หลินเค่อสงเอียงศีรษะไปมา ไม้เท้ามีประโยชน์ขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาไม่กลัวว่าจะไปติดประตูบ้างเหรอไง?

แม้แต่หลินเค่อสงที่มองเห็นได้ชัดเจน ยังเคยติดประตูหมุนเป็นบางครั้ง

แต่ถึงอย่างนั้น หลินเค่อสงก็ไม่ได้จ้องมองผู้ชายหน้าตาดีคนนั้นจนลืมสภาพแวดล้อมรอบตัว ท้ายที่สุดแล้ว ชายคนนั้นมีออร่าที่เย็นชา ทั้งจากท่าทางและวิธีการเดินของเขา หากคุณมองเขาเป็นครั้งที่สอง หัวใจของคุณอาจรู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมาเช่นกัน

หลังจากเข้าร้านอาหาร หลินเค่อสงก็พบว่าซ่งอี้หรานจองห้องส่วนตัวเล็ก ๆ ไว้ และเมื่อเดินตามพนักงานเสิร์ฟที่สวมกี่เพ้า (ชุดจีนแบบโบราณ) ที่สง่างามเข้าไปในห้องส่วนตัวเล็ก ๆ นั้น เธอถึงได้รู้ว่าห้องนี้พิเศษแค่ไหน มันตั้งอยู่บนชั้นสูงสุดของร้านอาหาร โดยมีผนังสามด้านเป็นกระจกตั้งแต่พื้นจรดเพดาน มองเห็นวิวทิวทัศน์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลินเค่อสงถูจมูกของตัวเอง ซ่งอี้หรานสมองมีปัญหาหรือเปล่า?

มีความจำเป็นต้องจองห้องส่วนตัวแบบนี้เพียงเพื่อเลี้ยงอาหารเธอเลยเหรอ?

“ห้องนี้น่าจะแพงมากใช่ไหม”

แม้ว่าคำถามนี้จะดูหยาบคาย แต่หลินเค่อสงก็คิดว่าเธอจำเป็นต้องถาม

“ค่าจองห้องอยู่ที่สิบเปอร์เซ็นต์ของค่าอาหาร”

“……”

เป็นไปตามคาด ซ่งอี้หรานกำลังเผาเงินของเขาเอง

ในขณะนั้น ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง และเสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นกับเสียงพูดคุยอย่างร่าเริงดังเข้ามา

หลินเค่อสงรู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

เมื่อจูถิงปรากฏตัวพร้อมกับจับแขนของซ่งอี้หราน ท้องของหลินเค่อสงก็เริ่มปั่นป่วนราวกับแม่น้ำกำลังไหลเชี่ยวและทะเลกำลังพลิกผัน

“เค่อสง! เธอมาถึงเร็วมากเลยนะ!”

เสียงหวานใสของจูถิงดังขึ้น ทั้งอ่อนโยนและนุ่มนวล แต่ก็ทำให้คนอื่นรู้สึก ‘สงสารเธอ’ พร้อมกับความเป็นผู้หญิงในน้ำเสียง

ไม่แปลกใจเลยที่ซ่งอี้หราน ผู้มีบุคลิกที่ประหลาดและไม่ยึดติดอะไร ยังไม่เลิกกับเธอ

หลินเค่อสงก็รู้สึกว่าความคิดของตัวเองมันดูจอมปลอม

“ใช่แล้ว ช่วงเที่ยงคนเยอะมาก ฉันกลัวว่าจะเบียดขึ้นรถไฟไม่ได้ เลยมาก่อนเวลานิดหน่อย”

“ขึ้นรถไฟก็ดีแล้ว ไม่เหมือนกับฉันกับอี้หรานที่ติดอยู่บนถนนสายสาม เธอรู้ไหมว่าเขาพูดอะไรกับฉัน”

ตลอดเวลา จูถิงจับมือหลินเค่อสงไว้แน่นจนทำให้เธอรู้สึกไม่สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

“อ๋อ เขาพูดว่าอะไรล่ะ”

“ฮ่า ๆ เขาบอกว่าถ้าเขามาสายอีก เค่อสงคงจะเตะสมองเขาแตกเป็นเสี่ยง ๆ แน่เลย!”

หลินเค่อสงรู้สึกปวดหัวตุบ ๆ นั่นเป็นคำพูดที่เธอบอกกับเขาเอง แต่ไม่จำเป็นต้องบอกให้คนอื่นรู้ใช่ไหม?

“ฉันก็เลยบอกเขาไปว่า มันไม่มีทางเป็นไปได้หรอก แต่หลังจากที่ได้ยินเขาพูดแบบนั้น ฉันก็เริ่มกังวล กลัวว่าจะมาสาย แต่ก็ไม่คิดว่าเธอจะมาถึงก่อนจริง ๆ นะ รอนานไหม เธอไม่โกรธใช่ไหม”

ถึงแม้ว่าจะพูดด้วยน้ำเสียงติดตลก แต่ท่าทางก็ดูจริงใจ ไม่ว่าอย่างไรหลินเค่อสงก็รู้สึกแปลก ๆ ในใจอย่างบอกไม่ถูก

“ฟังเขาพูดเหลวไหลไม่ได้หรอกนะ ทำไมฉันต้องโกรธด้วย”

หลังจากทั้งสามคนนั่งลง ซ่งอี้หรานก็มอบหน้าที่สั่งอาหารให้กับสาว ๆ สองคน

และจูถิงก็ส่งเมนูในแท็บเล็ตให้หลินเค่อสง

“เค่อสง อยากกินอะไรก็สั่งเลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ เมื่อวานอี้หรานอยากจะบอกเธอเรื่องที่เขาจะไปเรียนต่อที่ต่างประเทศ แต่ฉันดันมาก่อนเวลาและทำให้เขาไม่ได้บอกเธอ ขอโทษเธอด้วยนะ แต่ฟังจากอี้หราน เธอเป็นคนที่นิสัยสบาย ๆ เหมือนผู้ชาย เธอคงไม่โกรธฉันใช่ไหม?”

“อ่า...ไม่หรอก” หลินเค่อสงจ้องมองซ่งอี้หราน

นี่นายพูดอะไรเหลวไหลกับแฟนของนายไปบ้างเนี่ย

เจ้าแสบซ่งอี้หรานเพียงแค่ยิ้มอย่างขี้เกียจ ราวกับว่าเขามีความสุขที่เห็น 'พี่น้อง' และแฟนสาวของเขาเข้ากันได้ดีขนาดนี้

“งั้นเรามาสั่งอาหารกันเถอะ!”

หลินเค่อสงพยายามเก็บความโกรธที่เดือดดาลอยู่ในใจไว้ เธอแต่เดิมตั้งตารอที่จะเจอซ่งอี้หรานเพื่อบอกเขาว่าเธออาจจะได้ไปนิวยอร์กด้วย

แต่ตอนนี้ เธอรู้สึกแย่เหมือนเพิ่งกลืนสิ่งที่น่ารังเกียจลงไป

แต่หลินเค่อสงก็คิดได้อย่างรวดเร็ว แฟนเหมือนน้ำไหล แต่ว่าพี่น้องเหมือนเหล็กที่ถูกตีมานานแล้ว!

การมาคิดมากเรื่องแบบนี้กับพวกที่สมองไม่เต็มบาทอย่างซ่งอี้หรานก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นเธอจึงสั่งอาหารอย่างไม่เกรงใจ  ไม่ว่าจะเป็นปูอลาสก้า ซุปปลิงทะเล ตับห่านทรัฟเฟิล...

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ จูถิงและหลินเค่อสงก็คุยกันเล็กน้อย และหัวข้อการสนทนาก็เปลี่ยนไปที่นิวยอร์ก

เช่น ต้นกำเนิดชื่อเมือง สิ่งที่นิวยอร์กเป็นที่รู้จัก ไม่ว่าจะเป็นแบรนด์หรูระดับโลก วอลล์สตรีทในนิวยอร์ก...

หลินเค่อสงแทบจะไม่มีโอกาสแทรกแม้แต่ครึ่งประโยคเข้าไปในการสนทนา เธอจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่นอินเทอร์เน็ตแทน

จนกระทั่งซุปหูฉลามถูกเสิร์ฟ

จูถิงมีท่าทางเหมือนผู้ดีอย่างแท้จริง ค่อย ๆ เป่าช้อนให้เย็นลงก่อนจะลิ้มรสอย่างช้า ๆ โดยไม่ลืมที่จะสนทนากับซ่งอี้หรานไปด้วย

“ซุปปลิงทะเลของร้านหลางฮัวนี่รสชาติอร่อยมากจริง ๆ”

หลังจากหลินเค่อสงดื่มซุปปลิงทะเลไปสองคำใหญ่ ๆ เธอก็วางช้อนลง

“เป็นอะไรไปเหรอ เค่อสง? หรือว่าเธอไม่ชินกับการดื่มมัน งั้นเปลี่ยนเป็นซุปหอยทากหิมะดีไหม มันช่วยบำรุงร่างกายและช่วยให้ผิวพรรณดี แถมยังมีรสหวานอีกด้วย เธอน่าจะชอบนะ”

จูถิงถามด้วยสีหน้าเป็นห่วง แต่ทำไมหลินเค่อสงถึงรู้สึกแปลก ๆ

“ถ้าไม่อยากดื่มก็ไม่ต้องดื่ม” ซ่งอี้หรานลุกขึ้น ยืดแขนออกแล้วดันถ้วยซุปออกจากหลินเค่อสง

“เอ๊ะ...”

พนักงานเสิร์ฟในห้องส่วนตัวรีบเข้ามาที่โต๊ะและนำถ้วยซุปออกไปอย่างรวดเร็ว

“เอาซุปของผมไปด้วย ผมก็ไม่อยากดื่มแล้วเหมือนกัน” ซ่งอี้หรานพูดขึ้น “ที่นี่มีซุปเสฉวนไหม”

“...ถึงแม้ว่าซุปนี้จะไม่ได้อยู่ในเมนู แต่เนื่องจากคุณซ่งเป็นลูกค้าคนพิเศษของเรา เราสามารถให้เชฟทำพิเศษให้ได้ค่ะ”

แต่จูถิงดึงแขนเสื้อของซ่งอี้หราน “ร้านอาหารแบบนี้จะมีซุปเสฉวนได้ยังไงล่ะ อย่าไปทำให้คนอื่นลำบากเลย”

แน่นอนว่าจูถิงรู้ดีว่าซ่งอี้หรานสั่งซุปเสฉวนสำหรับใคร นี่มันไม่ให้เกียรติเธอเลยจริง ๆ!

“นั่นสิ ที่นี่ไม่จำเป็นต้องดื่มซุปเสฉวนหรอก” หลินเค่อสงก็เริ่มรู้สึกอึดอัดเช่นกัน

ซ่งอี้หรานตบมือจูถิงเบา ๆ แล้วพูดพร้อมกับยิ้มว่า “เธอไม่รู้หรอกว่าลิ้นของเค่อสงมีความพิเศษขนาดไหน ครั้งหนึ่งที่เราไปกินข้าวที่ร้านอาหารตรงข้ามโรงเรียน เธอกินไปไม่กี่คำแล้วรู้สึกว่ารสชาติมันแปลกเกินกว่าจะกินต่อได้ รู้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้น เจ้าของร้านนั้นโดนจับเพราะใช้ 'น้ำมันทอดซ้ำ' ทำอาหาร”

“...แต่ที่นี่เป็นร้านอาหารระดับห้าดาวนะ ไม่มีทางใช้ 'น้ำมันทอดซ้ำ' ได้หรอก...”

ร้านหลางฮัวเป็นร้านที่จูถิงเลือก เมื่อซ่งอี้หรานพูดแบบนั้น มันทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจมาก

“ที่จริงแล้วเป็นเพราะฉันเอง ฉันไม่ได้กินซุปเสฉวนมานานมาก แล้วอยู่ดี ๆ ก็อยากกินขึ้นมาจับใจ” ซ่งอี้หรานตอบพร้อมกับรอยยิ้ม

จูถิงทำได้แค่พยักหน้ารับ

หลังจากนั้นไม่นาน โทรศัพท์ของซ่งอี้หรานก็ดังขึ้น เขามองดูหมายเลขแล้วเดินออกจากห้องส่วนตัว

ถ้าหลินเค่อสงเดาไม่ผิด คนที่โทรมาน่าจะเป็นพี่ชายของเขา ปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดของครอบครัวร่ำรวยคงหนีไม่พ้นการต่อสู้ภายในระหว่างพี่น้อง การที่ซ่งอี้หรานต้องไปอเมริกากะทันหันน่าจะเป็นเพราะพี่ชายบังคับเขา

“เค่อสง ฉันอิจฉาเธอมากเลยนะ อี้หรานดูแลเธอมากขนาดนี้”

“อ๊ะ? เขาดูแลฉันเหรอ?” หลินเค่อสงหัวเราะในใจ จูถิงคงจะเตรียมตัวเปิดศึกกับเธอแล้วแน่ ๆ

“แน่นอนสิ แต่โชคดีที่เขาเห็นเธอเป็นแค่พี่น้องที่ดี ไม่อย่างนั้นฉันคงจะหึงตายไปแล้ว”

จูถิงยิ้มหวานสวยงาม แต่ขนบนแขนของหลินเค่อสงกลับลุกชัน

เริ่มแล้ว! มันเริ่มแล้ว!

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลินเค่อสงต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้ ไม่รู้ว่าถ้าเธอแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจไปจนจบ จูถิงจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?

หลินเค่อสงเริ่มรู้สึกซนขึ้นมา

“ใช่เลย ตอนที่พวกเราอยู่มหาวิทยาลัย เรากับกลุ่มเพื่อนไปคาราโอเกะกันข้ามคืน เจ้าแสบคนนั้นเห็นฉันยึดโซฟานอนอยู่ แต่ก็ยังอยากมานอนเบียดกับฉันอีก เขายังบอกอะไรประมาณว่าถ้าเป็นเพื่อนกันต้องแบ่งปันทุกอย่าง แบ่งปันบ้าอะไรล่ะ! ฉันเตะเขาออกไปเลย ฮ่า ๆ ๆ! ดีแล้วนะที่จูถิงใจเย็น ไม่อย่างนั้นถ้าเธอเข้าใจผิดขึ้นมา ฉันคงไม่รู้จะทำยังไง ใครจะไปคิดว่าเจ้าหมอนั่นจะไม่รู้กาลเทศะขนาดนี้!”

สีหน้าของจูถิงแย่ลงเรื่อย ๆ

หลินเค่อสงหัวเราะในใจอย่างสะใจ

แต่ล้อเล่นกันไปก็เท่านั้น ตามที่เขาว่ากันไว้ว่ารื้อวัดยังดีกว่าทำลายการแต่งงาน แม้ว่าจูถิงและซ่งอี้หรานจะยังไม่ได้แต่งงานกัน แต่การที่หลินเค่อสงชอบซ่งอี้หรานเป็นเรื่องของเธอเอง และเธอไม่เคยคิดจะสร้างความบาดหมางระหว่างซ่งอี้หรานและจูถิง

แต่ก่อนที่หลินเค่อสงจะพูดอะไรเพื่อให้กำลังใจ จูถิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“ขอโทษนะ เค่อสง ฉันไม่ถือสาที่เธอและซ่งอี้หรานเป็นเพื่อนกัน อี้หรานที่เกิดมาพร้อมกับความสำเร็จทุกอย่างอาจพบว่าตัวเองมีความสำเร็จบางอย่างตอนอยู่กับเธอ ดังนั้นเขาถึงได้ใกล้ชิดกับเธอมากขึ้น ซึ่งฉันก็เข้าใจได้ แต่บางทีการกระทำที่เอาใจใส่ของเขาหลายอย่างอาจทำให้เธอมีความคิดที่ไม่มีประโยชน์ขึ้นมา ซึ่งจะไม่เกิดประโยชน์กับเธอและยังทำให้เขากังวลด้วย”

หลินเค่อสงแทบจะหัวเราะในใจ เหมือนซ่งอี้หรานจะหาความรู้สึก "ประสบความสำเร็จ" กับเธอได้อย่างนั้นแหละ

งั้นการที่เธอเรียกเขาว่าคนขี้เกียจในสังคม เศรษฐีรุ่นที่สองที่ไร้สมอง ผู้ชายเกินเลย มีแฟนเยอะจนถ้าไม่ระวังอาจติดโรคร้ายไม่หาย เขายังสามารถหาความรู้สึก "ประสบความสำเร็จ" ได้อีกเหรอ? ตามคาด ช่องว่างในสมองของเขาคงใหญ่พอดู!

“จูถิง ด้วยความเคารพเช่นกันนะ สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดในความสัมพันธ์ก็คือความสงสัย ฉันรู้จักซ่งอี้หรานมาแล้วสิบปี สามปีในโรงเรียนมัธยมต้น สามปีในโรงเรียนมัธยมปลาย สี่ปีในมหาวิทยาลัย ถ้าเรามีอะไรบางอย่างระหว่างเรา มันก็คงจะเกิดขึ้นไปนานแล้ว เขามองฉันเป็นที่ระบายอารมณ์ เป็นถังรองรับความโกรธ และเป็นกระสอบทราย ฉันรู้ความลับของเขาทั้งหมด ถ้าฉันอยากจะอยู่กับเขา ฉันคงทำอะไรไปนานแล้ว ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”

มุมปากของจูถิงแข็งกระด้างขึ้น

หลินเค่อสงคิดในใจว่า เธอแอบชอบเจ้าหมอนี่มาสิบปีและยังไม่ยอมสารภาพความรู้สึก อย่างที่คิดไว้ เธอเป็นคนที่อดทนจริง ๆ

สิบปีในฐานะ ‘นินจาเต่า’ ถ้ามีอีกสิบปี หลินเค่อสงคงจะบรรลุธรรมได้แน่!

การเป็นเพื่อนกันนั้นเป็นระยะห่างที่ปลอดภัยที่สุด

ไม่ใช่ว่ามีคำพูดที่ว่า ‘ผู้หญิงเหมือนเสื้อผ้า พี่น้องเหมือนแขนขา’ หรือยังไง? จริง ๆ แล้วเธอรู้สึกดีใจที่ซ่งอี้หรานมองเธอเป็นเพื่อนที่ดี

เธอคือแขนและขาของเขา เขาจะต้องใจร้ายขนาดไหนถึงจะตัดแขนขาของตัวเองออก?

หลินเค่อสงยกแก้วชนกับแก้วของจูถิง

"ฉันขอให้พวกเธอครองรักกันไปนานนับร้อยปี และหวังว่าจะมีเจ้าตัวน้อยเร็ว ๆ นี้นะ!" หลินเค่อสงพูดครึ่งล้อครึ่งจริง หวังจะคลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด

ในขณะนั้น ประตูก็เปิดออกและซ่งอี้หรานเดินเข้ามา

"ใครกับใครจะมีลูกเร็ว ๆ นี้เหรอ"

"แล้วจะมีใครอีกล่ะ" หลินเค่อสงยิ้มตอบกลับ

จูถิงก็ยิ้มเจื่อน ๆ แล้วพูดว่า "ไม่มีอะไรหรอก เค่อสงแค่ล้อเล่นกับฉันน่ะ"

หลังจากนั้น ท่าทีของจูถิงที่มีต่อหลินเค่อสงก็ดีขึ้นมาก และคำพูดที่มีความหมายแฝงอยู่ในทีของเธอก็ลดลงไปเยอะ

ในเวลาเดียวกัน ในห้อง VIP ที่หรูหราที่สุด เจียงเฉียนฟานนั่งอยู่ที่โต๊ะด้วยสีหน้าที่เย็นชาและเคร่งขรึมจนทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้องไม่รู้จะพูดอะไรดี