***นิยายโรมานซ์ / อิโรติก / เรท 19+ ****

จงอ้อนวอนสิ - บทที่ 1

สาวใช้ที่แสนดี, สายลับผู้เจ้าเล่ห์, รักแรกที่ทำให้ใจแตกสลาย, และบุตรสาวของศัตรูที่ต้องกำจัด...และนักโทษหลบหนีที่หายตัวไปพร้อมกับลูกในท้อง

ผู้หญิงคนหนึ่งที่มีหลายชื่อที่คนเรียกเธอ

เมื่อประตูห้องครัวถูกเปิดออก กลิ่นของวัตถุดิบหลากชนิดและไอน้ำร้อนกระแทกเข้ามา สาวใช้ทั้งหลายกำลังยุ่งกับการเตรียมมื้อกลางวันจนไม่มีเวลาแม้แต่จะหันมาดูว่าใครเข้ามา

จริง ๆ แล้วก็ไม่จำเป็นต้องหันมาดู เพราะคนที่ก้าวเข้ามาในครัวนั้น เป็นแค่สาวใช้ธรรมดาคนหนึ่ง เสียงมีดกระทบเขียงและเสียงน้ำมันเดือดยังคงดังต่อไป

เครื่องแบบสีดำของสาวใช้สะบัดเบา ๆ ที่ชายกระโปรงซึ่งเลยหัวเข่าลงมาเล็กน้อย ผ้ากันเปื้อนสีขาวสะอาด และผมสีน้ำตาลเข้มธรรมดา ๆ มันเป็นรูปลักษณ์ที่ธรรมดาเสียจนเหมือนโคมไฟระย้าคริสตัลในคฤหาสน์วินสตัน

เธอหยิบถาดไม้ขึ้นมา จากนั้นก็หยิบจานซุปและช้อนจากตู้ลอย ก่อนจะเดินไปยังชั้นที่เรียงรายไปด้วยกระป๋องหลากสีสัน หยิบขนมปังสีขาวและไข่ต้มสองฟองจากตะกร้า แต่ขณะนั้นก็มีใครบางคนพูดกับเธอ

“แขกที่พักอยู่ในส่วนต่อเติมยังอยู่หรือเปล่า?”

แม่ครัวหรือคุณนายแอปเปิลบี จุ๊ปากเบา ๆ ขณะหยิบพายเนื้ออบใหม่ ๆ ออกจากเตา สาวใช้วัยเยาว์แกล้งทำหน้าบึ้งเล็กน้อยและเบะปากล่าง

“ใช่ค่ะ แต่ฉันคิดว่าพวกเขาอาจจะออกไปข้างนอกวันนี้”

“เฮ้อ เธอนี่ลำบากจริง ๆ เลยนะ แซลลี่”

คุณนายแอปเปิลบีวางพายเนื้อไว้บนโต๊ะตัวใหญ่กลางครัวก่อนจะยื่นมือเปล่าไปหาสาวใช้ที่ชื่อแซลลี่

“ส่งมาให้ฉัน”

หญิงสาวส่งถ้วยซุปเปล่าให้ คุณนายแอปเปิลบีเปิดหม้อใบใหญ่ที่ตั้งอยู่ข้างเตา เติมซุปหอยลงไปจนเต็มถ้วย จากนั้นก็วางมันลงบนถาดของแซลลี่ สิ่งเดียวที่ลอยอยู่ในถ้วยคือเศษวัตถุดิบที่ดูไม่น่ารับประทาน

“ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอทำงานหนักขนาดนี้ได้โดยไม่มีเอเธลช่วยเลย”

เอเธล เป็นสาวใช้วัยกลางคนที่เคยดูแล "ห้องส่วนตัว" ในชั้นใต้ดินของส่วนต่อเติมร่วมกับแซลลี่จนกระทั่งเดือนที่แล้ว ตอนนี้เธอฝันอยากรวยพร้อมกับสามีที่เป็นนักพนัน และกำลังเตรียมตัวขึ้นเรือเพื่อเดินทางไปยังทวีปใหม่

แม้ว่าเธอจะรู้สึกสงสารแซลลี่ที่ต้องรับมือกับงานที่น่าขยะแขยงซึ่งคนงานทุกคนในคฤหาสน์วินสตันพากันรังเกียจ แต่เอเธลก็ไม่เคยเสนอจะช่วย ดังนั้น แซลลี่จึงรู้สึกโล่งใจ

“พูดกับคุณนายเบลมอร์ดี ๆ ล่ะ บอกให้เธอหาคนมาช่วยหรือไม่ก็เพิ่มเงินเดือนให้เธอ”

“ค่ะ ฉันคงต้องลองดู”

แต่แซลลี่รู้ดีว่าเธอไม่มีวันได้รับความกรุณาแบบนั้นจากหัวหน้าสาวใช้

แซลลี่คว้าถาดแล้วเดินออกไปทางประตูด้านข้างที่อยู่ทางทิศตะวันตกของคฤหาสน์ ทางเดินโรยกรวดทอดยาวผ่านสนามหญ้าที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อย ไม่นานนัก ส่วนต่อเติมที่ดูเหมือนจะเล็กก็ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นจนเธอมองเห็นลวดหนามแหลมคมที่พาดอยู่บนกำแพงได้อย่างชัดเจน

ในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่อากาศแจ่มใสและกลีบดอกซากุระร่วงโปรยปราย ส่วนต่อเติมนี้กลับแผ่พลังงานอึมครึมที่ชวนให้นึกถึงฤดูหนาว

ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะสถานที่แห่งนี้เหมือนบ้านผีสิงที่เสียงกรีดร้องมักดังก้องมาจากชั้นใต้ดิน

แซลลี่แลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผากก่อนจะยกมุมปากขึ้นเมื่อเห็นทหารที่ยืนเฝ้าประตูหน้าของอาคาร

“สวัสดีค่ะ มาร์ติน”

“สวัสดี แซลลี่”

ทหารที่เธอพบเจอทุกวันเปิดประตูเหล็กให้ทันทีโดยไม่ถามอะไร

แซลลี่เดินไปยังทางเข้าของส่วนต่อเติมอย่างช้า ๆ ดวงตาสอดส่องตรวจตราทุกซอกมุมในสวนหน้าบ้าน เจ้าของคฤหาสน์ กัปตันวินสตัน ยังไม่ได้กลับมา เพราะไม่มีรถของเขาจอดอยู่

ยอดเยี่ยม

เธอเดินตรงเข้าไปในตัวอาคารและลงไปยังชั้นใต้ดิน เดินไปตามโถงทางเดินทางด้านซ้ายเหมือนเป็นกิจวัตร ทหารที่ยืนเฝ้าประตูเหล็กตรงกลางทางเดินเปิดประตูให้ทันทีที่เห็นแซลลี่

ระบบการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดแบ่งเป็นสามชั้น หมายความว่ายังมีอีกชั้นหนึ่งที่แซลลี่ต้องผ่านไป

เมื่อเธอเลี้ยวไปตามมุมโถงทางเดินทางขวา เธอพบทหารสองนายกำลังนั่งคุยกันอยู่บนเก้าอี้

“สวัสดีค่ะ”

“สวัสดี แซลลี่”

ตรงข้ามกับทหาร ประตูเหล็กสีดำที่ดูหยาบกร้านถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนา สถานที่แห่งนี้ให้บรรยากาศที่แตกต่างจากส่วนต่อเติมอันหรูหราของคฤหาสน์อย่างสิ้นเชิง

“พวกคุณกินมื้อเย็นกันหรือยังคะ?”

แซลลี่เดินเข้าไปหาทหารทั้งสองพลางยิ้ม รอยยิ้มส่งประกายจากหางตา

“ยังไม่ได้กินเลย…”

พลทหารที่มีป้ายชื่อว่า ‘เฟร็ด สมิธ’ บนอกเสื้อได้รับสายตาตำหนิจากจ่าที่นั่งอยู่ข้าง ๆ

“เดี๋ยวฉันจะไปรับจากตึกใหญ่เร็ว ๆ นี้”

ในช่วงที่ความหิวกำลังครอบงำ การพูดถึงมื้ออาหารพร้อมกลิ่นหอมของซุปที่ลอยมา ไม่มีใครเลยที่จะไม่ตอบสนองต่อสิ่งล่อใจนั้น

“วันนี้มีเมนูอะไรบ้างล่ะแซลลี่?”

“พายเนื้อค่ะ พอฉันเปิดประตูครัว กลิ่นหอมก็โชยออกมาจนฉันแทบจะน้ำลายไหล”

ดวงตาที่เคยดูเบื่อหน่ายของจ่าคนนั้นเป็นประกายวูบหนึ่ง

“อา... ถ้าฉันไปช้าอีกครั้ง คราวนี้คงไม่ได้กินแน่ ๆ ใช่ไหม?”

พลทหารที่ยังดูเป็นหนุ่มน้อยหันไปมองจ่าแวบหนึ่งก่อนจะหันกลับมามองแซลลี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง เขามองเธอเหมือนลูกหมาที่กำลังรอคำชม แต่เธอแสร้งทำเป็นไม่เห็นและจ้องมองเพียงหน้าจ่าเท่านั้น

“ให้ตายสิ… ฉันเบื่อซุปคอนซอมเม่เต็มทีแล้ว...”

คนที่ไม่รู้เรื่องราวอาจจะคิดว่าผู้ชายที่เบื่ออาหารหรูนั้นเป็นคนไม่รู้จักบุญคุณ แต่หากให้ชายหนุ่มที่กำลังเติบโตดื่มซุปที่มีแค่ลูกชิ้นไก่และผักไม่กี่ชิ้นในมื้อกลางวันทุกวัน ก็คงอดบ่นไม่ได้เหมือนกัน

การปฏิบัติที่เอื้อเฟื้อด้วยการมอบอาหารมื้อหรูหราให้กับทหารธรรมดาที่ไม่ใช่นายทหารนั้น ที่จริงแล้วมีรากฐานมาจากความหยิ่งทะนงและความเย็นชาของคุณนายวินสตัน และไม่มีเหตุผลใดที่แซลลี่จะรู้สึกขอบคุณในเรื่องนี้

“ฉันว่าเธอไม่ได้ทำอาหารไว้เยอะ… พวกคุณรีบไปที่ห้องอาหารก่อนที่จะสายเกินไปเถอะ ฉันจะล็อกประตูเอง”

จ่าทำหน้าลำบากใจขณะที่แซลลี่เปลี่ยนถาดไปถือด้วยมือข้างเดียว และล้วงเอากุญแจสีดำออกมาจากกระเป๋า

“กัปตันสั่งว่าฉันไม่ควรปล่อยให้แซลลี่เข้าไปคนเดียว…”

น้ำเสียงอิดออดเล็กน้อยเผยความลังเลออกมา แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธอย่างเต็มที่

เมื่อได้ยินดังนั้น แซลลี่เลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะยิ้มออกมา

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่คิดว่าแขกจะรุนแรงอะไร ฉันแค่จะวางถาดไว้ หยิบผ้าซัก แล้วก็จะออกมาเลยค่ะ อีกอย่าง เกร็กก็อยู่ด้านนอกเหมือนกัน”

เธอเหลือบมองไปยังทหารที่ยืนเฝ้าประตูเหล็กอยู่ตรงมุมทางเดิน จ่าจึงทำท่าลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ

“สมิธ ไปกันเถอะ”

เมื่อชายทั้งสองเดินหายไปทางมุมโถงทางเดิน แซลลี่จึงหยิบกุญแจไขประตูเหล็กหนัก ๆ ประตูส่งเสียงเอี๊ยดดังแหลมก่อนจะค่อย ๆ เปิดออก กลิ่นคาวเลือดลอยออกมาจากช่องว่างที่เปิดเพียงสองช่วงมือ

แซลลี่เลียริมฝีปากที่แห้งผากอีกครั้ง ก่อนจะยื่นมือเข้าไปในห้องที่มืดมิด

ทันทีที่มือของเธอกดสวิตช์ ไฟทั้งสี่ดวงก็เปิดขึ้นพร้อมกันพร้อมกับเสียง คลิก แต่ห้องนั้นกลับไม่ได้สว่างขึ้นมากนัก เพราะผนัง พื้น และเพดานล้วนเป็นสีดำ

เมื่อไฟสว่างขึ้น ชายวัยกลางคนที่กำลังนั่งยองอยู่บนเตียงแคบ ๆ ชิดผนังตัวหนึ่งถึงกับสะดุ้ง แซลลี่เดินเข้าไปใน “ห้องส่วนตัว” อย่างรวดเร็วและปิดประตูลง

“ลุงคะ ฉันเอง”

“แขกในห้องส่วนตัว” ที่กำลังตัวแข็งทั้งร่าง ถอนหายใจยาวออกมาก่อนจะผ่อนคลายลง แม้ดวงตาของเขายังคงมองไม่ชัด แต่เพียงได้ยินเสียงของแซลลี่ก็ทำให้เขารับรู้ได้ว่าเป็นเธอ

รูปลักษณ์ของชายคนนั้นดูไม่ธรรมดาเลย เธอเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน ใบหน้าที่เคยมีชีวิตชีวากลับแห้งเหี่ยวและบิดเบี้ยวเหมือนศพทันทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในห้องนี้

แต่หัวใจของเธอกลับเจ็บปวดมากยิ่งขึ้น เมื่อใบหน้านั้นคือคุณลุงในหมู่บ้านที่เธอรู้จักมาตั้งแต่เด็ก

“ฉันเอาอาหารมาให้ค่ะ”

เธอเดินไปยังโต๊ะเล็กที่ปลายเตียง ขณะที่ชายคนนั้นพยายามลุกขึ้น แม้ร่างกายของเขาจะไม่ไหวและส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

หลังจากวางถาดบนโต๊ะ แซลลี่รีบเดินเข้าไปพยุงชายคนนั้นให้ลุกขึ้นนั่งบนเก้าอี้หน้าโต๊ะโดยไม่พูดอะไร เธอเข้าใจสถานการณ์ดี เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอต้องพบเจอแบบนี้…

เธอรู้ว่าตัวเองสามารถเป็นสิ่งที่ปลอบใจราคาถูกให้กับคนที่กำลังอดทนกับการทรมานทุกรูปแบบ โดยใช้เพียงเส้นบาง ๆ ของจิตใจและพลังงานที่หลงเหลืออยู่

เธอยื่นช้อนให้ชายคนนั้นอย่างเงียบ ๆ ก่อนจะเริ่มปอกเปลือกไข่ต้ม ชายคนนั้นไม่สามารถทำงานง่าย ๆ อย่างการแกะเปลือกไข่เองได้ เพราะเล็บของเขาถูกดึงออกจนหมด

“เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นหรือคะ? ที่ตึกใหญ่มีงานเลี้ยง และฉันถูกเรียกตัวไป…”

“ไม่มีอะไร… แค่ก ๆ…”

ชายคนนั้นเริ่มไอ แซลลี่จึงรีบรินน้ำใส่แก้วจากเหยือกที่อยู่บนโต๊ะ โชคยังดีที่เขายังได้รับอนุญาตให้ทานอาหารหนึ่งมื้อต่อวันและมีน้ำดื่ม เพราะบางครั้งพวกเขาก็ไม่ได้รับแม้แต่น้ำ

คอที่แห้งผากของเขาบีบรัดก่อนจะสงบลงหลังจากดื่มน้ำ แซลลี่จึงรีบดึงขวดแก้วเล็ก ๆ ออกจากกระเป๋า ก่อนที่เขาจะหยิบช้อนขึ้นมาอีกครั้ง

“กินนี่ค่ะ”

มันเป็นยาบรรเทาอาการปวดที่มีส่วนผสมของมอร์ฟีน ชายคนนั้นอ้าปากรอเหมือนรู้ตัวล่วงหน้า แซลลี่จึงหยดยาเพียงหยดเดียวลงไปในปากของเขา

เธอซ่อนขวดนั้นไว้ในกระเป๋าอีกครั้ง ก่อนจะหันมาปอกไข่ต่อ ในระหว่างนั้น เธอพูดคุยกับชายคนนั้นที่กำลังวุ่นอยู่กับการกินซุป เพราะไม่มีเวลารอให้เขาทานอาหารเสร็จก่อน พวกเขาต้องรีบพูดคุยให้เสร็จก่อนที่จะมีใครเข้ามา

“ลุงไม่ได้พูดอะไรออกไปเลยใช่ไหมคะ?”

“….”

ชายคนนั้นหยุดช้อนในมือและเงยหน้าขึ้นมามอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกอย่างรุนแรง

มันเป็นแบบนี้ทุกครั้ง

คำถามของแซลลี่ต่อเพื่อนร่วมงานที่ถูกทรมานมาหลายวัน เป็นคำถามที่เธอเองก็ไม่อยากถามนัก เธอกำลังสอบสวนหรือ? หรือเธอกำลังเฝ้าระวัง…? มันง่ายที่จะทำให้คนเหล่านี้เกิดภาพหลอนไปแบบนั้น

ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่มีทางเลือก หากมีข้อมูลใดรั่วไหลออกไป เธอต้องรู้ให้เร็วที่สุดเพื่อรับมือ มันอาจเป็นอันตรายไม่เพียงแค่ต่อลุงของเธอ แต่รวมถึงชีวิตของคนอื่น ๆ ด้วย

“ลุงรู้ใช่ไหมว่าคุณต้องพูดความจริงกับฉัน”

“…ไม่มีอะไร”

ชายคนนั้นจ้องแซลลี่อยู่นานก่อนจะก้มหน้ากลับไปที่ชามซุปแล้วเอ่ยคำตอบออกมา

“ฉันคิดว่าเราจะเคลื่อนไหววันนี้ ฉันจะส่งคนไปทันทีที่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน เพราะฉะนั้น อย่าเปิดปากพูดอะไรออกไป และอดทนไว้ เข้าใจไหม? ทีมช่วยเหลือไม่มีใครอยากได้ยินเรื่องความล้มเหลว…”

มันเป็นคำร้องขอสุดท้ายของเธอ ขณะที่เธอพยายามพูดให้เขาเข้าใจสถานการณ์