คอนราดผู้ครอบครองแท่งลำหนึ่งเดียวถูกไล่ล่าเพื่อนำมันมาวิเคราะห์ เขาจึงคิดทำลายมัน เทพแห่งความสุขสมจึงลงโทษเขาด้วยการมาเกิดเป็นขันทีที่มีแท่งลำยาวแค่ครึ่งนิ้ว ขันทีน้อยผู้ถูกฆ่าจากการลักลอบมีสัมพันธ์กับพระมเหสีองค์โปรดปรานของจักรพรรดิ เพื่อให้ได้แท่งทองนั้นกลับมา เขาต้องทำตามระบบที่มอบภารกิจให้เขา นั่นคือการล่าแต้มจากหญิงสาวให้ได้ตามภารกิจ “ถึงความงามทั้งหลายของโลกใบนี้ ข้าขอประกาศว่าการพิชิตพวกเจ้าเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”
ในขณะเดียวกัน การฝึกฝนการต่อสู้และจิตวิญญาณของคอนราดก็พุ่งทะยาน!
อัศวินผู้ชำนาญขั้นที่หก…
ที่เจ็ด…แปด…เก้า…
ขั้นแรกอัศวินที่แท้จริง…ที่สอง…สาม…ไปจนถึงขั้นที่แปดอัศวินที่แท้จริง!
สำหรับการบ่มเพาะจิตวิญญาณของเขานั้น มันไปจากขั้นที่เก้าเริ่มต้นนักบวชไปจนถึงก้าวแรกจากนักบวชที่แท้จริงก่อนที่จะรักษาเสถียรภาพ
แต่มันก็ไม่จบ
"โฮสต์! ขอแสดงความยินดีที่ทำภารกิจหลักระดับที่สองสำเร็จ เวลาแห่งรางวัล!"
“การฝึกฝนการต่อสู้ของโฮสต์เพิ่มขึ้นเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ขั้นที่สี่
โฮสต์ได้รับความสามารถอีคสตาซี่คลาวด์ (ความสุขแบบล้นปรี่)
การเพาะปลูกทางจิตวิญญาณของโฮสต์เพิ่มขึ้นเป็นขั้นที่หกของนักบวชที่แท้จริง
โฮสต์ได้รับตำแหน่งผู้สร้างฮาร์เร็ม
โฮสต์สามารถเลือกวิธีการฝึกฝนและร่างกายในระดับแกรนด์ได้หนึ่งวิธี
แจกแหวนฮาเร็ม"
กระแสพลังงานสีน้ำเงินกว้างใหญ่กระจายอยู่ภายในร่างกายของคอนราดและรวมเข้ากับหอคอยสีเหลือง สีของมันเปลี่ยนไป จนกลายเป็นสีฟ้าครามเหมือนเดิม ในขณะที่จิตใจของเขาถูกคลื่นพลังงานสีน้ำเงินท่วมท้นซึ่งรวมตัวกันเป็นน้ำพุสีน้ำเงินเข้ม
กำลังแขนของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าสามพันกิโลกรัม ในขณะที่ความเร็วของร่างกายของเขานั้นเหนือกว่าเสียง แต่เขายังไม่พอใจ มีปัญหาสำคัญในการเพาะปลูกของเขา มันเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปและปราศจากความช่วยเหลือจากวิธีการฝึกฝน ในขณะที่การเพิ่มพูนการฝึกฝนที่ได้รับจากระบบนั้นไร้ที่ติ แต่ก็ไม่สามารถพูดได้ว่าเหมือนกันสำหรับพลังงานที่เขาเก็บเกี่ยวจากผู้โจมตีของเขา
จำเป็นต้องมีวิธีการฝึกฝนที่เหมาะสมเพื่อชำระจุดบกพร่องและเสริมความแข็งแกร่งของเขา แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่ต้องจัดการในภายหลัง
คอนราดหมุนส้นเท้าและเดินไปหาไอเลียน่า ซึ่งฉีกเสื้อผ้าของนางแล้วเพื่อเล่นกับเซ็กส์ที่เปียกโชกของนาง แต่ถึงแม้ร่างเปลือยเปล่าของนางจะเปิดเปลือยให้เขาคิด และนางก็อยู่ในสภาวะที่เปราะบางที่สุด คอนราดก็ไม่ได้ตั้งใจจะฉวยโอกาสจากนาง
เขาทำท่าทางจับ และหมอกสีชมพูที่บุกทะลวงร่างกายของนางและโยนนางเข้าไปในความร้อนรนปลดเปลี้ยงเสื้อผ้าก็ไหลออกจากรูขุมขนของนางและหายเข้าไปในฝ่ามือของคอนราด เมื่อผลของมันหมดไป นางก็ฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็ว
“ทำไมไม่เอานางคาที่เลย?”
“นางคู่ควรกับครั้งแรกที่ดีกว่า บางสิ่งที่เติมเต็มจินตนาการของนาง นั่นคือสิ่งที่ข้าจะให้นาง”
คอนราดตอบคำถามของระบบ
"ยังไงก็แล้วแต่ ท่านไม่ได้เริ่มต้นระดับที่สามของภารกิจหลักใช่ไหม?"
“โอ้ เกี่ยวกับเรื่องนั้น เทพเจ้าแห่งความสุขคิดว่าท่านควรได้รับการพักทุก ๆ ครั้ง ดังนั้นทุก ๆ สองระดับ ท่านจะได้พักร้อน”
"โอ้?"
"แต่หลังจากที่ท่านอ้างสิทธิ์ในรางวัลของท่านแล้ว ข้าจะได้รับการอัปเดตหนึ่งสัปดาห์เพื่อนำเสนอท่านลักษณะใหม่ๆ ให้กับท่าน ดังนั้นท่านจะไม่สามารถไว้ใจข้าได้ในช่วงเวลานั้น"
คอนราดอยากจะบอกว่าระบบไม่น่าเชื่อถือในทุกกรณี แต่เลือกที่จะเน้นที่ไอเลียน่าที่ค่อยๆ ปรับให้เข้ากับทิวทัศน์ รอยกรีดตาของนางทำให้คอนราดไม่จ้องมองผู้หญิงสี่คนที่ตอนนี้นอนเปลือยอยู่บนพื้นด้วยน้ำอสุจิที่ไหลออกมาจากช่องคลอด น้ำลายไหลออกมาจากริมฝีปาก และตากลอกกลิ้ง ซึ่งทำให้พวกนางดูเหมือนคนสมองถูกทำลาย
ฉากนั้นช่างน่ากลัว พูดได้แค่นั้น และเมื่อเปรียบเทียบแล้ว ความเปลือยเปล่าและพฤติกรรมที่น่าอับอายของนางดูเล็กน้อยไปเลย
"เจ้ากลัวข้าไหม?"
มันเป็นคำถามเชิงโวหาร เมื่อเลือดปีศาจของคอนราดตื่นขึ้นอย่างเต็มที่และเอาชนะสายเลือดมนุษย์ของเขา คอนราดจึงเป็นสัตว์ร้ายมากกว่ามนุษย์และสามารถสัมผัสได้ถึงความกลัวที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของนาง
เสียงของเขาส่งเสียงสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของนาง นางรู้สึกหวาดกลัว
นางค่อยๆ บังคับตัวเองให้หันกลับมามองเขาและสบตากับเขา คอนราดเหยียดมือไปทางนาง และคลิกนิ้วของเขา ทำให้แสงสีม่วงปกคลุมและเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ขาดของนาง
นางไม่พูดอะไร หยิบเสื้อผ้าขึ้นมาแต่งตัวในเวลาไม่ถึงนาที แล้วหันกลับมาหาเขา
“นี่คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของท่านหรือ?”
นางถามขณะจ้องไปที่ใบหน้าราวแกะสลักอย่างสมบูรณ์แบบและดวงตาสีม่วงเป็นประกาย
"อืม มันคงเป็นงั้น"
เปลวไฟเล็ดลอดผ่านรูขุมขนของคอนราดและกลับเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำตามปกติ ร่องรอยเดียวที่เหลืออยู่ของการเปลี่ยนแปลงของเขาคือเครื่องหมายรูปเปลวไฟสีม่วงซึ่งขณะนี้มองเห็นได้บนแขนขวาของเขา
แต่ถึงแม้จะไม่มีการแสดงเหนือธรรมชาติ การปรากฏตัวของเขาก็มีเสน่ห์ ต้องขอบท่านระดับการฝึกฝนใหม่และการระเหิดของสายเลือด เสน่ห์ตามธรรมชาติของเขาได้เพิ่มสูงขึ้นอย่างไร้มนุษยธรรม ทำให้ไอเลียน่าพบว่าเขาน่ากลัวมากขึ้นเท่านั้น
นางถอยหลังกลับโดยไม่รู้ตัว
แต่แล้ว ภาพที่เขายืนขึ้นและเกือบจะตายเพื่อให้นางเผชิญวิกฤติร้ายแรงนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และนางก้าวกลับมาหาเขา
“ท่านไม่มีอะไรจะพูดรึไง? ทำไมท่านถึงไม่พูดอะไรเลย?”
“ท่านต้องการให้ข้าโกหก ข้าไม่ต้องการ”
เขาพูดถูก ไอเลียน่าต้องการให้เขาพูดว่ามีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับเรื่องนี้ นั่นนางเข้าใจผิด บางทีเขาอาจฝึกฝนพลังแห่งภูติผีปีศาจบางอย่างที่ทำให้เขามีความสามารถเหมือนปีศาจ อะไรก็ได้ ยกเว้นว่าเขาเป็นเลือดปีศาจจริงๆ
แต่เขาไม่น่าจะใช่
และน่าแปลก คำพูดเหล่านั้นบรรเทาความกลัวของนาง
“ท่านนี่มันเสือผู้หญิงชัดๆ ท่านไม่ได้หลอกผู้หญิงทุกวันหรอก ใช่ไหม? ทำไมไม่ข่มอารมณ์?”
นางยังไม่ได้ตระหนักถึงมัน แต่นางก็รู้สึกสบายใจขึ้นเรื่อย ๆ
“ท่านหลอกผู้หญิงที่ท่านอยากนอนด้วย ข้าเคยพูดไปแล้ว ข้าไม่ได้แค่ต้องการนอนกับท่าน ข้าอยากเป็นเจ้าของท่านทั้งร่างกายและจิตใจ”
ความสบายใจที่เขาพูดทำให้ดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมชาติสุดๆ แต่สำหรับนาง มันรู้สึกเหมือนกับว่านางถูกสัตว์ร้ายตัวใหญ่ทำเครื่องหมายไว้สำหรับการตามล่านางที่นางไม่สามารถหลบหนีได้
“ท่านเป็นใคร? ทำไมท่านถึงแทรกซึมเข้ามาในพระราชวัง?”
สายตาและความรู้ของไอเลียน่าดีพอที่จะมองเห็นบางสิ่งที่คอนราดเองก็ไม่รู้ โดยทั่วไปแล้วลูกครึ่งปีศาจจะด้อยกว่าปีศาจเลือดบริสุทธิ์มากเนื่องจากสิ่งสกปรกในสายเลือดของพวกมัน อย่างไรก็ตาม นางไม่ต้องสงสัยเลยว่าพลังปีศาจโดยกำเนิดของคอนราดนั้นอยู่ไกลเกินกว่ากลุ่มเลือดบริสุทธิ์ทั่วไปมาก
นี่อาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น พ่อแม่ปีศาจของเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย!
“พูดตามตรง พ่อแม่ของข้าขายข้าให้กับวังและเป็นขันทีจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ไม่นานนักที่พลังของปีศาจตื่นขึ้น ข้าจึงไม่มีคำตอบสำหรับคำถามและความกลัวของท่านอย่างแท้จริง”
คอนราดตอบด้วยสายตาที่จ้องมองตรงมาที่นาง และนางก็ไม่พบร่องรอยการโกหกใด ๆ อยู่ในสายตานั้น
“การเป็นปีศาจมันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“แย่เหรอ? ดูเหมือนว่าท่านไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนว่าอสูรหมายถึงอะไรในดินแดนศักดิ์สิทธิ์”
"มันไม่แย่ มันแย่มาก!"
...
ในวังอันไกลโพ้น ชายผู้มีผมยาวสีดำสนิท นัยน์ตาสีม่วง และมีเขาแพะคู่หนึ่งเล่นกับความงามหลายคนภายในแอ่งน้ำสีแดงเพลิง ทันใดนั้น นัยน์ตาสีม่วงของเขาก็ส่องประกายระยิบระยับ
"โอ้?"
เขาละทิ้งความงามในอ้อมแขนของเขาและเหลือบมองที่แขนขวาซึ่งมีเครื่องหมายรูปเปลวไฟสีม่วงเปล่งประกาย
“มีอะไรหรือ ฝ่าบาท?”
“ดูเหมือนว่าในที่สุดลูกคนที่สามก็ตื่นแล้ว”
ชายคนนั้นพูดอย่างสบายๆ ด้วยรอยยิ้มขบขัน
“ฝ่าบาททรงประสงค์ให้เรานำพวกเขากลับมาหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น ข้าอยากรู้ว่าใครในพวกนั้นจะหาทางกลับมาก่อนและในรูปร่างหรือรูปแบบใด”
...
จากนั้นอิเลียนาก็อธิบายความหมายของลัทธิอสูรให้คอนราดฟัง และแน่นอน มันแย่กว่าที่เขาคาดไว้มาก บางทีมันอาจจะไร้เดียงสาสำหรับเขาที่คิดว่าในโลกที่มีเชื้อชาติต่างกันมากมาย เราไม่อาจเผชิญกับความเกลียดชังได้มากนัก
แต่เขาคิดผิด นี่เป็นวิธีที่เลวร้ายยิ่งกว่าการสอบสวนบนโลก
ตามคำสั่งของคริสตจักรซีเลสเชียล (คริสจักรสวรรค์) ความสงสัยที่เล็กน้อยที่สุดเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับปีศาจไม่ว่าจะตื้นเขินแค่ไหนก็ถูกลงโทษด้วยการฆ่าล้างครัว
ความหมายของคำว่า "มากเกินไป" คืออะไร
นี่คือความหมายของคำว่า "เหลือล้น"
และถ้านั่นเป็นชะตากรรมของผู้ที่ต้องสงสัยว่าคบหากับปีศาจ คอนราดไม่เข้าใจว่าเขาจะทำอะไรกับเขา หากพวกเขาคิดออกว่าเขามีเจตนาและจุดประสงค์ทั้งหมดของเลือดปีศาจ
ยัง ไม่มีสิ่งใดที่สำคัญจริงๆในขณะนี้ เขาเดินไปหาไอเลียน่าและคว้าเอวของนาง
"ท่านกำลังทำอะไร?"
นางบ่นขณะพยายามดิ้นรนที่จะหลุดจากเงื้อมมือของเขา
“ข้ารู้ข้าบอกว่าการตายเคียงข้างท่านไม่เป็นไร แต่ข้าดีใจที่เราไม่ตาย ไม่อย่างนั้น ข้าคงกอดท่านไว้แบบนี้ไม่ได้”
เขาพูดพร้อมกับลูบผมของนางเบาๆ และกดใบหน้าแนบชิดกับหน้าอกของเขา
และชั่วขณะหนึ่งไอเลียน่าคิดว่าเด็กหนุ่มดื้อรั้นที่อวดดีดูจะไม่ทำตัวน่ารังเกียจอีกต่อไปแล้ว บางทีเขาอาจจะน่ารักด้วยซ้ำ
แค่นิดหน่อย…ใช่ไหม?
บทที่ 14 แผน
เวลาแค่ชั่วอึดใจ ปล่อยให้ทั้งคู่เพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาที่หายวับไปสำหรับสิ่งที่ดูเหมือนชั่วนิรันดร์
คอนราดจึงปล่อยนางจากการเกาะกุมของเขา และแม้ว่านางไม่ให้มีอะไรเกิดขึ้นบนใบหน้าของนาง แต่ไอเลียน่าก็รู้สึกได้ถึงความสูญเสียเล็กๆ น้อยๆ วนเวียนอยู่ในช่องท้องของนาง
“มาเริ่มเรื่องกันดีกว่า ข้าแน่ใจว่าท่านต้องมีความคิดว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการฆ่าท่าน ถูกไหม? บางทีท่านอาจรู้จักพวกเขาบางคนด้วยซ้ำ”
การสอบสวนทำให้ไอเลียน่ากลับมาจริงจังอีกครั้ง และคอนราดก็มองเห็นเงาแห่งความเศร้าที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของนาง
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางถอนหายใจและก้าวไปทางนักบวชหญิงสามคนที่นอนอยู่บนพื้น
“ผู้ชายที่ตายคือหัวหน้าขันที และผู้หญิงสามคนนี้อยู่ในกลุ่มสาวใช้ส่วนตัวของพระสนม”
จากนั้นนางก็เดินไปหาเฟรย่า และจับใบหน้าที่เบลอลอยของนางให้ตั้งตรง ในขณะที่จ้องมองที่คอนราดอย่างขุ่นเคือง
“สำหรับนาง นางคือเฟรย่า สไตน์ ลูกสาวของบารอน นิคลาส สไตน์ เผ่าสิงโตตาสีทอง นางเคยเป็นสตรีในราชสำนักที่ทำงานภายใต้พระสนม แต่เมื่อสามสิบปีที่แล้ว นางแต่งงานกับไวเคานต์ ธอร์สเตน ฌอนเนอร์โดยพระราชโองการของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์"
สตรีในราชสำนักเป็นผู้บังคับบัญชาของนางกำนัลในวังหลัก และในทางทฤษฎีไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของสนมคนใดขึ้นตรงต่อพระจักรพรรดินี อย่างไรก็ตาม หลายคนเลือกที่จะเข้าร่วมกลุ่มต่างๆ เพื่อปูทางไปสู่อนาคตที่ดีกว่าสำหรับตนเอง บางคนได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเสนาบดี แต่ส่วนใหญ่มาจากตระกูลผู้สูงศักดิ์และเข้าวังมาด้วยตำแหน่ง
บ้านสไตน์เป็นบ้านผู้สูงศักดิ์ที่อ่อนแอ แต่เฟรย่าเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถสูงและสวยงามอย่างไม่น่าเชื่อ พ่อของนางจึงส่งนางเข้าวังตั้งแต่อายุยังน้อยเพื่อรับใช้พระสนมและสานสัมพันธ์
นางไม่ได้ล้มเหลวตามความคาดหวังของเขาและได้แต่งงานกับบ้านอูราเดล ฌอนเนอร์ ซึ่งช่วยปรับปรุงสถานะของบ้านไสตร์อย่างมากและทำให้พวกเขาได้รับประโยชน์มากมาย
“ท่านอาจไม่เข้าใจความหมายของคำว่า “อูราเดล” ขอข้าอธิบายให้ฟังหน่อยว่า ตำแหน่งขุนนางอาจไม่ใช่การสืบทอดทางสายเลือด แต่ก็เป็นขุนนาง ตระกูลขุนนางมี 2 ประเภท คือ อูราเดลที่ประกอบขึ้นเป็นขุนนางโบราณ ตระกูลขุนนางที่มีมากกว่า 10 ตระกูล ประวัติศาสตร์เป็นพันปี และบรีอาเดล ตระกูลขุนนางที่มีประวัติไม่ถึงหมื่นปี”
"อูราเดล ครอบครองพลังมหาศาลและศักดิ์ศรีภายในจักรวรรดิแห่งเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ และทุกคนสามารถสืบเชื้อสายมาจากนักบุญได้ ไวเคานต์ ธอร์สเทน ฌอนเนอร์ เป็นอัศวินผู้ก้าวพ้นขั้นที่สองอายุห้าร้อยปีพร้อมกองทัพมากกว่าห้าหมื่นนาย เขาทนต่อการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน หย่ากับภรรยาคนก่อนของเขาและขอร้องจักรพรรดิให้มีโอกาสแต่งงานกับเฟรย่า แค่นั้นก็แสดงให้เห็นว่าเขารักนางมากแค่ไหน แต่ดูสิ่งที่ท่านทำกับนางสิ…”
“เอาใจใส่ ข้าคิดว่าเจ้าเป็นห่วงข้าจริงๆ”
“ใครเป็นห่วงเจ้า? ข้าแค่เตือนเจ้าโดยสุจริตใจ”
แต่นางก็กังวลจริงๆ
“นอกจากนี้ ข้าคิดว่าเหตุผลที่พวกเขากำหนดเป้าหมายเป็นข้า เพราะเกมการเมืองของพระสนม”
พระสนมอีกแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่เคยพบนางมาก่อน แต่คอนราดก็เริ่มพบว่าผู้หญิงคนนั้นน่ารำคาญเป็นพิเศษ
“อีกอย่าง พระสนมคือผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งของประเทศ นางอายุน้อยกว่าสามร้อยปีแต่ได้ทะลุทะลวงเข้าสู่ตำแหน่งอัศวินศักดิ์สิทธิ์แล้ว แต่ถึงแม้นางจะเป็นสนมคนโปรดของจักรพรรดิและได้รับการยกย่องว่าเป็นความงามอันดับหนึ่งของจักรวรรดิ แต่นางก็ยังไม่พอใจ"
“ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา นางได้รวบรวมอำนาจทางการเมืองเพิ่มมากขึ้น และมีหน่วยงานของรัฐบาลหลายแห่งแล้ว นางยังได้รับการสนับสนุนจากบ้านบรีฟาเดลหลายแห่ง สิ่งนี้ทำให้ขุนนางผู้มีอำนาจหลายคนตื่นตระหนกซึ่งตอนนี้พยายามขัดขวางอิทธิพลของนาง หนึ่งในนั้นคือพ่อของข้า เคาท์ วูล์ฟกัง คราชท์”
นางหยุด ดวงตาของนางล่องลอยไปในอดีต
“เหตุผลที่พ่อของข้าส่งข้าไปที่วังไม่ใช่เพราะสถานะลูกนอกสมรสของข้า เขาถูกจักรพรรดิบังคับให้ทำเช่นนั้นเนื่องจากอุบายของเอลเซ่ สิบปีที่แล้ว เพื่อเป็นการเตือนพ่อของข้า นางมีข้าและลูกพี่ลูกน้องของข้า จากการลอบโจมตีโดยนักบวชที่แท้จริงขั้นที่เก้า ผลก็คือ การฝึกฝนจิตวิญญาณของข้าถูกผนึกไว้ในขณะที่ลูกพี่ลูกน้องของข้าตกอยู่ในอาการโคม่า”
“อันที่จริง ถ้าข้าไม่ได้ซ่อนการฝึกฝนทางจิตวิญญาณไว้ ข้าอาจจะอยู่ในสภาพเดียวกัน”
ไม่มีอะไรน่ากลัวไปกว่าผู้หญิงที่กระหายอำนาจ ระดับของความโหดร้ายที่พวกเขาสามารถเข้าถึงได้มักจะเกินกว่าผู้ชายในตำแหน่งเดียวกัน เมื่อคิดดูแล้ว นั่นเป็นเรื่องธรรมดาเท่านั้น ท้ายที่สุด การผงาดขึ้นของพวกเขามักจะมีความท้าทายกว่าและจำเป็นต้องมีการตัดสินใจที่โหดเหี้ยมมากมายตั้งแต่เนิ่นๆ
"ใครคือลูกพี่ลูกน้องที่ท่านพูดถึง? นางคือคนที่ท่านต้องการยาการคืนชีพท่านภาพสูงอีกคนหรือเปล่า?”
เหตุผลที่คอนราดมั่นใจในลูกพี่ลูกน้องที่เป็น "นาง" นั้นง่ายมาก เนื่องจากนางสามารถใช้ข่มขู่ เค้าท์ วูล์ฟกังได้ นางจึงเป็นลูกพี่ลูกน้องของนางอย่างไม่ต้องสงสัยและเป็นสมาชิกของบ้านอูราเดล คราชท์ ในกรณีนี้ มันเป็นไปไม่ได้ที่ญาติของนางจะไม่ได้รับยาการคืนชีพ คำอธิบายเดียวคือนางเข้าไปในวังเหมือนกับไอเลียน่า
สำหรับสถานะของนาง คอนราดนึกถึงข่าวลือที่ว่าไอเลียน่าเกี่ยวข้องกับพระสนม
“นางชื่อดาฟนี สนมของจักรพรรดิและเป็นธิดาของอาคนหนึ่งของข้า แม้ว่าพ่อของข้าจะทุ่มเทให้กับเรามากมาย แต่เขาไม่สามารถต้านทานคำสั่งของจักรพรรดิที่ส่งเราเข้าวังได้ โชคดีสำหรับข้า การกำเนิดโดยมิชอบด้วยกฎหมายของข้าได้รับยกเว้น เพื่อหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่น่าสังเวชของการเป็นสนม”
การท้าทายพระราชโองการของจักรพรรดิคือการกบฏ น่าแปลกที่สามัญชนที่ก่อกบฏจะตัดหัวตัวเองได้ก็ต่อเมื่อพวกขุนนางที่ถูกจับได้ว่าทำเช่นนั้นจะลากสายเลือดทั้งหมดไปเคียงข้างพวกเขา สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับสามัญชนที่ไม่มีชื่อสกุล
และตอนนี้ คอนราดรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะสงสารผู้หญิงเหล่านั้นที่ตกเป็นเป้าของเกมการเมือง
"จำเป็นต้องมอบความรักที่ทะลุทะลวงให้พวกเขามากมาย"
"ท่านพูดอะไร?"
“ฮึก ฮึก ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร…”
เขาต้องหยุดนิสัยที่น่ารังเกียจของการคิดออกมาดังๆ
“ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ไม่คิดว่าพระมเหสีเป็นผู้ส่งพวกเขามาตามเจ้า”
"ทำไมล่ะ?"
ไอเลียน่ารู้สึกงงงวย นอกจากพระมเหสีแล้วใครยังสามารถส่งผู้หญิงเหล่านั้นมายังราชสำนักชั้นในได้? เฟรย่าเป็นที่รู้จักโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่จะเชื่อฟังเจตจำนงของเอลส์เท่านั้น
“จากที่เจ้าบอกข้า พระมเหสีเป็นคนใจแข็งแต่เฉลียวฉลาด ท่านและลูกพี่ลูกน้องของท่านเป็นตัวประกันทางการเมืองของนาง หมายความว่าตราบใดที่พ่อของท่านไม่ล้ำเส้น นางจะทำให้ท่านมีชีวิตอยู่ได้ นางสามารถทำร้ายท่าน แต่นางไม่สามารถฆ่าท่านได้ มิฉะนั้น นางไม่เพียงสูญเสียความได้เปรียบ แต่ยังได้รับการตอบโต้จากพ่อของท่านอย่างไม่ลดละ มันไม่สมเหตุสมผล แม้ว่านางต้องการฆ่าตัวประกันคนหนึ่งเพื่อส่งข้อความที่ทรงพลัง นางจะเริ่มจากเค้าท์ของท่านก่อน…”
ในเวลานั้น ดวงตาของคอนราดเบิกกว้างขึ้นอย่างตระหนัก
“ไม่ดีล่ะ! นำทางไปเร็ว ลูกพี่ลูกน้องของท่านตกอยู่ในอันตราย!”
เฉพาะตอนนี้เท่านั้นที่ไอเลียน่าตระหนักถึงการละเลยของนาง หากนางถูกโจมตี ไม่แน่ใจว่าลูกพี่ลูกน้องของนางก็เหมือนกันหรือไม่?
โดยไม่พูดอะไรอีก นางหันหลังและพุ่งไปที่วังของดาฟเน่โดยมีคอนราดอยู่เคียงข้างนาง
…
ในขณะเดียวกัน ที่วังของดาฟเน่ ข้ารับใช้เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่กับนาง คนรับใช้ที่ได้รับการคัดเลือกจากบ้านคราชท์อย่างระมัดระวังเพื่อช่วยเหลือและปกป้องนาง ตอนนี้กำลังต่อสู้กับฟันและเล็บกับกลุ่มนักฆ่าที่สวมหน้ากาก แต่การต่อต้านของพวกเขากำลังจะจบลงอย่างโหดร้าย
