบ้านทันที!” แอรอนพูดเสร็จก็วางสาย

แอรอนหมกมุ่นอยู่กับอาการป่วยของแคทรีนาอย่างเต็มที่  แอรอนไม่มีอารมณ์อยากกับงานใหญ่แบบนี้

หลังจากวางสาย แอรอนก็เดินไปหาแฮร์ริสและวิกตอเรีย “ผมต้องขอโทษด้วยครับ คุณโรเบิร์ตส์ มีบางอย่างเร่งด่วนเกิดขึ้น  ผมต้องกลับบ้านแล้ว”

เมื่อเห็นเขารับโทรศัพท์และจากไปทันที แฮร์ริสก็ถามด้วยความไม่เชื่อ “เกิดอะไรขึ้นแอรอน?”

แม้แต่วิคตอเรียก็รู้สึกสูญเสียเมื่อเธอพลาดโอกาสที่จะได้เต้นรำกับเขา

แอรอนเงียบไปครู่หนึ่ง "แมวที่บ้านป่วยและมันร้ายแรงมาก"

เมื่อแอรอนอธิบาย แฮร์ริสพยักหน้าเข้าใจ “ชีวิตเป็นเดิมพัน ไปเถอะ  แอรอน”

“ขอบคุณครับ คุณโรเบิร์ตส์” ด้วยเหตุนี้ แอรอนจึงหันหลังและจากไปอย่างรวดเร็ว

แฮร์ริสไม่รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติจนกว่าแอรอนจะออกจากปาร์ตี้

เขาได้ยินมาว่าแอรอนมีสุนัขที่เขารักเหมือนลูกชาย

แอรอนเลี้ยงแมวเมื่อไหร่กัน?