“อาจารย์ ช่วยข้าด้วยเถิด!”

หลู่เซิงย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา นางกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “อยู่ที่นี่ ข้าไม่เพียงต้องตักอุจจาระ ยังต้องปลูกผักอีกด้วย ทุกวันต้องตากแดดตากฝน จนแทบไม่ต่างจากผู้ลี้ภัยแอฟริกาแล้ว!”

หลู่โจวมองใบหน้าอ่อนหวานของนางอย่างไร้อารมณ์ ใบหน้านั้นยังคงเปล่งประกายอยู่ใต้แสงเทียน เขาเงียบไปอยู่นาน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยแนะนำ “ศิษย์รัก เหตุใดเจ้าไม่ไปหาถ่านสักหน่อยจากห้องครัวก่อนเล่า เมื่อทำเสร็จแล้ว ค่อยมาคร่ำครวญความยากจนต่อ”

ทักษะการโกหกของศิษย์เขายังไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด เขายังจำได้ดี ตอนนางอายุหกขวบหลอกเขาให้พาม้าขาวไปกินหญ้าที่หลังเขา สุดท้ายนางกลับแอบลงเขาเอง แล้วตกลงไปในหลุมลึก

หากเขาไปไม่ทันเวลา นางคงอดตายอยู่ในหลุมนั้นแล้ว

ยังมีตอนที่นางอายุเจ็ดขวบ นางหลอกเขาว่าอีเห็นเข้ามาในลานบ้าน ขโมยแม่ไก่ของเขาไป

ต่อมา ระหว่างที่เขารดน้ำต้นไม้ กลับพบกองขนไก่อยู่หลังบ้าน ในพุ่มไม้ยังซ่อนกระดูกไก่ หัวไก่ และก้นไก่เอาไว้

ทั้งหมดถูกปรุงสุกเรียบร้อยแล้ว

นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอีเห็นที่สามารถทำอาหารได้

ตอนนางอายุแปดขวบ นางโกหกว่า ปวดท้อง เพื่อหลบเลี่ยงการฝึกตน ผลคือเมื่อเขาต้มยาเสร็จและนำไปให้นาง

นางกลับนอนอยู่บนเตียง เคี้ยวแอปเปิลไป หัวเราะกับเรื่องตลกไปอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้

ยังมีตอนนางอายุเก้าขวบ สิบขวบ และอีกหลายปีหลังจากนั้น

แม้จะถูกหลอกมานับครั้งไม่ถ้วน หลู่โจวก็ยังเชื่อใจศิษย์ของตนเสมอ และผลของการเชื่อใจก็คือ ถูกหลอกทุกครั้งโดยไม่มีข้อยกเว้น

ทว่าเขากลับรู้สึกพอใจ

เขาไม่มีทางเลือก เด็กสาวผู้นี้คือญาติเพียงคนเดียวของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น นางคือบุตรสาวแท้ ๆ ของเขา หากเขาไม่ตามใจนาง แล้วจะให้ใครตามใจเล่า?

เขามักโกหกนางว่าเก็บนางมาเลี้ยงจากไหล่เขา

เด็กสาวดูเหมือนจะเชื่อคำพูดนั้น และเขาก็รู้สึกว่าความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์ง่ายต่อการยอมรับมากกว่าความสัมพันธ์แบบบิดากับบุตร

อย่างน้อยนางก็จะไม่ถามเขาว่า มารดาแท้ ๆ ของนางคือผู้ใด

เพราะอย่างไรเสีย คนผู้นั้นก็ไม่อยู่แล้ว พูดถึงไปก็ไร้ประโยชน์

“ข้าไม่เคยเห็นอาจารย์ที่ตระหนี่เช่นนี้มาก่อน!” หลู่เซิงลุกขึ้นด้วยความไม่พอใจ แล้วไล่เขาทันที “ใกล้สว่างแล้ว อาจารย์ไม่ควรกลับหรือ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลู่โจวก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที “เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าการตายของคุณชายฉู่สามารถหลีกเลี่ยงได้หรือไม่?”

หลู่เซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมแพ้

นางไม่มีทางเลือก ฉู่ซือหานคือสหายคนแรกที่นางได้รู้จัก หลังจากมาสู่โลกใบนี้ คนที่มีคุณธรรมเช่นนางจะทอดทิ้งสหายเพราะอารมณ์งอนง้อได้อย่างไร?

“เช่นนั้น… สามารถหลีกเลี่ยงได้หรือไม่?”

หลู่โจวครุ่นคิด แล้วกล่าว “แน่นอน เจ้าเพียงมอบยันต์เปลี่ยนชะตาที่ข้าให้เจ้าไปให้เขา”

เขายังไม่รู้จัก “คุณชายฉู่” ผู้นี้ดีนัก แม้จะอยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่ก็ไม่เคยติดต่อกันมาก่อน เขาไม่อาจมอบเด็กสาวให้ผู้อื่นไปอย่างสะเพร่าได้

“หมายถึงยันต์เปลี่ยนชะตาที่ท่านให้ข้าใช่หรือไม่?”

หลู่โจวพยักหน้า

หลู่เซิงหัวเราะเบา ๆ “ข้ารู้อยู่แล้วว่าอาจารย์ต้องมีวิธี”

เมื่อรู้ว่าภัยเคราะห์ของฉู่ซือหานสามารถหลีกเลี่ยงได้ ความคับแค้นในใจของหลู่เซิงก็สลายไปในทันที

หลู่โจวแอบถอนหายใจ จิ้งจอกน้อยของเขา…ในที่สุดก็เติบโตขึ้นแล้ว

เขาคลายถุงผ้าออก หยิบธนบัตรสองสามใบออกมา แล้วยื่นให้นาง “นี่คือห้าพันตำลึง ซื้ออะไรก็ได้ตามใจ หากไม่พอ ก็มาบอกข้า”

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลู่เซิงก็รับไว้ด้วยความซาบซึ้ง นางยิ้มและขอบคุณ “ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้ารู้อยู่แล้วว่าอาจารย์ไม่มีวันทอดทิ้งข้าให้ลำบาก”

หลู่โจวมองนางอย่างเฉยชา ก่อนจะยื่นป้ายหยกให้นางอีกชิ้น

“ข้าจะไปก่อน หากเจ้ามีเรื่องใด ให้ถือป้ายนี้ไปหาข้าที่โรงเตี๊ยมพันใบในเมือง”