หลินเสี่ยวไม่ได้ขับรถไปไกลก่อนที่จะเห็นฟาร์มในสายตาของเธอและดึงดูดความสนใจของเธอ
อาจเป็นเพราะสถานที่ห่างไกลของเมืองแทบไม่มีใครเคยมาที่นี่เลยตั้งแต่โลกเก่าสิ้นสุดลง ผู้คนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในเมืองกลายเป็นซอมบี้ และคนที่รอดชีวิตก็หนีไปหมด สถานที่แห่งนี้จึงถูกปล่อยให้ร้างว่างเปล่า
ก่อนหน้านี้หลินเสี่ยวได้พบสิ่งที่มีประโยชน์มากมายในร้านค้า
ถนนที่เธอขับรถมานั้นเป็นเส้นรอบเมือง เธอไม่คาดคิดว่าจะผ่านฟาร์มแห่งหนึ่ง หรืออย่างแม่นยำ เธอไม่คิดว่าจะมีฟาร์มขนาดใหญ่อยู่นอกเมือง
เธอจอดรถริมถนน แล้วยื่นหน้าออกไปเพื่อมองดูต้นไม้สีเขียวที่กว้างใหญ่ แม้ว่าโลกทั้งใบของเธอจะเป็นสีดำและขาวในสายตาของเธอก็ตาม
ยังคงมีโรงเรือนพลาสติกสำหรับปลูกพืชอยู่ในฟาร์ม พวกมันถูกทอดทิ้งเมื่อนานมาแล้ว พลาสติกที่คลุมไว้ส่วนใหญ่ในโรงเรือนเหล่านี้จึงหายไป ทิ้งแค่โครงไว้ที่นั่น
อย่างไรก็ตาม ผักหลายชนิดยังคงเติบโตภายใต้โครงเหล่านี้อย่างไม่เป็นระเบียบ ผักในโรงเรือนแต่ละชนิดมีพันธุ์เดียว และใช้พื้นที่ประมาณสองเอเคอร์ในฟาร์มสำหรับปลูก
หลินเสี่ยวพบพืชจำพวกถั่ว มันฝรั่ง ถั่วลิสงและแตงหลากสายพันธุ์ แต่น่าเศร้า กว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของพวกมันดูเหมือนจะกลายพันธุ์
เธอมองไม่เห็นสี แต่รู้สึกได้ถึงไวรัสภายในพืชเหล่านี้ ตอนนี้เธอไม่เพียงสัมผัสได้ถึงพลังงานของน้ำในทะเลสาบแต่ยังสามารถรู้สึกถึงสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย นั่นอาจเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอที่ลงไปในทะเลสาบ แต่เธอไม่สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าเป็นเพราะสาเหตุนั้น
เธอลงจากรถและส่งอู่เยว่หลิงเข้าไปในอวกาศของเธอ จากนั้นก็พาจุนจุนออกมาจากพื้นที่เล็ก ๆ
เธอตั้งกฎสำหรับจุนจุน – เธอจำเป็นต้องออกมาจากอวกาศในขณะที่อู่เยว่หลิงอยู่ที่นั่น และถ้าเธอต้องการเข้าไปหลินเสี่ยวก็จะพาเด็กหญิงตัวน้อยออกมา
มาถึงจุดนี้ จุนจุนเชื่อใจหลินเสี่ยวมากกว่าเมื่อก่อน เธอทิ้งเด็กน้อยไว้ในอวกาศโดยไม่ต้องกังวลมากนัก และออกมาพร้อมกับหลินเสี่ยว
เมื่อออกมา พวกเธอยืนอยู่ริมถนนหันหน้าไปทางฟาร์ม ในสายตาของเธอโลกยังคงไร้สีสัน
เธอมองไปที่หลินเสี่ยวด้วยความสับสน หลินเสี่ยวจึงส่งโน้ตให้เธอ
'รออยู่ที่นี่ ฉันจะลงไปดู เธอระวังที่นี่ หากมีมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น เธอควรจะซ่อนหรือตามไปหาฉัน '
หลินเสี่ยวกระโจนเข้าไปในทุ่งผัก แปลงผักเหล่านี้ไม่ได้รับการดูแลมานาน มันจึงรกเต็มไปด้วยวัชพืช ดูไร้ประโยชน์มาก
เมื่อหลินเสี่ยวมาถึงที่นี่ สิ่งแรกที่เธอจับได้ด้วยสายตาอันเฉียบคมของเธอคือมีสวนผลไม้บนเนินเขาอีกด้านหนึ่ง หลังจากนั้นเธอก็ลงไปที่ทุ่งผักตรงนี้
เธอติดใจผักเหล่านี้เพราะจู่ๆเธอก็ก็อยากดูว่ายังมีผักที่กินได้ซึ่งยังไม่กลายพันธุ์อยู่บ้างหรือไม่
ตอนนี้เธอมีมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่สองคนในพื้นที่อวกาศของเธอ และไม่ใช่แค่คนเดียว เธอไม่สามารถเลี้ยงพวกเขาทั้งสองโดยไม่มีสิ่งอื่นเลยนอกจากสตรอเบอร์รี่ เธอทำไม่ได้ใช่ไหม?
ที่สำคัญที่สุด เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นของสิ่งที่กินได้สำหรับเธอจากสวนผลไม้ ซึ่งหมายความว่ามีสัตว์บางชนิดอยู่ในนั้น!
หลังจากกินหนูและกระต่ายครั้งสุดท้ายเธอก็ไม่ได้กินอะไรมาเป็นเวลานาน แม้ว่าการขาดอาหารจะไม่ได้ทำอันตรายต่อร่างกายมากนัก แต่เธอก็ยังรู้สึกคันเขี้ยว คอแห้งและท้องไส้ปั่นป่วนอยู่เสมอ เพราะเธออยู่กับอู่เยว่หลิงทั้งวัน
เธออยากกินเนื้อ!
เธอมองไปที่ผักและวัชพืชที่อยู่ใต้เท้าของเธอหลังจากก้าวเข้าไปในแปลงผักนั้น เดินไปสักพัก เธอพบเถาวัลย์พันกันปกคลุมพื้นดินไปหมด แต่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยไวรัส
เธอนั่งยองๆดูฟักทองบนเถาของมัน ฟักมีสีเทาในดวงตาของเธอ เธอหันกลับมามองเถาและใบ ใบก็เป็นสีเทาเช่นกัน แต่เถาเป็นสีดำแต่งแต้มด้วยสีม่วงแปลก ๆ
เธอรู้ว่าสีม่วงแปลก ๆ ที่เธอเห็นคือไวรัสนั่นเอง
แต่ก่อนเธอมองไม่เห็นไวรัส แต่ตอนนี้เธอมองเห็นแล้ว
ยกเว้นสีเขียวสดใจของพลังงานที่มีอยู่ในน้ำในทะเลสาบ ตอนนี้เธอสามารถมองเห็นสีอื่นที่มนุษย์ไม่สามารถมองเห็นได้
สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกแปลกใจก็คือทั้งฟักทองและใบไม้นั้นปราศจากไวรัส และไวรัสก็กระจุกตัวอยู่ในเถาวัลย์
เหตุใดจึงเกิดขึ้น?
มองไปที่ฟักทองขนาดใหญ่หน้าตาประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเธอ หลินเสี่ยวเกาหัวด้วยกรงเล็บของเธอ
ขนาดของฟักทองเท่ากับฟักทองในโลกเก่า สิ่งที่ทำให้มันแตกต่างจากฟักทองทั่วไปก็คือลายเส้นที่บิดเบี้ยวบนผิวของมัน
หลินเสี่ยวจับฟักทองด้วยมือทั้งสองข้าง มองสำรวจยืนยันได้ว่าปราศจากไวรัส มันดูแปลกเพราะมีลายบนผิว ดูคล้ายกับใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยว! ไม่มีมนุษย์คนใดกล้าแตะต้องฟักทองนี้ เพราะ "อย่าแตะต้องพืชกลายพันธุ์แปลก ๆ " กลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้วตั้งแต่โลกเก่าสิ้นสุดลง
ผู้รอดชีวิตในโลกหลังวันสิ้นโลกจะไม่แตะต้องพืชใด ๆ เว้นแต่พวกเขาต้องการได้รับผลกระทบจากไวรัสซอมบี้
หลินเสี่ยวก็รู้สึกเช่นกันว่าพืชในโลกหลังหายนะนี้แปลกประหลาด เป็นสิ่งที่ดูผิดปกติอย่างสิ้นเชิงและดูเหมือนการกลายพันธุ์นั้นไม่มีพิษ เช่นสตรอเบอร์รี่ในอวกาศของเธอ และฟักทองที่อยู่ตรงหน้าเธอก็กลายพันธุ์อย่างแน่นอน แต่ไวรัสอยู่ในเถาแทนที่จะเป็นผล ซึ่งหมายความว่าปลอดภัยสำหรับมนุษย์ที่มีสุขภาพดีตราบเท่าที่พวกเขาไม่ได้สัมผัสกับเถาของมัน
ในขณะเดียวกันพืชบางชนิดก็ดูธรรมดา แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น
หลินเสี่ยวมองไปที่ต้นมะระที่มีขนอยู่ข้างๆเธอและพบว่ามันดูปกติดี เธอมองไม่เห็นสีของมัน แต่อย่างน้อยก็มีรูปร่างปกติ แต่หลินเสี่ยวก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นโลหะจากผลของมัน
เธอไม่รู้ว่ากลิ่นโลหะนั้นจะส่งผลต่อมนุษย์อย่างไร แต่เธอเห็นว่ามันถูกปล่อยออกมาจากไวรัสภายในต้นพืช
หลังจากมองไปที่ต้นไม้รอบ ๆ หลินเสี่ยวลุกขึ้นยืนและค่อยๆ ก้าวเท้าเดินไปที่สวนผลไม้อย่างเงียบ ๆ เธอตัดสินใจที่จะอิ่มท้องก่อนแล้วค่อยกลับมาศึกษาผักและผลไม้เหล่านี้
ต้นไม้สองชนิดถูกปลูกในสวนผลไม้: ลูกพีชและลูกแพร์ สวนผลไม้มีขนาดใหญ่ แต่ต้นไม้ส่วนใหญ่ในนั้นกลายพันธุ์ อุดมไปด้วยเชื้อไวรัส
หลินเสี่ยวสูดอากาศที่ต้นไม้เหล่านี้ กลิ่นของพวกเขาไม่น่าพอใจ แต่ก็ไม่น่ารังเกียจสำหรับเธอเช่นกัน อาจเป็นเพราะเธอมีไวรัสอยู่ในร่างกายด้วย
นอกเหนือจากกลิ่นของต้นไม้แล้ว เธอสัมผัสได้ถึงสิ่งอื่นจากส่วนลึกในสวนผลไม้ มันเป็นกลิ่นหอมที่ทำให้เธอรู้สึกหิวมากขึ้น
เธอเดินตามกลิ่นหอมที่ดึงดูดเธอเดินไปยังแหล่งที่มาของมันอย่างเงียบ ๆ เธออาจเริ่มเตรียมตัวสำหรับการล่าสัตว์โดยอัตโนมัติ ในขณะที่เธอข่มอารมณ์โดยสัญชาตญาณและค่อยๆเคลื่อนตัวไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นหอมเหมือนแมว โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ
บทที่ 74 : งูยักษ์
เมื่อหลินเสี่ยวขยับเข้าใกล้แหล่งที่มาของกลิ่นหอมมากขึ้นเรื่อยๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นแปลกๆซึ่งเหมือนกับกลิ่นของปลา เธอหันมองไปรอบๆ และเมื่อเธอทำเข่นนั้น เธอก็รู้ได้ว่ากลิ่นหอมที่ตามหานั้นได้หายไป
เธอหรี่ตาและหยุดเคลื่อนไหว เพราะเธอรู้สึกว่าตกเป็นเป้าหมายของบางสิ่ง เธอไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งที่มีกลิ่นคาวทำให้เหยื่อของเธอหายไป หรือหากกลิ่นหอมเป็นเพียงเหยื่อล่อเธอ
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ และรับรู้สภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างเงียบ ๆ
เป็นเวลาเที่ยงวันขณะที่เธอยืนอยู่กลางสวนลูกแพร์ ล้อมรอบด้วยต้นแพร์ทีเติบโต พื้นดินถูกปกคลุมด้วยหญ้า สายลมพัดผ่าน ทำให้ใบไม้ปลิว
ในขณะนั้นเท้าของเธอรับรู้ถึงการสั่นสะเทือนเล็กน้อย มนุษย์คงไม่สามารถรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนนั้นได้ แต่เธอไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป
เธอไม่ได้หันหลังกลับ แต่ยังคงสงบนิ่งขณะมองไปข้างหน้า เธอมองไปรอบ ๆ อย่างไม่เป็นทางการ ราวกับว่าเธอกำลังสับสนและกำลังมองหาบางสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอ อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเธอจดจ่ออยู่ที่บริเวณด้านหลังเธอ
เธอรู้สึกว่าการสั่นสะเทือนเล็กน้อยใกล้เข้ามา ใกล้เธอมากขึ้นเรื่อย ๆ และค่อนข้างแปลก มันไม่ได้มาเป็นระลอก แต่ดูเหมือนจะเกิดจากแรงเสียดทานตลอดเวลา ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังลากเชือกยาวๆไปข้างหน้าโดยจับปลายด้านใดด้านหนึ่ง
เมื่อนึกถึงกลิ่นคาวนั้น หลินเสี่ยวรู้สึกว่าเธอรู้ว่าอะไรกำลังมาที่เธอ
เมื่อการสั่นสะเทือนนั้นหยุดลง หลินเสี่ยวหมุนตัวกลับและตะครุบกรงเล็บของเธอทันที เธอเหวี่ยงกรงเล็บมันวาวไปข้างหลังและหมุนร่างของเธอเป็นวงกลม จากนั้นก็กระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว
เห็นได้ชัดว่าเธอทำถูกแล้ว เมื่อเธอหันกลับมาและถอยหลังไป เธอเห็นงูพันอยู่บนต้นแพร์ซึ่งเธอเหวี่ยงกรงเล็บของเธอเข้าหา
งูตัวนั้นมีขนาดใหญ่และหนากว่าต้นขาของมนุษย์ที่โตเต็มวัย มันพันตัวรอบต้นแพร์ เกือบจะพันต้นไม้ทั้งต้นด้วยลำตัว โชคดีที่ต้นแพร์กลายพันธุ์สูงและแข็งแรง ไม่บอบบางเหมือนต้นปกติ มันจึงสามารถพยุงงูยักษ์ตัวนี้ได้โดยไม่หัก
ฟ่อ!
งูยื่นหัวมาทางหลินเสี่ยว เธอก็หันกลับและโจมตีทันที มันไม่สามารถหลบได้ แต่กรงเล็บอันแหลมคมของเธอทำได้เพียงทิ้งรอยสามรอยไว้บนหัวของมัน
อย่างไรก็ตาม ผิวหนังของมันแข็งแกร่งมากอย่างไม่น่าเชื่อ! หลินเสี่ยวสามารถตัดต้นไม้และหัวซอมบี้ได้อย่างง่ายดาย แต่อันตรายที่กรงเล็บของเธอทำกับงูบนหัวของมันก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร
เมื่อกรงเล็บถูกที่ศีรษะงูก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทันที ทันใดนั้นมันก็กระชับร่างของมันที่ขดพันอยู่บนต้นแพร์และเริ่มบิดอย่างแรง
'ฉิบหาย! งูตัวนี้ถูกเลี้ยงไว้เพื่ออะไร?’ หลินเสี่ยวคิดขณะที่เธอจดจ่อกับอันตรายที่อยู่ข้างหน้าเธอ เธอบอกไม่ได้ว่างูตัวนี้ยาวแค่ไหน เพราะมันพันขดนับไม่ถ้วนรอบต้นไม้ แต่หางของมันยังคงจรดพื้น
เธอไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นงูชนิดใด มันเป็นสีดำเมี่ยมดูเหมือนงูเห่านิดๆ เกล็ดของมันมีความแวววาวเป็นโลหะ อย่างไรก็ตาม งูเห่าเป็นสิ่งที่หายากมากในเมืองทะเล และงูที่พบเห็นทั่วไปในบริเวณนี้ ได้แก่ งูพิษและงูหนู
‘มันเป็นงูชนิดไหนกัน?’ หลินเสี่ยวสงสัย
ไม่ว่าจะเป็นงูอะไรก็ตาม มันเป็นงูตัวหนึ่งที่โกรธในขณะนี้
เปลือกตาข้างหนึ่งของมันถูกตัดด้วยกรงเล็บของหลินเสี่ยวและมีเลือดออก แต่ตาของมันไม่เจ็บ ตอนนี้ดวงตาของมันจับจ้องด้วยความเย็นชาและความโกรธ จ้องเขม็งมาที่หลินเสี่ยว
มันคือราชาของภูมิภาคนี้ เนื่องจากมีขนาดที่ใหญ่และแข็งแรงมาก ความเร็วที่รวดเร็วและผิวที่แข็งแกร่ง สัตว์อื่น ๆ ไม่สามารถทำร้ายมันได้ แต่ตอนนี้หลินเสี่ยวทำมันได้รับบาดเจ็บ ซึ่งเป็นเพียงเหยื่อในสายตาของมัน และเหยื่อได้ทำร้ายมันอย่างร้ายแรง! ไม่น่าแปลกใจที่มันโกรธมาก!
หลินเสี่ยวหยุดชั่วครู่หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นเลือดงู เธอเงยหน้าขึ้นเพื่อดมมันอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็มีกำลังใจขึ้น
มันหอมดี! เมื่อกี้ เธอเพียงแต่ได้กลิ่นคาวที่รุนแรง แต่หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นเลือดของงู เธอรู้สึกอยากจะดื่มมัน!
มองไปที่งูที่ยาวเป็นพิเศษ ริมฝีปากของหลินเสี่ยวโค้งเป็นรอยยิ้มที่มีความสุข เธอจ้องมองงูราวกับว่ามันเป็นอาหารมื้อใหญ่อันโอชะ เธอยังรู้สึกเหมือนน้ำลายไหล เหมือนซอมบี้ที่พบเห็นมนุษย์ที่ยังมีชีวิต
งูเริ่มโกรธมากขึ้นเมื่อจู่ๆเหยื่อก็เริ่มจ้องมาที่มันราวกับว่ามันเป็นอาหารชนิดหนึ่ง มันกระชับร่างของมันไว้บนต้นแพร์และยกศีรษะขึ้นเพื่อมองลงไปที่หลินเสี่ยวด้วยความโกรธ จากนั้นเปิดขากรรไกรให้กว้างและปล่อยลิ้นสองแฉกออกมา เผยให้เห็นเขี้ยวคู่ใหญ่และแหลมคม
หลังจากนั้น มันก็กระโดดมาจากต้นไม้และพุ่งเข้าหาหลินเสี่ยวที่อยู่ห่างออกไปสี่หรือห้าเมตร มันเลื้อยออกจากต้นไม้อย่างกระฉับกระเฉง ขณะที่มันอ้าปากเพื่อกัดหัวของหลินเสี่ยว
แม้จะมีขนาดใหญ่ยักษ์ แต่งูตัวนี้รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ภายในพริบตามันพุ่งไปหาหลินเสี่ยวจากต้นไม้
หลินเสี่ยวรู้สึกว่าดวงตาของเธอเบิกกว้าง ก่อนที่เธอจะเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างชัดเจน เธอรู้สึกได้ถึงลมแรงที่พัดเข้าใบหน้าพร้อมกับกลิ่นเลือดที่รุนแรง
เธอกระโดดหลบออกไปข้าง ๆ ตามสัญชาตญาณและหมุนตัวอย่างคล่องแคล่ว ในขณะเดียวกัน เธอเหวี่ยงกรงเล็บของเธอเข้าหาหัวของงูอย่างแรงที่สุด
อี๊ดดด!
ได้ยินเสียงร้องแสบแก้วหู
ต่อมา เธอรู้สึกถึงกรงเล็บของเธอกระแทกกับพื้นผิวที่คล้ายอลูมิเนียมอัลลอยด์และมึนงง
ฟ่อ!
เสียงกรีดร้องดังขึ้นด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่ามันเลวร้ายยิ่งกว่าในครั้งนี้
หลินเสี่ยวก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็ว เมื่อเธอจับจ้องไปที่งูอีกครั้ง เธอเห็นมันตกลงบนพื้นม้วนตัวและบิดอย่างแรง เธอมองดูงูใกล้ๆและพบว่าเธอสามารถทำแผลที่หัวของมันได้อีกแผล ในด้านเดียวกับที่เธอโจมตีครั้งสุดท้าย
ขณะดูงูดิ้นอยู่บนพื้น หลินเสี่ยวก้าวถอยหลังอย่างเงียบ ๆ เธอทำอย่างนั้นโดยไม่มีเหตุผลอื่นนอกจากเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนหางของมัน
งูกระตุกอย่างรุนแรง หางของมันฟาดฟันต้นไม้รอบ ๆ สองสามต้นจนหัก ยังทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นหญ้าอีกด้วย
งูดูเหมือนจะเจ็บปวดจริงๆ! หลินเสี่ยวกล่าวว่า "ขอโทษ" ในหัวของเธอ แล้วก็สงสัยว่าเธอเสียสติไปหรือเปล่า ‘ทำไมฉันต้องขอโทษด้วยล่ะ?’
เมื่อถึงจุดๆหนึ่งงูยักษ์ก็ค่อยๆ สงบลง ร่างกายของมันซึ่งมีความยาวประมาณสิบเมตร ค่อยๆม้วนขึ้น มันฝังหัวไว้ในตัวขดโดยไม่กล้ายกขึ้นสูง แสดงดวงตาที่เย็นชาและเฉียบคมของมันเพื่อจ้องไปที่หลินเสี่ยวด้วยความโกรธและระแวดระวัง
หลินเสี่ยวสัมผัสได้ถึงเจตนาฆาตกรรมที่รุนแรงและความระมัดระวังในสายตาของมัน เธอรู้ว่าเมื่อกี้ งูเชื่อว่ามันสามารถกัดเธอได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะเร็วขนาดนี้ หรือจะทำร้ายหัวของมันได้
งูจึงไม่กล้าที่จะประมาทอีก
หลินเสี่ยวสะบัดกรงเล็บของเธอซึ่งยังคงมึนๆอยู่ แล้วงอนิ้วของเธอ เธอไม่คิดว่าหัวงูจะแข็งขนาดนี้ บอกได้จากเสียงดังเมื่อกรงเล็บของเธอกระทบกับหัวงู เธอคาดว่าแม้แต่ปืนลูกซองธรรมดาก็ไม่สามารถยิงกระสุนเจาะเข้าหัวมันได้
2 วันอัพค่ะ