"ถ้าเธอไม่อยากทำก็ช่างมันเถอะ"

เมื่อเจียงเฉียนฟานกำลังจะหันหลังกลับไปขึ้นรถ หลินเค่อสงคว้าแขนของเขาไว้เร็วพอ ๆ กับลูกศรไฟ "อยากทำค่ะ! อยากทำ! 1,000 ดอลลาร์จะจ่ายเป็นเงินสด เช็ค หรือโอนเงินคะ"

ทันทีที่พูดออกไป เธอก็รู้สึกว่าตัวเองได้ลดศักดิ์ศรีที่ไม่ค่อยสูงของตัวเองลงไปอีกต่อหน้าเงิน เผยให้เห็นความเป็นทาสเหมือนหมาที่ซ่งอี้หรานใช้กุ้งมังกรเผ็ดล่อลวงเธอ

แต่นี่มัน 1,000 ดอลลาร์นะ! พอแปลงเป็นเงินหยวนแล้วก็ได้มากกว่า 6,000 หยวน!

ถ้าเธอจะไปนิวยอร์กจริง ๆ เธอก็ต้องมีทุนติดตัวไปบ้างสิ!

ทำงานหนึ่งวันได้ 1,000 ดอลลาร์ เพียงแค่พาคุณน้ำแข็งที่มีดวงตาที่ใช้ไม่ได้ไปกินและดื่มเท่านั้น เป็นรายได้จากการทำงานที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทำไมเธอจะไม่อยากทำล่ะ?

แต่เจียงเฉียนฟานขมวดคิ้วและดึงแขนของเขากลับไปอย่างแรง

แย่แล้ว...เธอรีบเกินไปจนทำให้เขาโกรธหรือเปล่านะ

"คุณผู้หญิง คุณเจียงไม่ชอบให้ใครสัมผัสตัวเขา" ผู้ช่วยหลี่เหยียนเตือน

หลินเค่อสงรีบปล่อยมือ

"นอกจากนี้ คุณเจียงเป็นบุคคลสำคัญในวงการอาหารจีน โดยเฉพาะความสามารถในการรับรสของเขา ดังนั้นผมหวังว่าคุณจะไม่พาเขาไปกินของที่อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพหรือไปในสถานที่ที่ไม่สะอาด"

คำพูดของหลี่เหยียนมีความหมายที่ชัดเจนมาก

ทันใดนั้น หลินเค่อสงก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เจียงเฉียนฟานบอกว่าเขาอยากกินอะไรที่พิเศษ แต่ในขณะเดียวกัน อาหารพิเศษและของว่างเหล่านั้นอาจจะไม่สามารถตอบสนองความต้องการของหลี่เหยียนได้

ในขณะนั้น เจียงเฉียนฟานยืดไม้เท้าของเขาขึ้น การเคลื่อนไหวของเขาสง่างามอย่างยิ่ง ราวกับนักดาบโบราณที่ชักดาบออกมาอย่างใจเย็นและเฉียบคม

เขายื่นปลายอีกด้านของไม้เท้าให้หลินเค่อสง บอกเป็นนัยว่าเธอควรจับมันไว้ แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ"

"คุณเจียง ทำไมไม่ขึ้นรถล่ะครับ"

"ไม่จำเป็นหรอก ถ้าขึ้นรถ เราก็คงไปไหนไม่ได้"

"แต่...คุณเจียง...คุณไม่ชินกับการนั่งแท็กซี่นี่ครับ!"

หลี่เหยียนไม่กล้าแตะต้องเจียงเฉียนฟาน แต่เขากลับจับหลินเค่อสงไว้ซึ่งเป็นคนที่นำทาง ทำให้หลินเค่อสงรู้สึกอึดอัด

ดูเหมือนว่าเงิน 1,000 ดอลลาร์นี้จะไม่ได้หามาได้ง่าย ๆ

แล้วทำไมเขาถึงไม่ชินกับการนั่งแท็กซี่ล่ะ?

เจียงเฉียนฟานยังคงเงียบ ไม่พูดอะไรเลย

หลี่เหยียนจึงต้องพูดกับหลินเค่อสงว่า "ไม่ว่าจะนั่งแท็กซี่ไปที่ไหน คุณต้องจำไว้ว่าให้เปิดประตูให้คุณเจียง คุณเจียงจะไม่สัมผัสสิ่งที่หลายคนสัมผัสมาก่อน และต้องระวังไม่ให้คุณเจียงเจ็บตัวด้วย คุณต้องรองเบาะที่นั่ง คุณเจียงจะไม่ยอมนั่งในที่ที่หลายคนเคยนั่งมาก่อน หลังจากที่คุณนั่งลงแล้ว คุณต้องเปิดหน้าต่างเพื่อให้อากาศถ่ายเท คุณเจียงไม่ชอบกลิ่นบุหรี่หรือกลิ่นอื่น ๆ"

หลินเค่อสงแทบจะไม่สามารถปกปิดความรู้สึกอึดอัดได้เลย

พูดตามตรง คุณเจียงคนนี้ไม่เพียงแต่ตาบอดเท่านั้น แต่ยังเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำเรื่องความสะอาดอีกด้วย!

ไม่ใช่ว่ามีคำพูดที่ว่า ‘เมื่อไม่เห็นก็ไม่เป็นไร’ หรือไง?

เขาจะย้ำคิดย้ำทำไปเพื่ออะไรนักหนา?

ในขณะนั้น เจียงเฉียนฟานก็พูดขึ้นในที่สุด

 “ฉันจะไม่ขึ้นรถไฟใต้ดิน รถโดยสารประจำทาง หรือแท็กซี่”

หลินเค่อสงทำได้เพียงมองรถเบนท์ลีย์ด้วยสายตาเป็นประกาย แนะนำอย่างเต็มใจให้ไปโดยรถยนต์จะดีกว่า

แต่ประโยคถัดมาที่เจียงเฉียนฟานพูดออกมาก็ทำให้หลินเค่อสงถึงกับพูดไม่ออก

“เธอขี่จักรยานเป็นไหม?”

“เป็นตั้งแต่ฉันอายุหกขวบแล้วค่ะ”

“หลี่เหยียน ไปซื้อจักรยานมาก่อน ให้เธอพาฉันเที่ยวด้วยจักรยาน”

หลินเค่อสงตกตะลึงจนพูดไม่ออก “อะไรนะ?”

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยให้คนอื่นซ้อนท้ายมาก่อน สมัยที่ไปปั่นจักรยานเที่ยวกับโรงเรียน ซ่งอี้หรานที่เป็นคุณชายดันไม่สบาย เธอเลยต้องเป็นผู้หญิงธรรมดา ๆ ที่ปั่นจักรยานให้เขาซ้อนท้ายไปนานกว่าสองชั่วโมง ทำให้วันรุ่งขึ้นเธอปวดหลังและขา จนแทบจะเดินไม่ไหว

“มันอันตรายเกินไปนะครับ!” หลี่เหยียนคัดค้านอีกครั้ง

“นายเป็นผู้ช่วยของฉัน หน้าที่ของนายคือทำตามความต้องการของฉัน ไม่ใช่คอยคัดค้านการตัดสินใจของฉัน”

เสียงของเจียงเฉียนฟานเย็นชา

สีหน้าของหลี่เหยียนไม่สู้ดีนัก

“ครับ คุณเจียง”

หลินเค่อสงยืนอย่างเก้ ๆ กัง ๆ ขณะที่จับปลายอีกด้านของไม้เท้าของเจียงเฉียนฟานอยู่ริมถนน

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองพวกเขาอีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว เจียงเฉียนฟานมีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นและมีท่าทีเยือกเย็น ส่วนหลินเค่อสงรู้สึกเหมือนเธอกำลังเดินเล่นกับผู้ชายหล่อ ๆ …... เอ่อ จริง ๆ แล้วคงต้องบอกว่ากำลังเดินเล่นกับผู้ชายน้ำแข็งมากกว่า

หลี่เหยียนมีประสิทธิภาพมากกว่าที่หลินเค่อสงคาดไว้ ในเวลาไม่ถึง 15 นาที เขาก็ซื้อจักรยานมาได้

หลินเค่อสงเหลือบมองป้ายราคาที่ติดอยู่บนจักรยานแล้วแทบจะตกใจ เพราะมันมีราคาเท่ากับเงินเดือนฝึกงานสองเดือนของเธอ!

นอกจากนี้ พวกเขายังจัดเตรียมอุปกรณ์ส่วนตัวของเจียงเฉียนฟาน เช่น อุปกรณ์รับประทานอาหาร กระดาษทิชชู่ ฯลฯ ไว้ในตะกร้าหน้าจักรยานอีกด้วย

หลี่เหยียนยังถ่ายรูปบัตรประจำตัวของหลินเค่อสง โดยบอกเป็นนัยว่าถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับคุณเจียง เขาจะรายงานเธอต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจ

เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ หลินเค่อสงก็รู้สึกว่าเธอไม่อยากทำงานแบบนี้อีกต่อไปแล้ว

ตามคาด สวรรค์ไม่เคยโปรยพายฟรี ๆ ลงมา……

หลินเค่อสงจับจักรยานไว้แน่น กัดฟันแล้วพูดว่า "คุณเจียงขึ้นมาได้เลยค่ะ"

"อืม"

พอเจียงเฉียนฟานขึ้นมานั่ง หลินเค่อสงก็กัดฟันแล้วเริ่มปั่นออกไป

โชคดีที่ซ่งอี้หรานเคยให้เธอฝึกไว้ ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่สามารถพาผู้ชายตัวใหญ่ที่สูงประมาณ 1.85 เมตรนั่งซ้อนท้ายไปพร้อมกับทำให้ดูเท่และมีเสน่ห์ได้แน่ เอ่อ... ควรจะบอกว่าเท่และเย็นชามากกว่า

"เธอชื่ออะไร?" เจียงเฉียนฟานถามจากด้านหลัง

"หลินเค่อสงค่ะ" หลินเค่อสงสูดหายใจลึกๆ คนสำคัญที่นั่งอยู่ด้านหลังต้องได้รับการดูแลเป็นอย่างดี "คุณเจียงมีอาหารที่ชอบเป็นพิเศษไหมคะ"

"ขอแค่เป็นสิ่งที่ร้านอาหารระดับไฮเอนด์ไม่มี ก็พอ"

ด้วยเสียงเย็นชาที่ดังมาจากด้านหลัง ทำให้หลินเค่อสงรู้สึกว่าหลังที่ชุ่มเหงื่อจากการปั่นจักรยานของเธอเย็นลงทันที

หลินเค่อสงคิดอย่างรวดเร็วในใจ

จักรยานออกจากถนนหลักแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังถนนสายเล็ก ๆ

"คุณเจียง ถ้าอาหารที่เราจะไปกินเป็นของพื้น ๆ ทั่วไป มันคงจะไม่ได้มีรายละเอียดมากเหมือนกับร้านหลางฮัวนะคะ เรากินเอารสชาติ ดังนั้นคงไม่สามารถคาดหวังคุณภาพมากนักได้"

หลินเค่อสงต้องเตือนคุณเจียงไว้ก่อน ไม่เป็นไรถ้าอาหารไม่ถูกปากเขา แต่ถ้าเขาแสดงความไม่พอใจในตอนนั้น คงจะเป็นสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจมากทีเดียว!

"อืม"

"แล้ว...ที่ที่ฉันเลือกเป็นหนึ่งในที่ที่ฉันคิดว่าสะอาดที่สุดแล้วค่ะ ฉันกินที่นี่มา 20 กว่าปีแล้ว ไม่เคยปวดท้องเลย"

"อืม"

"แต่อย่างที่บอก พวกเขาเป็นแค่ร้านข้างทางหรือร้านเล็ก ๆ ในตรอก บางร้านก็อยู่ตรงข้ามบ้านคน"

"อืม"

หลินเค่อสงรู้สึกเหมือนเธอหมดคำพูดจะคุยแล้ว

ผู้ว่าจ้างที่รักของฉัน นอกจากคำว่า ‘อืม’ แล้ว คุณรู้จักคำอื่นอีกไหม?

ทั้งสองคนกำลังซ้อนจักรยานกัน แต่หลินเค่อสงกลับรู้สึกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับคุณเจียงคนนี้ ซ่งอี้หรานเป็น ‘คนที่น่ารัก’ ไปเลย!

"คุณเจียงคะ ขอทราบชื่อเต็มของคุณได้ไหมคะ" หลินเค่อสงรู้สึกว่าถ้าเธอไม่รู้จักชื่อคนที่ซ้อนท้าย เธอคงทำให้พ่อผิดหวังแน่ ๆ

"เจียงเฉียนฟาน"

คำตอบมีเพียงสามคำ ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมเลย เช่น ‘เฉียน’ ตัวไหน ‘ฟาน’ ตัวไหน

จนกระทั่งไม่กี่วินาทีต่อมา หลินเค่อสงก็รู้สึกว่า บางทีชื่อของอีกฝ่ายอาจจะเป็น ‘เจียงเฉียนฟาน’ อย่างที่เขาบอกนั่นแหละ

แม่น้ำ (เจียง) ไหลไปทางตะวันออก เช่นเดียวกับใบเรือ (เฉียนฟาน) ชื่อนี้ฟังดูเหมือนคนที่มีโอกาสเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เป็นทุกข์ได้ แต่เจ้าของชื่อกลับเย็นชาจนคนอื่นไม่รู้จะเข้าหายังไง

หลินเค่อสงปั่นจักรยานอย่างเบื่อหน่าย จนในที่สุดก็มาถึงร้านข้างทางแห่งหนึ่ง คุณยายคนหนึ่งกำลังดูแลหม้ออยู่ คุณยายเอาแต่คนหม้ออย่างช้า ๆ

โต๊ะพับไม่กี่ตัวข้างหน้า มีหนุ่มสาวสองสามคนกำลังกินอะไรบางอย่าง พูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมที่ทำให้คนเผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว หลินเค่อสงยังไม่ทันจะหยุดจักรยาน เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

เธอแตะเท้าลงบนพื้นแล้วพูดว่า "คุณเจียง เรามาถึงแล้วค่ะ ตับผัดของคุณยายหวังเป็นสิ่งที่ฉันกินมาตั้งแต่เด็กจนโต"

เจียงเฉียนฟานลงจากจักรยาน และหลินเค่อสงก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าหลี่เหยียนซื้อตั้งแต่จักรยานมา แต่เขาลืมซื้อกุญแจล็อก!

เธอทำได้เพียงพิงจักรยานไว้ข้างหนึ่ง วางผ้าเช็ดปากบนเก้าอี้พับ เชิญเจียงเฉียนฟานให้นั่ง จากนั้นเธอก็เอามือป้องหูเขาแล้วกระซิบเบา ๆ ข้างหูว่า "เพราะนี่เป็นร้านข้างทาง ชามและตะเกียบจะล้างคร่าว ๆ แล้วนำไปจุ่มน้ำเดือดเพื่อฆ่าเชื้อ คุณไม่ถือสาใช่ไหมคะ?"

เจียงเฉียนฟานเบือนหน้าหนีอย่างชัดเจน แสดงความไม่พอใจที่หลินเค่อสงอยู่ใกล้เขามากเกินไป

"การที่พวกเขาสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว"

หลินเค่อสงเดินไปหาคุณยายหวังอย่างมีความสุขเพื่อสั่งตับผัด แม้แต่ซ่งอี้หรานที่มีปากช่างพูดจ้อยาก ยังเคยหน้าด้านขอให้เธอห่อตับผัดใส่กล่องของคุณยายหวังมาให้เขากินที่โรงเรียน เธอไม่เชื่อหรอกว่าคุณเจียงคนนี้จะคิดว่าตับผัดของคุณยายหวังไม่อร่อย!

หลินเค่อสงรับตับผัดจากคุณยายหวังและค่อย ๆ วางมันลงตรงหน้าเจียงเฉียนฟานอย่างระมัดระวัง "คุณเจียง มันค่อนข้างร้อนนิดหน่อย ระวังด้วยนะคะ"

เธอวางช้อนไว้ที่ขอบชามและอยากจะนำมือของเจียงเฉียนฟานไปที่ช้อน แต่เธอก็จำได้ว่าหลี่เหยียนบอกว่าเขาไม่ชอบให้คนอื่นแตะต้องเขา ดังนั้นเธอทำได้เพียงนั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ

เจียงเฉียนฟานก้มหน้าลง ไอน้ำอุ่น ๆ ลอยขึ้นมา พาเอากลิ่นหอมของตับผัดที่เข้มข้นลอยขึ้นมา

ขนตาของเขายาว สันจมูกสูง ภายใต้บรรยากาศอุ่น ๆ นี้ ลักษณะเย็นชาของเขาก็ดูอ่อนลง

หลินเค่อสงรู้สึกเสียดาย หากเขามองเห็นได้ เขาคงเป็นไปตามจินตนาการของสาว ๆ ที่ชอบประธานเย็นชาผู้มีเสน่ห์... นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นคนที่มีรูปร่างหน้าตาทัดเทียมกับซ่งอี้หราน

เมื่อเจียงเฉียนฟานกิน การเคลื่อนไหวของเขาถูกควบคุมไว้อย่างสง่างาม ช้าแต่ไม่ได้ให้ความรู้สึกโอ้อวดหรืออ่อนแอ

ในทางตรงกันข้าม หลินเค่อสงต้องยอมรับว่า มันเป็นภาพที่ดูน่ามองอย่างแท้จริง

เมื่อริมฝีปากของเขาแยกออก คุณอาจจะเห็นปลายลิ้นของเขาแวบหนึ่ง ตอนที่มันสัมผัสกับช้อน ผู้ชายคนนี้ที่ดูเย็นชากลับให้บรรยากาศของความเย้ายวนและมีเสน่ห์

เพียงแต่ว่าเขากินเพียงคำเดียวแล้วก็วางช้อนลง

"เป็นอะไรหรือเปล่าคะ? หรือว่ามันไม่อร่อย?"

"จากวัตถุดิบแล้ว ตับหมูสดมาก และไส้หมูก็ถูกทำความสะอาดอย่างดี หลังจากอุ่นน้ำมัน ใส่โป๊ยกั๊กและยี่หร่าลงไป ตามด้วยกระเทียมสด หลังจากผัดจนเป็นสีน้ำตาลทองแล้วก็ใส่เต้าเจี้ยวตามลงไป จากนั้นก็เติมน้ำซุปเห็ดตุ๋น หลังจากทุกอย่างผสมกัน น้ำซุปก็ข้นขึ้น อวัยวะภายในของสัตว์เป็นวัตถุดิบที่ยากต่อการปรุง แต่ตับผัดจานนี้สามารถดึงรสชาติที่สดที่สุดและอร่อยที่สุดจากตับและไส้หมูออกมาได้"

"งั้นคุณคิดว่ามันอร่อยใช่ไหมคะ?" ดวงตาของหลินเค่อสงเปล่งประกายขึ้น

เธอจำได้ว่าเจียงเฉียนฟานเคยบอกไว้ว่า ถ้าเธอพาเขาไปลองชิมอาหารและเขารู้สึกว่าอร่อย นอกจากค่าจ้างนำเที่ยว 1,000 ดอลลาร์แล้ว เขายังจะให้รางวัลเพิ่มอีก 500 ดอลลาร์ด้วย!

"สำหรับร้านข้างทางธรรมดา ๆ ที่สามารถทำได้ถึงระดับนี้ ถือว่าหาได้ยาก แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าอร่อย"

หลินเค่อสงรู้สึกสับสน ทำไมมันถึงไม่อร่อยล่ะ? มันไม่อร่อยตรงไหน? ทำไมถึงไม่อร่อยล่ะ?

นี่มันดูถูกฝีมือของคุณยายหวังที่สั่งสมมาหลายสิบปีเลยนะ!