บทที่ 49 คุณความดีความผิดชั่วกาล

ในคืนนั้นซ่งเฉียนจีแหงนหน้ามองดวงจันทร์ บังเกิดความรู้สึกสะท้อนใจ จึงอาศัยบทเพลงเพื่อระบายความรู้สึก

หลังจากแต่งเสร็จ เขาเพียงทดลองบรรเลงในใจรอบหนึ่ง รู้สึกว่าใช้ได้ จึงมอบให้เหอชิงชิงไป

เวลานี้เมื่อได้ยินอีกฝ่ายดีดบรรเลงจบลง ในใจก็รู้สึกเลื่อนลอยอยู่ชั่วขณะ บทเพลงที่ตนเองแต่งขึ้น ยามอัดฉีดพลังปราณวิญญาณแล้วดีดบรรเลงออกมา กลับมีพลังอานุภาพถึงเพียงนี้

เหอชิงชิงอาศัยบทเพลงนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนนับหมื่น ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแปดทิศ ดูเหมือนจะมีเกียรติยศชื่อเสียงอันไร้ขอบเขต แต่ไม่รู้ว่านี่จะเป็นโชคลาภหรือเคราะห์กรรมกันแน่

ทันใดนั้น ภายในศาลากลางสระน้ำ พลันมีเสียงบุรุษอันนุ่มนวลและกังวานแว่วออกมา คล้ายกำลังทดสอบผู้อื่นอยู่

คนในศาลาล้วนเป็นผู้ตัดสินการประลองฉิน แต่เมื่อคนผู้นั้นเอ่ยปาก คนอื่นต่างก็ปิดปากเงียบ ปฏิบัติต่อเขาอย่างนอบน้อมยิ่ง ฐานะของเขาย่อมชัดเจนแจ่มแจ้งแล้วมิใช่หรือ?

ซ่งเฉียนจีตกใจเล็กน้อย เซียนฉินอยู่ที่นี่ด้วยรึ?

เขารวบรวมสมาธิ พยายามเงี่ยหูฟังสิ่งที่คนผู้นั้นเอ่ย

“วัยเยาว์โดดเดี่ยวทุกข์ยาก...”

ยากลำบากก็ยากลำบากอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องตัดพ้อ ความเคยชินกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว

“...ช่วงชิงความเป็นหนึ่งในใต้หล้า”

จะไปช่วงชิงกับใครได้ ข้าเพิ่งจะปีนขึ้นสู่จุดสูงสุด ยังไม่ทันได้เสวยสุข พฤกษาค้ำฟ้าก็จะล่มสลาย โลกใบนี้ก็จะพังทลายลงแล้ว

“...ศึกจนตรอกของวีรบุรุษ”

ในที่สุดซ่งเฉียนจีก็กลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะพรวดออกมา

ไม่เคยมีใครบอกเขามาก่อนเลยว่า เจ้าคือวีรบุรุษ

คำคำนี้ห่างไกลจากตัวเขาคนละโยชน์

การบอกว่าซ่งเฉียนจีจอมโจรเฒ่าเป็นวีรบุรุษ ยังดูเหลวไหลยิ่งกว่าบอกว่าจอมมารทำความดีสร้างกุศล หรือปรมาจารย์ค่ายกลสติเฟื่องเป็นคนใจเย็นและมีเหตุผลเสียอีก

“...ควรจะเป็นคนตาย”

ซ่งเฉียนจีเลิกคิ้ว ประโยคนี้เป็นความจริง เขาเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่งจริงๆ

คนในศาลาคือเซียนฉินไม่ผิดแน่ ศาสตร์แห่งเสียงดนตรีช่างลึกล้ำยิ่ง สามารถหยั่งรู้ความนัยที่ซ่อนอยู่หลังสายฉิน อาศัยอารมณ์เพลงเพื่ออนุมานประสบการณ์ชีวิตของผู้แต่งได้

สายวิชาย่อมมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน คนนอกวงการอย่างเขาเทียบไม่ติดเลยจริงๆ

หวังว่าเหอชิงชิงจะรักษาคำมั่นสัญญา ไม่เปิดเผยตัวเขาออกมานะ

แต่ต่อให้นางเปิดเผยตัวเขาออกมา เขาก็ไม่มีทางยอมรับ ทำได้เพียงแต่งเรื่องโกหก โยนความผิดไปให้เสี่ยนเจี้ยนเฉินอีกตามเคย

อย่างไรเสียทำครั้งแรกได้ ครั้งที่สองก็ย่อมทำได้คล่องแคล่ว

“เจ้าหัวเราะอันใด? มันน่าขบขันมากนักหรือ?” คนข้างกายเอ่ยถามเสียงเย็น

ซ่งเฉียนจีชะงักไป จึงเพิ่งรู้ตัวว่าอีกฝ่ายกำลังถามตนเอง

เมื่อกวาดตามองไปรอบด้าน ทุกคนต่างมองมาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่หลั่งน้ำตา ซ้ำยังหลุดหัวเราะออกมาหน้าตาเฉย

ทุกคนเพิ่งจะเช็ดน้ำตาเสร็จ ในใจยังคงดื่มด่ำกับบทเพลงฉิน แต่กลับได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น

คืนนี้มีบทเพลงอันสะเทือนใจเช่นนี้ นางเซียนผู้สวมผ้าคลุมหน้าดีดได้วิเศษถึงเพียงนี้

แต่กลับมีคนไม่รู้สึกรู้สา ซ้ำยังหัวเราะเยาะออกมา ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?

ซ่งเฉียนจียืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เผชิญกับสายตาก่นด่าจากรอบทิศ จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

“เข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้หัวเราะเยาะพวกเจ้าหรอกนะ” เขาเอ่ยอธิบาย

“แล้วเจ้าหัวเราะใครเล่า?” มีคนก้าวออกมาข้างหน้า เอ่ยเสียงดังว่า

“นางเซียนผู้สวมผ้าคลุมหน้าที่ดีดฉิน ใช้เสียงดนตรีช่วยให้ข้ารู้แจ้ง มีบุญคุณต่อข้า วันนี้ใครกล้าหัวเราะเยาะนาง ปฏิบัติต่อนางอย่างไร้มารยาท ข้าจะต้องทวงความเป็นธรรมแทนนางให้จงได้!”

ทุกคนต่างส่งเสียงสนับสนุน

บทเพลงฉินของเหอชิงชิง ไม่เพียงแต่สะเทือนใจผู้คน แต่ยังช่วยให้ตบะของหลายคนก้าวหน้าขึ้น ได้รับประโยชน์อย่างแท้จริง

“ขออภัยด้วย ข้าไม่ได้มีเจตนาจะลบหลู่” ซ่งเฉียนจีทำได้เพียงเอ่ยอธิบายอีกครั้ง

เมื่อทุกคนเห็นเขามีท่าทีจริงใจ รอยยิ้มอ่อนโยน ประกอบกับหน้าตาหล่อเหลา จึงยอมเลิกราไม่เอาความ แล้วหันกลับไปชื่นชมบทเพลงฉินต่อ

เวลานี้ คนที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ย่อมเป็นเหล่าศิษย์จากสำนักเซียนอิ๋น

ผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกยันต์ ปรมาจารย์ค่ายกล หรือช่างหลอมอุปกรณ์คนอื่นๆ ทำได้เพียงส่งเสียงชื่นชม แต่กลับอธิบายไม่ได้ว่ายอดเยี่ยมตรงจุดใด

มีเพียงผู้ฝึกตนสายเสียงดนตรีเท่านั้นที่วิเคราะห์อย่างออกรส พูดจามีหลักการ ไพเราะเสนาะหู ชวนให้ผู้คนเลื่อมใสยิ่งนัก

“บทเพลงนี้ท่อนเปิดแม้จะมีความยากลำบาก แต่โศกเศร้าโดยไม่เจ็บปวด ไม่เคยตัดพ้อตนเอง ประดุจกระบี่ล้ำค่าที่เก็บซ่อนอยู่ในฝัก เพื่อรอคอยจังหวะเวลา”

“ท่อนกลางยิ่งใหญ่ตระการตา แต่รื่นเริงโดยไม่ลุ่มหลง โบราณว่า ‘บทเพลงแห่งความสุขยากจะแต่งให้ดี บทเพลงแห่งความยากลำบากง่ายที่จะประณีต’ เสียงดนตรีที่ยิ่งใหญ่อลังการ มักจะสูญเสียจิตวิญญาณและตกสู่ความซ้ำซากจำเจได้ง่ายที่สุด แต่บทเพลงนี้ไม่เพียงแต่ไม่ซ้ำซาก ทว่ากลับองอาจดั่งขุนเขาสายน้ำ มีกลิ่นอายแห่งราชันผู้ครองความเป็นใหญ่ ดึงดูดสัตว์ป่านับร้อยมารวมตัวคารวะ!”

“ท่อนจบเป็นบทเพลงอันโศกเศร้า นำพาผู้คนเข้าสู่ห้วงลึกในจิตใจ”

มีคนเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “แต่ดูเหมือนว่า บทเพลงนี้จะยังดีดไม่จบใช่หรือไม่?”

ทุกคนต่างพากันกล่าวด้วยความเสียดาย

ทว่ามีผู้ฝึกตนสายเสียงดนตรีที่มีอายุมากคนหนึ่งก้าวออกมา ยิ้มกล่าวว่า

“บทเพลงยังไม่จบ สายฉินขาดสะบั้น ก็นับเป็นความงามแห่งความไม่สมบูรณ์แบบอย่างหนึ่ง”

“เพราะอย่างไรเสีย—” คนผู้นั้นสรุปความ “ความสำเร็จสูงสุดย่อมเหมือนมีตำหนิ เสียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมไร้สุ้มเสียง!”

“แปะ แปะ แปะ!” เสียงปรบมือดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด

“กล่าวได้ยอดเยี่ยม!”

ผู้สนับสนุนเมิ่งจื่อทอดถอนใจ “ดูท่าเมิ่งจื่อเซียนจื่อคงสู้ไม่ได้แล้วล่ะ...”

“สู้หรือ? จะเอาอะไรไปสู้เล่า? แสงหิ่งห้อยจะไปเทียบเคียงกับดวงสุริยันจันทราได้อย่างไรกัน ในความคิดของข้า บทเพลงที่อยู่ด้านหลัง ไม่จำเป็นต้องฟังอีกต่อไปแล้ว”

“หลังจากนี้ยังมีบทเพลงของนางเซียนเมี่ยวเยียนอีกเพลงหนึ่งนะ เจ้าจะไม่ฟังหรือ?”

“อย่าว่าแต่เพลงเดียวเลย ตลอดทั้งปีหลังจากนี้ ข้าจะไม่ฟังเสียงฉินอีกต่อไปแล้ว คืนนี้ได้สดับฟังเสียงดนตรีสวรรค์เช่นนี้ เกรงว่าเสียงดนตรีธรรมดาจะทำให้ระคายหู!”

“ไม่ถูกต้อง!” ผู้สนับสนุนนางเซียนเมี่ยวเยียนเอ่ยคัดค้าน “ผู้ฝึกตนหญิงผู้สวมผ้าคลุมหน้าผู้นี้ตบะต่ำเตี้ย ปราณวิญญาณในร่างไม่เพียงพอ ความสามารถเชิงฉินย่อมมิอาจเทียบเคียงกับนางเซียนเมี่ยวเยียนได้ คืนนี้นางไม่ได้ชนะที่ฝีมือ แต่ชนะที่บทเพลงอันยอดเยี่ยมต่างหาก! หากเปลี่ยนให้นางเซียนเมี่ยวเยียนเป็นผู้ดีดบทเพลงนี้ ย่อมต้องดีกว่านางแน่นอน!”

“บทเพลงนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นผู้แต่งให้นางกัน?”

“บทเพลงสะท้อนถึงวิถีแห่งเต๋า คนที่สามารถแต่งบทเพลงเช่นนี้ออกมาได้ ย่อมต้องเป็นมหาบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ค้ำฟ้าอย่างแน่นอน”

“ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ” ซ่งเฉียนจียืนฟังอยู่นาน

เขาฟังจนรู้สึกกระดากอายอย่างยิ่ง ใบหน้าแดงระเรื่อ ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้น

“ไม่แน่ว่า เขาอาจจะเป็นเพียงคนต่ำช้า ที่เพราะทำทุกวิถีทางเพื่อผลประโยชน์ สุดท้ายจึงต้องตายอย่างไร้ที่ฝังก็ได้”

ศิษย์สำนักเซียนอิ๋นตัดบททันควัน

“เจ้าเป็นผู้ฝึกตนสายเสียงดนตรีรึ?”

“ข้าไม่ใช่” ซ่งเฉียนจีกล่าว

“เจ้าเข้าใจเรื่องดนตรีหรือไม่?”

“พอเข้าใจบ้างนิดหน่อย”

ศิษย์สำนักเซียนอิ๋นผู้นั้นแค่นยิ้มเย็น “ศาสตร์แห่งเสียงดนตรีนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ลึกซึ้งไร้ขอบเขต รู้แค่งูๆ ปลาๆ บังอาจมาวิพากษ์วิจารณ์ส่งเดชได้อย่างไรกัน?”

ทุกคนต่างพากันไม่พอใจ ตำหนิว่าเขาไม่ควรมาดูหมิ่นผู้แต่งเพลง

ซ่งเฉียนจีพูดไม่ออก

เขาตำหนิตนเอง ว่าไม่ควรพูดมากความ

คุณความดีและความผิดชั่วกาลนาน ย่อมมีคนรุ่นหลังเป็นผู้ตัดสิน ต่อให้ถูกเข้าใจผิดหรือถูกพูดจาเหลวไหลใส่ ก็ควรอดทนสักหน่อย มิได้ทำให้เนื้อหลุดหายไปเสียหน่อย

“สหายเต๋าอย่าได้ไปถือสาหาความกับเขาเลย” มีคนกล่าวเสริม “เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายเสียงดนตรี จะไปเข้าใจหลักดนตรีและอารมณ์เพลงได้อย่างไร แม้ตัวข้าจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายเสียงดนตรีเช่นกัน แต่ข้ารู้จักความยำเกรงและการให้เกียรติ วันนี้ได้เปิดหูเปิดตาแล้ว ได้รู้แล้วว่าคำว่า ‘ดั่งได้ยินเสียงดนตรีสวรรค์หูพลันสว่างแจ้ง’ ‘เสียงสะท้อนก้องกังวานวนเวียนรอบขื่อคาถึงสามวัน’ และ ‘สามเดือนไม่รู้รสเนื้อ’ มันเป็นเช่นไร”

ซ่งเฉียนจียิ้มอย่างจนปัญญา ทอดสายตามองไปยังริมสระน้ำ

ผ่านฝูงชนที่แน่นขนัด ในที่สุดก็มองเห็นเหอชิงชิงถูกเซียนฉินเรียกตัวเข้าไปพบด้วยวาจาเพียงประโยคเดียว เขาจึงหมุนตัวเดินจากไป

ไม่ไปเวลานี้แล้วจะรออะไรอีกเล่า?

เหล่าผู้ฝึกตนที่มาร่วมงานชุมนุมปัญญาชนและยืนฟังเสียงฉินอยู่ริมสระน้ำในครั้งนี้ มีทั้งคนที่เคยร่วมปิดล้อมสังหารเขาในชาติก่อน และมีทั้งคนที่เคยถูกเขาสังหาร

เขาจำได้ไม่หมดแล้ว

และเขาไม่อยากเหนื่อยที่จะต้องไปนึกถึงมันอีก

ซ่งเฉียนจีเดินจากไปอย่างโดดเดี่ยว ทิ้งเสียงหัวเราะและความรื่นเริงไว้เบื้องหลัง เสียงเหล่านั้นค่อยๆ แผ่วจางลงจนไม่ได้ยิน

ก้าวเดินบนทางเขาเพียงลำพัง แสงจันทร์สาดส่องลงมาเป็นเพื่อน

จู่ๆ เขาก็อยากจะดื่มสุราขึ้นมา อยากกลับไปยังสวนผักเล็กๆ ของเขา ดื่มให้เมามายท่ามกลางมวลพฤกษาที่เบ่งบานเต็มลาน

“พี่น้องซ่ง!” เสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของซ่งเฉียนจี

คนผู้หนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นสวนทางมา “ข้าตามหาเจ้าไปทั่ว ตามหาเจ้าเสียแทบแย่!”

“จีเฉิน?” ซ่งเฉียนจีประหลาดใจ “ตามหาข้าทำไมกัน การประลองหมากสิ้นสุดลงแล้วรึ?”

เขานึกว่าจีเฉินจะอยู่ดูการประลองหมากและฝึกเดินหมากอยู่ที่หุบเขาพายุอัคนีเสียอีก

เมื่ออีกฝ่ายวิ่งพ้นร่มเงาไม้ ใบหน้าอาบไล้ด้วยแสงจันทร์ เขาถึงมองเห็นแววตาตื่นตระหนกของจีเฉิน จึงตระหนักได้ว่าคงมีเรื่องเกิดขึ้นแล้วเป็นแน่

“เจ้าเขียนตัวอักษรอะไรลงไปกันแน่? ปราชญ์อักษรเลือก ‘เทียบอักษรไข่ไก่’ เป็นผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งนะ!” จีเฉินหอบหายใจรัวๆ “พวกเขาจะจับตัวข้าไปร่วมงานเลี้ยงแสดงความยินดี ข้าฉวยโอกาสแอบหนีออกมาได้เนี่ย!”

“อะไรนะ?” ซ่งเฉียนจีตกใจอย่างยิ่ง “เทียบอักษรไข่ไก่?”

“ก็รูปวงกลมที่ข้าเป็นคนวาด แล้วเจ้าเป็นคนเขียนคำว่าไข่ไก่ลงไปนั่นแหละ เวลานี้มันกลายเป็นเทียบอักษรไข่ไก่ไปแล้ว!”

“คงไม่ใช่กระมัง จะเป็นไปได้อย่างไร” ซ่งเฉียนจียืนอึ้ง

เว่ยเจินอวี้ยังหาตัวไม่พบ แต่ตำแหน่งผู้ชนะเลิศรายการอักษรและภาพวาด ดันตกเป็นของปรมาจารย์ค่ายกลเนี่ยนะ?

ปราชญ์อักษรเป็นอะไรไปแล้ว?

อัจฉริยะที่สลักอักษรบนหน้าผาหินไม่เลือก ภาพทิวทัศน์ขุนเขาอันประณีตนับไม่ถ้วนไม่เลือก ดันเจาะจงมาเลือกไข่ไก่ฟองหนึ่ง

คิดว่ากำลังสั่งอาหารในโรงเตี๊ยมหรืออย่างไร จานไหนอร่อยก็สั่งจานนั้นรึ?

“ตำแหน่งผู้ชนะเลิศนี้ได้มาอย่างเหลวไหลสิ้นดี ไม่คู่ควรกับชื่อเสียงเลยสักนิด ข้ากระวนกระวายใจเหลือเกิน! เจ้าบอกว่าชีวิตคนเราเน้นการมีส่วนร่วม เจ้ายังบอกว่าตนเองพอเป็นอยู่บ้าง เจ้าหลอกข้า ฮือๆๆ”

เมื่อจีเฉินเห็นเขายืนอึ้ง ก็ยิ่งทำตัวไม่ถูก จึงปล่อยโฮร้องไห้ออกมาเสียดื้อๆ

“ข้าไม่ได้หลอกเจ้านะ!” ซ่งเฉียนจีปวดหัวกับเสียงร้องไห้ของเขาเหลือเกิน

ไม่มีใครเคยสั่งสอนเจ้าหรืออย่างไร ว่าลูกผู้ชายตัวจริง หลั่งเลือดไม่หลั่งน้ำตาน่ะ?

วันนี้ตามหาเว่ยเจินอวี้ไม่พบ ซ้ำในการประลองฉินยังโดนคนรุมด่ามาหมาดๆ

ข้ายังไม่ร้องไห้เลย แล้วเจ้าจะมาร้องไห้ทำไมกัน?

“อย่าร้องไห้ไปเลย สหายเต๋าจี เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นมาแล้ว ไม่มีใครอยากให้เป็นเช่นนี้หรอก มันไม่ใช่ความผิดของพวกเรา!”

จีเฉินสะอึกสะอื้น “หรือว่าเป็นความผิดของมหาปราชญ์เล่า? ต่อให้เป็นเช่นนั้นจริง ใครจะกล้าบอกว่ามหาปราชญ์ทำผิดกัน?”

“เอาผ้าเช็ดหน้ามาให้ข้า!” ซ่งเฉียนจีกล่าว

จีเฉินยอมล้วงเอาผ้าไหมน้ำแข็งผืนหรูหราออกมาแต่โดยดี

ซ่งเฉียนจีรับมา แล้วช่วยเช็ดน้ำมูกน้ำตาให้อีกฝ่ายอย่างแรง “ในเมื่อมหาปราชญ์ไม่มีทางทำผิด เขาเป็นคนเลือกเจ้าด้วยตนเอง ใครจะกล้าบอกว่าเจ้าผิดเล่า? ใครที่สงสัยในตำแหน่งผู้ชนะเลิศของเจ้า ก็เท่ากับสงสัยในตัวปราชญ์อักษร แล้วเจ้าจะกลัวอันใดกัน?”

“แต่คำว่าไข่ไก่สองตัวนั้น เห็นชัดๆ ว่าเจ้าเป็นคนเขียน!”

ซ่งเฉียนจีข่มขู่เขา “การเขียนลงบนกระดาษข้อสอบของผู้อื่นถือว่าเป็นการทุจริต หากเจ้าพูดออกไป พวกเราสองคนต้องเดือดร้อนกันหมดแน่”

“แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?”

“เจ้ายอมรับไปเสีย แล้วเป็นผู้ชนะเลิศอย่างมีความสุขเถอะ!”

ซ่งเฉียนจีอธิบายข้อดีข้อเสียให้เขาฟังอีกยกใหญ่ พูดจาหว่านล้อมอยู่นาน ในที่สุดก็ทำให้จีเฉินสงบลงได้

“กลับไปเถอะ อย่ารอให้คนอื่นตามมาเจอตัวเลย”

“แล้วเจ้าล่ะ?” จีเฉินดึงแขนเสื้อของเขาไว้พลางถามว่า “เจ้าจะให้ข้าไปคนเดียวรึ? เจ้าไม่ไปกินเลี้ยงแสดงความยินดีกับข้าหรือ?”

ซ่งเฉียนจีส่ายหน้า “เวลานี้ข้าไม่อยากกินข้าว ข้าอยากดื่มสุราเท่านั้น”

เขาเสริมขึ้นอีกว่า “ดื่มคนเดียว”

วันนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน เรื่องเหลวไหลเกิดขึ้นติดต่อกันไม่หยุดหย่อน โชคชะตาช่างชอบเล่นตลกกับเขาจริงๆ

เขาอยากดื่มสุรา อยากกลับไปยังสวนผักเล็กๆ อันแสนอบอุ่นและน่ารักของตนเอง แล้วนอนหลับให้เต็มอิ่มสักตื่น

พอสร่างเมาตื่นขึ้นมา วันพรุ่งนี้ก็ยังคงเป็นวันที่ได้ทำไร่ไถนาอย่างเต็มเปี่ยม

“สุราหรือ? ข้ามีนะ!” จีเฉินตบถุงเก็บของ ล้วงเอาไหสุราหยกสีม่วงใบเล็กออกมาไหหนึ่ง “เจ้าดื่มของข้าสิ!”

“ไม่แรงใช่ไหม?” ซ่งเฉียนจีลังเล

จีเฉินตบหน้าอกรับประกัน “วางใจได้ นี่คือสุราผลไม้ที่บ้านข้าหมักเอง รสหวานและนุ่มนวลมาก”

“ตกลง ขอบใจมาก” ซ่งเฉียนจีพยักหน้า “เจ้ารีบไปเถิด”

จีเฉินมองเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์

ซ่งเฉียนจีผลักตัวเขาเบาๆ ทีหนึ่ง

…

สายน้ำตกทอดตัวลงมา ประกายน้ำสีเงินสาดกระเซ็นใต้แสงจันทร์

ก้อนหินสีเขียวหลายสิบก้อนถูกปราณวิญญาณพยุงให้ลอยตัวอยู่อย่างสงบเหนือน้ำในสระ ทอดตัวเป็นเส้นทางมุ่งหน้าสู่ศาลากลางสระน้ำ

เหอชิงชิงอุ้มฉิน ก้าวเดินผ่านเส้นทางนี้ไปทีละก้าว

นางหยุดยืนอยู่นอกศาลา ผิวน้ำสะท้อนเงาเอวอันบอบบาง และศีรษะที่ถูกหมวกมี่หลีบดบังไว้

“บทเพลงนี้มีชื่อว่าอะไรหรือ?” มีคนในศาลาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เหอชิงชิงตอบเสียงเบา “ข้าไม่ทราบนามของบทเพลงเจ้าค่ะ”

“เจ้าเรียนรู้มาจากที่ใด?” คนผู้นั้นถามต่อ

เหอชิงชิงรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมอง

เห็นเพียงทุกคนในศาลาต่างยืนนิ่งอย่างสำรวมและเคร่งขรึม

มีเพียงผู้ที่เอ่ยถามเท่านั้นที่นั่งอยู่ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

เขาสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท ยังคงรักษารูปลักษณ์ของชายหนุ่มไว้ เครื่องหน้าประดุจถูกสวรรค์สลักเสลาขึ้นมาอย่างประณีต ผิวพรรณขาวเนียนไร้ที่ติ ดูโปร่งแสงใต้แสงจันทร์

เหอชิงชิงอดไม่ได้ที่จะอยากเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำและเปี่ยมด้วยบารมีของเขา ในใจพลันสั่นสะท้าน รีบก้มหน้าลงทันที

ราวกับได้เห็นเทพเซียนที่อยู่สูงส่งเกินเอื้อม ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดความยำเกรง และไม่กล้าที่จะโป้ปดหลอกลวง

นางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่มั่นคงว่า

“ข้าได้รับปากกับผู้อื่นไว้แล้ว มิอาจบอกได้เจ้าค่ะ”

คนหลายคนในศาลาพลันเปลี่ยนสีหน้า เตรียมจะเอ่ยปากตำหนิว่านางไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

แต่เซียนฉินกลับพยักหน้า “รักษาคำมั่นสัญญาและเปี่ยมด้วยคุณธรรม ใช้ได้”

---