บทที่ 39 สู้ศึกสยบอสูร

ภายในเรือเหาะเฟยอวิ๋นสว่างไสวด้วยแสงไฟ

ปราชญ์อักษรนั่งอยู่เบื้องหลังโต๊ะ แววตาหลับตาลงครึ่งหนึ่ง สดับฟังรายงานความคืบหน้าอย่างเงียบสงบ

“...เรื่องราวความเป็นไปทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้ขอรับ ขอท่านปราชญ์โปรดพิจารณาด้วย ซ่งเฉียนจีคนนั้นแม้จะมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้ฝึกตนหญิงหลายคน ไปมาหาสู่กันในงานประกวดดอกไม้อย่างสำราญใจ ทว่ากลับเป็นสุภาพบุรุษผู้เที่ยงธรรม ชื่นชมดอกไม้ดอกหญ้า แต่ปราศจากจิตอกุศลตัณหาราคะโดยสิ้นเชิงขอรับ

พวกข้าหมดสิ้นหนทางจนปัญญาแล้วจริงๆ มิอาจล่อลวงเขาได้เลยสักแผนเดียวขอรับ” เถ้าแก่ฮวาเอ่ยรายงานอย่างรันทดใจ “ขั้นตอนต่อไปควรจะจัดการอย่างไรต่อ ขอรบกวนท่านปราชญ์โปรดชี้แนะด้วยขอรับ”

ปราชญ์อักษรได้ฟังลืมตาขึ้นมา แววตาปิติยินดียิ่ง ทว่าเบื้องหน้าแสร้งทำเป็นส่งเสียงทุ้มต่ำ “พวกเจ้ายอมแพ้แล้วรึ?”

บรรยากาศเคร่งขรึมตึงเครียด ทุกคนต่างกัดฟันตอบคำ “พวกข้ายอมศิโรราบหมดหัวใจแล้วขอรับ!”

ปราชญ์อักษรระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ทำเอาจานหมึกดำสลักอักขระสั่นไหววูบวาบไปมา

“ดี! ดีมาก! ทุกคนเดินทางเหน็ดเหนื่อยลำบากมากแล้ว!”

เหล่าเถ้าแก่และผู้ดูแลต่างพากันส่งเสียงมิกล้ารับคำชม ทว่าเมื่อเห็นปราชญ์อักษรมีความสุขปิติยินดี ทุกคนจึงพากันหัวเราะตามไปด้วยอย่างสำราญใจ

“แต่ยังมีเรื่องแปลกประหลาดอีกเรื่องหนึ่งขอรับ” เถ้าแก่ฮวาเอ่ยอย่างลังเล

ปราชญ์อักษรโบกมืออย่างใจกว้าง “ว่ามาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ!”

“ข้าเคยเอ่ยปากยั่วยวนเสนอจะสั่งสอนวิชา ‘อำพรางรูปโฉม’ ให้แก่เขา ทว่าเขากลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยในทันทีโดยไม่ต้องคิด เรื่องนี้ทำให้ผู้น้อยรู้สึกว่า คล้ายกับเขาจะไม่สนใจฝึกฝนวิชาความรู้หรือเพิ่มพูนตบะบำเพ็ญเพียรเลยสักนิดขอรับ...”

เถ้าแก่ฮวายิ่งพูด น้ำเสียงก็ยิ่งแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

เว่ยผิงหลังจากรู้จักกับพวกคนในร้านเถื่อนทมิฬ วันนี้ก็มาขอเรียนวิชาอำพรางรูปโฉมจากเขา วันพรุ่งนี้ก็ไปขอเรียนวิชาช่างเหล็กจากช่างเหล็กจาง วันถัดไปก็ไปขอเรียนวิชาปรุงโอสถจากเถ้าแก่ร้านโอสถ สรุปคือใช้อุบายหลอกลวงเอาวิชาความรู้ของคนอื่นไปจนหมดสิ้น

ทว่าเว่ยผิงกลับประกาศตัวเป็นคนพเนจรเจ้าสำราญ ไม่ยินยอมเรียนรู้วิชาอักษรยันต์ของปราชญ์อักษรเด็ดขาด และไม่อยากแบกรับฐานะ “ผู้สืบทอดวิชาของยอดคนผู้แข็งแกร่ง” เลยสักนิด

ส่วนซ่งเฉียนจียิ่งประหลาดเข้าไปใหญ่ ประกาศตัวเป็นคนปลูกผักทำสวนหน้าตาเฉย

จะมีผู้ฝึกตนคนไหนในโลกบำเพ็ญ ไม่อยากเรียนวิชาความรู้ แต่กลับอยากปลูกผักทำสวนแทน มีไหม?

เถ้าแก่ฮวาไม่อยากรบกวนจิตใจ ไม่อยากเอ่ยถึงผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดออกมาตรงๆ——ศิษย์สืบทอดที่ท่านถูกตาต้องใจ ยามนี้ไม่มีใครอยากจะกราบท่านเป็นอาจารย์เลยสักคนเดียวขอรับ!

เรื่องนี้สำหรับปราชญ์อักษรที่ชราภาพแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่โหดร้ายรุนแรงเกินไปจริงๆ

การมีชีวิตอยู่และการสืบทอดวิชาความรู้ เป็นความต้องการสูงสุดสองประการที่ธรรมชาติสลักแน่นลงบนกระดูกและสายเลือดของมนุษย์ทุกผู้ทุกคน

ผู้ฝึกตนไร้คู่ครองบุตรหลานสืบสายเลือดเป็นเรื่องปกติ ทว่าหากไร้ซึ่งศิษย์สืบทอดวิชาความรู้ที่จะคอยค้ำชู นั่นถึงจะเรียกว่าเป็นการสิ้นทายาทอย่างแท้จริง

ปราชญ์อักษรแม้จะก้าวข้ามด่านสวรรค์ไปไม่ได้ ทว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาของเขาช่างยิ่งใหญ่ตระการตา เกริกไกรสยบใต้หล้า ยามจะดับสูญจากโลกนี้ไป ไม่สมควรต้องก้าวเดินจากไปด้วยความเสียดายตลอดกาลเช่นนี้เลย

ในใต้หล้าจะมีเว่ยผิงกับซ่งเฉียนจีสักกี่คนกันเชียว และปราชญ์อักษรจะเหลืออายุขัยอีกนานเท่าไหร่ที่จะคอยตามหาและสั่งสอนศิษย์รักสืบทอดวิชาได้อีก?

เถ้าแก่ฮวารู้สึกอ่อนใจและเจ็บปวดใจแทนเหลือเกิน

ใบหน้าของปราชญ์อักษรแข็งทื่อไปวูบหนึ่ง ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้หนักแน่นดั่งเดิมแล้วเอ่ยว่า

“ซ่งเฉียนจีก็แค่ไม่ได้สนใจวิชาอำพรางรูปโฉมของเจ้าแค่นั้นเอง! ไม่เหมือนเจ้าเด็กเว่ยผิงนั่น ที่โลภอยากได้ไปเสียทุกอย่าง”

เขาคล้ายกำลังอธิบาย หรือคล้ายกำลังพูดจาหว่านล้อมจิตใจของตนเองอยู่ “ซ่งเฉียนจีย่อมเขียนยันต์เป็นอยู่แล้ว ซ้ำยังบังอาจกล้าออกปากอยากได้ยอดเขาของข้า และยังสมัครลงแข่งรายการ ‘อักษรและภาพวาด’ อีกด้วย วางใจได้เลย เจ้านั่นย่อมต้องมุ่งมั่นเดินทางมาหาข้าแน่นอน และขอเพียงผ่านไปอีกสามวันในการประลองอักษรและภาพวาด เขาต้องสำแดงพละกำลังพู่กันเพื่อคว้าชัยชนะเลิศเรียกความสนใจจากข้าเป็นแน่!”

...

จันทร์กระจ่างข้ามม่านเมฆ ส่องสว่างทั่วขุนเขา

ตำหนักเฉียนคุนอาบแสงจันทร์สีเงินนวล กระเบื้องแก้วหลิวหลีสะท้อนแสงวิบวับเป็นประกายเลิศล้ำ

ปลาหลีห้าสีดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของสายหมอกหนา

ลานกว้างหน้าวิหารหลัก ฝูงชนเนืองแน่นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

ลานประลองลานอื่นล้วนประลองเสร็จสิ้นรู้ผลแพ้ชนะกันหมดแล้ว ดังนั้นทุกคนจึงพากันมากระจุกตัวล้อมรอบลานประลอง “เทียนจื่อหมายเลขสอง” เพื่อเฝ้ารอดูผลการประลองของคู่สุดท้าย

คู่ต่อสู้ที่เมิ่งเหอเจ๋อเจอในศึกรอบนี้ มีตบะบำเพ็ญสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น ซ้ำยังผ่านโลกการต่อสู้มามาก มีความสุขุมรอบคอบและไหวพริบปฏิภาณที่ดีเยี่ยม ไม่เหมือนคู่ต่อสู้ในรอบก่อนที่โกรธง่ายและลนลานจนแพ้ภัยตนเอง

เพลงกระบี่ของอีกฝ่ายแน่นหนามั่นคงประดุจกำแพงเหล็กหนาที่ไร้รอยรั่ว ทว่าเมิ่งเหอเจ๋อกลับเป็นดั่งผู้ทลายกำแพงเหล็กในมือกุมดาบคมกริบ คอยเฝ้าค้นหาจุดสังเกตรอยรั่วเพื่อเข้าโจมตีอยู่ตลอดเวลา

เขายิ่งสู้ก็ยิ่งกระปรี้กระเปร่า ฮึกเหิมดุดันเปี่ยมบารมี ต่อให้เป็นกำแพงเหล็กหนาเขาก็จะขอทุบทำลายให้แหลกคามือ

ริมข้างลานประลองส่งเสียงโห่ร้องชื่นชมอย่างต่อเนื่อง

เมิ่งเหอเจ๋อมีสติสัมปชัญญะปลอดโปร่งแจ่มใส ไม่ได้ถูกเกียรติยศชื่อเสียงของชัยชนะที่อยู่ตรงหน้าทำให้สมองมึนงงจนประมาทเลินเล่อ

เพลงกระบี่ฝั่งตรงข้ามเริ่มมีร่องรอยล่าถอยและอ่อนแรง เขาจึงโคจรพลังปราณพุ่งสู้ศึกเตรียมเผด็จศึกจบเกม

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น พลันมีกระแสเสียงปราณสื่อสารส่งคลื่นพลังหัวเราะหยอกเย้าแว่วเข้ามาในหูของเมิ่งเหอเจ๋อกะทันหัน

“เจ้าอยู่บนลานประลองสู้ศึกอย่างองอาจดุดันและเท่เหลือเกิน ทว่าศิษย์พี่ซ่งของเจ้า ยามนี้ใกล้จะกลายเป็นซากศพไร้วิญญาณไปแล้วล่ะนะ!”

เมิ่งเหอเจ๋อร่างกายสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

เดิมทีเขาไม่ควรได้ยินเสียงนี้ รอบลานประลองมีค่ายกลป้องกันเสียงติดตั้งคุ้มครองอยู่ มีผู้ดูแลคอยควบคุมดูแลค่ายกลอย่างเข้มงวด ทว่ายามนี้ผู้ดูแลกลับทำหน้าตาเฉยเมยเฉยชาไร้การตอบสนอง

ตามกฎกติกาการแข่งขัน ผู้มุงดูข้างลานประลองห้ามใช้ปราณสื่อสารส่งเสียงไปบนลานประลองเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครแอบส่งคำชี้แนะหรือรบกวนสมาธิของผู้เข้าแข่งขัน

น้ำเสียงนี้ช่างคุ้นหูเขานัก ราวกับเคยได้ยินที่หน้าประตูเรือนซ่งมาก่อน

ยามที่สมาธิหลุดลอยไปวูบหนึ่ง เพลงกระบี่ฝั่งตรงข้ามพลันแปรเปลี่ยนไปในพริบตา!

เมิ่งเหอเจ๋อเบี่ยงตัวหลบหลีกไม่ทัน อาศัยสัญชาตญาณความคุ้นเคยปัดป้องวิถีกระบี่พ้นตัว ทว่าบริเวณหน้าท้องกลับถูกหมัดเหล็กชกเข้าใส่อย่างจังหนึ่งหมัดใหญ่

กระแทกเข้าใส่จนเขาส่งเสียงครางอึดอัดออกมาในลำคอ มุมปากมีคราบโลหิตแดงฉานหลั่งไหลออกมาเป็นสาย

กระบี่เป็นเพียงท่าวาดล่อลวง ทว่าหมัดต่างหากคือท่าสังหารที่แท้จริง อีกฝ่ายแผ่ห้านิ้วออก เผยให้เห็นถุงมือโลหะส่งรัศมีแสงสีเงินวาววับสะท้อนตา

ถุงมือโลหะชิ้นนี้คือของวิเศษระดับกลางชิ้นหนึ่ง

คู่ต่อสู้ถอยหลังกลับไปพลางกระซิบเบาๆ “รับเงินเขามา ย่อมต้องทำงานให้ลุล่วง ล่วงเกินเจ้าแล้ว”

“ศิษย์พี่เมิ่งระวัง!”

สถานการณ์การต่อสู้พลิกผันไปในพริบตา เหนือความคาดหมายของผู้คน

ศิษย์ฝ่ายนอกข้างลานประลองต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความกังวลใจยิ่ง

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ ศิษย์พี่เมิ่งเหตุใดถึงได้ดูสติหลุดลอยเหม่อลอยปานนั้น!”

แววตาของเมิ่งเหอเจ๋อเย็นเยียบลง กุมกระบี่ยาวแน่น ตวัดฟาดฟันดุดันเฉียบคม

ช่วงเวลาสั้นๆ เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองคนปะทะกระบี่สู้รบกันไปแล้วถึงยี่สิบกระบวนท่า

ข้างหูแว่วเสียงปราณสื่อสารส่งเสียงหยอกล้อลอยมาอีกระลอก “ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่เก่งกาจแบบเจ้า พวกข้าจ้างวานมาทั้งหมดสิบสองคน ยามนี้พากันเดินทางไปรุมยำใหญ่ซ่งเฉียนจีที่ทะเลสาบเหยาเยว่หมดแล้วล่ะนะ ฮ่าฮ่า!”

ใครคิดจะทำร้ายทำลายศิษย์พี่ซ่ง?

ใครมันหาญกล้าคิดทำร้ายทำลายศิษย์พี่ซ่งกันฟะ?!

เมิ่งเหอเจ๋อยามสู้ศึกรีบปัดสายตามองไปข้างล่างอย่างรวดเร็ว ฝูงคนแออัดเบียดเสียด มองเห็นเงาร่างชุดไหมสีเขียวสองสามสายแวบๆ อยู่ในฝูงชน

เขาพลันขดตัวลง ก้มเอวลงอย่างรุนแรงประดุจกุ้งที่น่าอนาถ

คู่ต่อสู้หดหมัดกลับ สีหน้าภาคภูมิใจยิ่ง

หางตาของเมิ่งเหอเจ๋อกระตุกวูบ

เขารู้แจ้งเห็นจริงถึงบางสิ่งบางอย่างในทันที ในอกพลันลุกโชนด้วยเพลิงโทสะอันบ้าคลั่ง

พวกมันสมรู้ร่วมคิดกัน ทั้งผู้ดูแลข้างสนาม ทั้งการส่งปราณสื่อสารป่วนประสาท และคู่ต่อสู้บนลานประลอง

นับแต่วินาทีที่เขาก้าวเท้าขึ้นมาบนลานประลองแห่งนี้ ตัวเขาก็ไม่ต่างอะไรจากสัตว์อสูรที่ติดอยู่ในกรงขัง

เสียงปราณสื่อสารแฝงเจตนาร้ายหัวเราะหยอกเย้า คลอเคล้าประสานไปกับเสียงอุทานตกใจรอบลานประลองดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมิ่งเหอเจ๋อรู้สึกเจ็บปวดที่ช่องท้องอย่างรุนแรง ในลำคอมีรสชาติคาวหวานของโลหิตโชยขึ้นมา ทนไม่ไหวต้องไอเอากลุ่มก้อนโลหิตออกมาคำหนึ่ง

ผ่านศึกประลองต่อเนื่องมาถึงสามร้อยรอบ รอบก่อนๆ เขาอาจสะสมประสบการณ์การต่อสู้มามากมาย ทว่าแท้จริงแล้วมันคือประสบการณ์การบาดเจ็บมากกว่า

กระดูกซี่โครงน่าจะหักไปสองซี่ เขาคิดในใจ อวัยวะภายในยังคงปลอดภัยดีอยู่

ภาพฉากฝนโปรยปรายบุปผาร่วงโรยอันงดงามเมื่อรอบก่อน ราวกับเป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่ง ยามนี้ฝันสลายล่วงลับแล้ว

โลกบำเพ็ญเพียรได้ฉีกหน้ากากแห่งจรรยาบรรณออก เผยให้เห็นสัจธรรมความโหดเหี้ยมทารุณที่แท้จริง

เขาคล้ายก้าวเท้าพลาดตกจากบันไดเซียน ร่วงหล่นดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ตกลงไปในเพลิงนรกอเวจีอันแสนทรมาน เผาผลาญร่างกายจนมอดไหม้ แผดเผาตับไตไส้พุงจนพังทลาย

แว่วเสียงปราณสื่อสารลอยมาอีกคำ “เจ้ารีบยอมแพ้สละสิทธิ์เถอะ จะได้มีเวลาไปหามศพศิษย์พี่ของเจ้าไปส่งที่โรงหมอยังไงล่ะ!”

“โฮก——”

ดวงตาทั้งสองข้างของเมิ่งเหอเจ๋อพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประดุจคราบโลหิต ยืนหยัดกายขึ้นโดยอาศัยกระบี่ค้ำพยุง แหงนหน้ากู่ร้องคำรามลั่นฟ้าดิน!

ปราณกระบี่ระเบิดพลังวิญญาณปะทุรุนแรง เสื้อผ้าอาภรณ์พริ้วไหวสะบัดพัด

คู่ต่อสู้ถูกแรงสะกดข่มตบะบารมีที่ปะทุระเบิดออกกะทันหัน กระแทกใส่จนหน้าถอดสี

ก้าวถอยหลังไปสองก้าว ยังไม่ทันตั้งหลักยืนได้อย่างมั่นคง เห็นเพียงกระบี่ยาวฟาดฟันลงมาตรงกลางหัวในทันทีอย่างดุดันอำมหิต

“ข้ายอมแพ้!” สัญชาตญาณบอกว่าเคราะห์ร้ายมาเยือน คู่ต่อสู้รีบตะโกนลั่นขอชีวิต

ทว่าเมิ่งเหอเจ๋อกลับก้าวเท้าและลงมือรวดเร็วกว่าก้าวหนึ่งเสมอ

เขาออกกระบี่ไม่เคยรวดเร็วเฉียบคมขนาดนี้ และไม่เคยเหี้ยมโหดอำมหิตถึงเพียงนี้มาก่อนเลยสักครั้งในชีวิต

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขามักจะคิดว่าตนเองเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรม เป็นคนดีที่ยึดถือเหตุผลและรู้จักจารีตกาลเทศะ

เขาใช้มาตรฐานอันเข้มงวดคอยควบคุมดูแลพฤติกรรมของตนเอง พยายามสะกดข่มเงาร่างอันบ้าคลั่งเหี้ยมโหดในจิตใจเอาไว้มิดชิด

เสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจดังระเบิดขึ้น

คู่ต่อสู้ร่วงตกจากลานประลอง กระดูกสี่ท่อนหักสะบั้นไปทั้งหมด

ข้างลานประลองมีผู้ฝึกตนหญิงเอามือปิดหน้าส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ศิษย์รักษารีบวิ่งหามเปลเข้ามาหาคนเจ็บ สายลมพัดพากลิ่นอายคาวเลือดลอยอบอวลไม่จางหาย

เมิ่งเหอเจ๋อกวาดสายตามองรอบๆ เอ่ยเสียงเย็นชา “หากศิษย์พี่ข้าเป็นอะไรไป ข้าจะขอให้พวกเจ้าทุกคนต้องชดใช้ด้วยหนี้โลหิตให้สาสมเป็นเท่าทวีคูณ”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับฟังดูแหบพร่าพิกล

ยิ่งขับเน้นให้ฟังดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นกว่าเดิม

รอบลานประลองเงียบกริบไร้สุ้มเสียง ไม่มีใครเข้าใจเรื่องราวเลยสักคนเดียว

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเขากำลังพล่ามพูดเรื่องอันใดอยู่

เห็นเพียงสีหน้าแววตาของเขาดูเหี้ยมโหดอำมหิตและดุร้ายสุดขีด ดวงตาสองข้างแดงฉานดั่งสายโลหิต ประดุจอสูรคลั่งที่กระหายเลือดเนื้อคน

ผู้ดูแลข้างเวทีประสานสายตากับแววตาคู่นี้ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับตัวสั่นไม่กล้าก้าวขึ้นหน้า และยิ่งไม่มีใครกล้าเอ่ยปากประกาศชื่อผู้ชนะเลิศเลยสักคน

เมิ่งเหอเจ๋อทะยานร่างลอยละลิ่วออกจากลานประลอง ไม่ใส่ใจสายตาตื่นตะลึงตกใจของฝูงชนมุงดูนับแสน

ลานกว้างฝูงคนแออัดเบียดเสียดยัดเยียด ทว่าเขากลับลอยตัวประดุจนกวิหค บินร่อนผ่านเหนือศีรษะของทุกคนไปในพริบตา

ทะเลสาบเหยาเยว่ดำมืดสนิทราวกับน้ำหมึก ผิวน้ำนิ่งสงบ ไร้ซึ่งร่องรอยผู้คน

เขากลายเป็นเงาร่างเลือนลางสายหนึ่ง พุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับสู่เรือนซ่งฝ่ายนอกอย่างสุดชีวิต

ผลักเปิดประตูรั้วสีแดงชาดออก ภายในลานว่างเปล่าไร้ร่องรอยคน

“ศิษย์พี่ซ่ง——”

หัวใจของเมิ่งเหอเจ๋อดิ่งวูบจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง กระแสปราณวิญญาณปั่นป่วนวุ่นวายแทบจะระเบิดเส้นชีพจรในร่างให้แหลกลาญ ในสมองพลันปรากฏภาพคดีที่ตนเองกวัดแกว่งอาวุธเข่นฆ่าล้างแค้นมนุษย์นับแสนคู่ขึ้นมาอย่างสยดสยอง

“เจ้าตามหาข้าอยู่รึ?”

น้ำเสียงคุ้นหูพลันดังขึ้นเบื้องหลัง เมิ่งเหอเจ๋อหันขวับกลับไปมองทันทีด้วยความตกใจ

“สับเท้าโกยอ้าววิ่งมาได้รวดเร็วดีแท้นะ” ซ่งเฉียนจียิ้มกล่าวทักทาย

เมิ่งเหอเจ๋อจ้องเขม็งมองใบหน้าของซ่งเฉียนจีตาไม่กะพริบ ราวกับยังไม่แน่ใจ ราวกับไม่รู้จักมักคุ้นคนตรงหน้าอย่างไรอย่างนั้น

เนิ่นนานผ่านไป แววตาสีแดงฉานประดุจคราบโลหิตในดวงตาค่อยๆ จางหายไป ใบหน้าที่เคยบ้าคลั่งอำมหิตกลับคืนสู่สภาพปกติ ดวงตากลับมามีชีวิตชีวาเป็นประกายเรืองรอง ท้องฟ้าสดใสเอ่ยถามด้วยความยินดีระคนตกใจ

“ศิษย์พี่ซ่ง ท่าน... ท่านปลอดภัยดี ไม่ได้เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ!?”

ซ่งเฉียนจีก้าวเท้าเดินเข้ามาในลานบ้าน เอ่ยแก้ไขคำพูดของเขา “ข้ามีธุระต้องจัดการน่ะ ข้าจะปลูกบัว”

เมิ่งเหอเจ๋อพึมพำกับตนเอง “ท่านปลอดภัยดี ท่านปลอดภัยดี ช่างดียิ่งนัก... ดีเหลือเกิน...”

เขากะพริบตาถี่ๆ หยาดน้ำตาแทบจะไหลร่วงลงมาด้วยความดีใจสุดขีด

“ข้าปลอดภัยดี แล้วเจ้าจะมาร้องไห้ทำไมกัน?” ซ่งเฉียนจีสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เอื้อมมือไปตบไหล่ปลอบใจเบาๆ เอ่ยถามเสียงอ่อนโยน “ใครรังแกเจ้ามารึ? โดนตีจนเจ็บแผลใช่ไหม?”

ซ่งเฉียนจีรู้สึกจนปัญญาและอยากจะหัวเราะชอบใจ

ชาติก่อนใครกล้ามาหาเรื่องทำให้เจ้าไม่พอใจ เจ้าสามารถยกเท้าถีบยอดเขาของมันพังทลาย สับทำลายถ้ำบำเพ็ญเพียรของมันจนเละเทะ และเข่นฆ่าล้างตระกูลมันรวมถึงคนรับใช้ปรนนิบัติด้วยจิตใจดุร้ายอำมหิต ทว่าชาตินี้กลับทำตัวเหมือนเด็กน้อย เดินทางกลับบ้านมาร้องไห้ฟ้องบิดาแก้เขิน——

“พวกเขาพากันรังแกข้า ไม่ยอมเล่นกับข้าฮือๆ”

“แถมยังแอบนินทาว่าร้ายข้าลับหลังอีกต่างหากโฮๆ”

นี่ก็นับเป็นข้อเสียเพียงข้อเดียวของการไม่ได้ไปเป็นเจ้าลัทธิฝ่ายมารนั่นแหละนะ โถๆๆ

“ศิษย์พี่ปลอดภัยดีก็ดีที่สุดแล้วขอรับ!” เมิ่งเหอเจ๋อเช็ดคราบน้ำตาปัดป้าย หัวเราะร่าทั้งน้ำตา “ขออภัยด้วยขอรับ ข้าเพียงแค่ดีใจมากเกินไปหน่อยเท่านั้นเองขอรับ”

ฝันร้ายผ่านพ้น เคราะห์ร้ายแคล้วคลาด ย่อมดีใจยิ่งกว่าวาสนาหล่นทับเป็นธรรมดาอยู่แล้ว

“พูดความจริงมาเถอะ” ซ่งเฉียนจีกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ตอนอยู่บนลานประลอง มีคนส่งปราณสื่อสารมาหาข้า...” เมิ่งเหอเจ๋ออธิบายเรื่องราวอย่างย่อๆ ปิดบังเรื่องท่าทางอันดุร้ายน่ากลัวของตนเองในตอนนั้นไว้ไม่เอ่ยถึง

“เป็นเช่นนี้เองรึ” ซ่งเฉียนจียิ้มกล่าว “ข้าเพียงแค่เดินทางไปตักโคลนเลนที่ทะเลสาบเหยาเยว่เฉยๆ หาได้พบเจอการลอบทำร้ายอันใด คนพวกนั้นหลอกลวงเจ้าเพื่อหวังจะป่วนประสาททำให้เจ้าเสียสมาธิต่างหากเล่า วันหน้าห้ามหลงเชื่อคำคนง่ายๆ อีกนะ บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่? ส่งมาให้ข้าตรวจดูหน่อยสิ”

“บาดเจ็บเพียงเล็กน้อยขอรับ นอนหลับพักผ่อนสักตื่นก็หายดีแล้วขอรับ” เมิ่งเหอเจ๋อก้มหน้า ในใจรู้สึกเสียใจภายหลังอยู่บ้าง “เป็นเพราะข้าหุนหันพลันแล่นวู่วามเอง จึงได้ตกหลุมพรางคำล่อลวงของศัตรู ข้าไม่ควรลงไม้ลงมือเหี้ยมโหดเกินไปเลยจริงๆ ข้าเองก็รู้ดีว่า ‘การประลองฝีมือ’ ต้องสู้รบให้ดูสวยงามเจริญตา เพื่อให้ผู้อื่นชื่นชมชื่นชอบ ทว่ายามนั้นข้าข่มอารมณ์ไว้ไม่ได้จริงๆ ขอรับ”

“เจ้าสังหารคนไปรึ?” ซ่งเฉียนจีขมวดคิ้วมุ่น

“เปล่าขอรับ” เมิ่งเหอเจ๋อรีบปฏิเสธ “ข้าหักแขนหักขาของเขาไปเฉยๆ ขอรับ”

เขาคิดในใจ คาดว่ากระดูกซี่โครงก็น่าจะหักไปอีกหลายซี่อยู่กระมัง

“ถ้างั้นก็ไม่มีปัญหา เจ้ารีบกลับห้องไปอาบน้ำนอนพักผ่อนเถอะ” ซ่งเฉียนจีกล่าว “บำรุงกำลังวังชา เตรียมพร้อมสำหรับการประลองในวันพรุ่งนี้ต่อ”

เขาจ้องมองดูเมล็ดบัวในอ่างน้ำใส คันไม้คันมืออยากจะปลูกใจจะขาด

หลังจากคลี่คลายคดีปัญหาใจของเมิ่งเหอเจ๋อเรียบร้อย ในที่สุดซ่งเฉียนจีก็สามารถเดินไปที่โอ่งน้ำขนาดใหญ่ จัดแจงเทโคลนเลนน้ำครำใส่ลงก้นโอ่งได้เสียที

โคลนเลนนุ่มนิ่ม เปี่ยมไปด้วยสารอาหารอันอุดมสมบูรณ์ หากนำไปสาดเล่นใส่คนอื่น ย่อมถือเป็นการทำลายล้างของล้ำค่าของธรรมชาติอย่างร้ายแรงแท้ๆ

เพื่อปล่อยให้ดอกบัวมีพื้นที่ในการเจริญเติบโตอย่างเต็มที่ หลังจากคัดเลือกอย่างพิถีพิถันแล้ว เขาจึงฝังเมล็ดบัวลงไปในโอ่งน้ำใบละสองเมล็ดเท่านั้น

ส่วนปลายที่แทงหน่ออ่อนให้ชี้ขึ้นด้านบน ดูมีชีวิตชีวาและพลังงานเหลือล้นเต็มเปี่ยม

พลันได้ยินเมิ่งเหอเจ๋อเอ่ยปากถามขึ้นอีกครั้ง “ข้าขอไปต้มบะหมี่มาให้ศิษย์พี่ทานสักชามก่อนค่อยไปนอน ดีไหมขอรับ?”

เด็กหนุ่มจ้องมองเขา แววตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง

ซ่งเฉียนจีจนปัญญา “ตกลง ข้าจะกิน”

ชาติก่อนมีชีวิตอยู่ตั้งร้อยกว่าปี ข้ายังกินข้าวปลาอาหารรวมกันไม่เท่ากับตอนเกิดใหม่ได้ไม่กี่เดือนในชาตินี้เลยจริงๆนะ ปัดโธ่!

---