ใบหน้าของหลิวฟู่ยี่เคร่งขรึมในขณะที่เขาควบคุมเจดีย์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ เหงื่อหยดลงมาที่คอของเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัว

กลางท้องฟ้า การเคลื่อนไหวของมู่เซิงนั้นรวดเร็วเกินไป เร็วจนมองเห็นเพียงริ้วสีเหลืองแวบไปมา เขาใช้เปลวเพลิง ระเบิดเส้นทางออกให้เปิดกว้างเพื่อเข้าใกล้มู่เหยา จากนั้นเขาก็ถอดสร้อยข้อมือโลหะรอบข้อมือออกแล้วทุบไปที่กระจกวารี

สร้อยข้อมือโลหะนั้นคล้ายกับสร้อยข้อมือหยินหยางของนาจา ทำให้ปีศาจกระจกวารีแตกออกจากกันทันที ในเวลาเดียวกัน มันก็กลายร่างเป็นวงคล้ายฮูลาฮูป บินไปรอบๆ

กระจกวารีติดอยู่ในสร้อยข้อมือขณะพยายามสลัดหลุด มันบิดตัวทุกทางเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากสร้อยข้อมือขนาดเล็กที่ไม่ธรรมดานี้ ถึงกระนั้น มันก็เหมือนบอลลูนที่พองตัวซึ่งถูกปิดปากอย่างแน่นหนา ล็อคไว้อย่างไม่สั่นคลอน

ความเฉลียวฉลาดของเจดีย์ปราบปีศาจเริ่มเปล่งประกายมากขึ้นเรื่อยๆ กระจกวารีดิ้นไปมาราวกับปลาโคลนที่ถูกลาก ทว่ามันก็ไม่สามารถหนีพ้นชะตากรรม ถูกดูดเข้าไปในเจดีย์จนได้

หลังจากที่เจดีย์กักขังอสูรเสร็จสิ้นภารกิจ มันก็หมุนคว้าง ค่อยๆ หดเล็กลงก่อนที่จะกลับมามีรูปลักษณ์ดั่งเดิม ในพริบตา มันก็ลอยไปหาหลิวฟู่ยี่ราวกับลูกสุนัขที่น่ารักและถูกเอาอกเอาใจจนเคยตัว

หลิวฟู่ยี่ไม่ยิ้มแย้ม ใบหน้าของเขาซีดขาว จ้องไปที่มู่เหยาในอ้อมกอดของมู่เซิง

มู่เซิงกอดมู่เหยาแน่นขณะที่เขาค่อยๆ ลอยลงมาจากอากาศ

จากระยะไกลพวกเขาดูเหมือนลมบ้าหมู อย่างไรก็ตาม เมื่อมองใกล้ ๆ จะพบว่าเขาดูค่อนข้างน่าตื่นตาตื่นใจ เสื้อผ้าของเขามีรอยขาดเล็กน้อยและใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยสีสัน เหมียวเหมี่ยวตื่นจากอาการมึนงง อาศัยแสงสีเหลืองอบอุ่นของตะเกียงประเมินมู่เซิงอย่างละเอียดถี่ถ้วน

มู่เซิงเป็นหนึ่งในตัวละครนำชายที่โดดเด่นที่สุดของนิยาย เขาไม่ได้สวมชุดสีขาว ทั้งยังไม่ใช่สีดำ เขาสวมเสื้อผ้าที่เด็กสาวชอบใส่ เขาสวมเสื้อผ้าสีเหลืองห่านสดใสแต่อ่อนละมุน

สีเหลืองของชุดไม่ได้เด่นจนบาดตา แต่สามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนได้  แหวนสีดำล้อมรอบคอเสื้อ ดูดื้อรั้นและหยิ่งผยอง เมื่อเขาสวมมันทำให้เขาดูมีเสน่ห์อย่างบุรุษเพศ

ผมของเขาเป็นสีดำสนิทและม้วนเป็นลอนเล็กน้อยปรกหน้าผากของเขา ด้านหลังมัดผมเป็นหางม้าสูง จะเห็นแถบคาดศีรษะสีขาวของเขาโผล่ออกมา ความอ่อนเยาว์ของเขาทะลักออกมาจากภายใน ราวกับกลิ่นมะนาวในชามแก้ว

มู่เซิงลืมตาขึ้น ม่านตาของเขาสว่างมากราวกับดวงจันทร์สองดวงที่สะท้อนจากทะเลสาบ

เหมียวเหมี่ยวถอนหายใจ ความอ่อนเยาว์และผมหางม้าเป็นสิ่งที่คู่ควรกับสวรรค์

เธอสูดหายใจอีกครั้ง มู่เซิงไม่มีอะไรเหมือนกับที่เธอจินตนาการไว้เลย

เรือหลายลำส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่หลิวฟู่ยี่ ที่เขียนอธิบายถึงความอ่อนโยน ความเยือกเย็นและความหลงใหลของเขา เมื่อเหมียวเหมี่ยวเห็นหลิวฟู่ยี่ครั้งแรก เธอก็รู้ได้ว่าเขาคือใคร

เปรียบเทียบกับมู่เซิงที่น่าสงสาร บทบรรยายถึงเขาไม่เกินสองสามบรรทัด

ถ้าไม่ใช่เพราะว่าตัวร้ายนี้ใช้พลังพิเศษของตระกูล ‘ระเบิดไฟ’ เธอไม่มีทางเชื่อเลยว่าเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าเธอคือมู่เซิง

เธอเคยคิดว่าการที่จะเป็นตัวร้ายนั้น จะต้องมีนิสัยที่ต่ำทราม มืดมน และเงียบขรึม

มู่เซิงและหลิวฟู่ยี่เริ่มโต้เถียงกันแล้ว

“ข้าแค่ออกไปเก็บสมุนไพรไม่กี่อย่างก็มีเรื่องเกิดขึ้นกับพี่สาวของข้าเสียแล้ว นี่หรือคือวิธีการดูแลคนของท่าน? ข้าได้บอกท่านนับครั้งไม่ถ้วนว่าให้ท่านอยู่กับนาง อย่าปล่อยให้นางอยู่คนเดียว แต่ท่านก็ยัง...”

“อาเซิง...” น้ำเสียงอ่อนแรงของมู่เหยาดังขึ้น เธอนอนอยู่บนเก้าอี้นอนในห้องฝั่งตะวันตก เธอกางแขนเรียวและคว้าข้อมือของมู่เซิงไว้

ใบหน้าของมู่เซิงเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เปลี่ยนเป็นท่าทางที่อบอุ่นทันทีเมื่อเขามองไปที่มู่เหยา “ท่านพี่ ท่านเจ็บหรือไม่?”

ขนตายาวของเขามองเห็นได้ชัดเจน เป็นโค้งที่ให้ความรู้สึกแข็งแกร่ง รูม่านตาสีดำสนิทของเขาสะท้อนใบหน้าของมู่เหยา การแสดงออกที่ไร้เดียงสาของเขาดูราวกับว่าเขาเป็นคนที่ได้รับบาดเจ็บ ไม่ใช่มู่เหยา

ใบหน้าที่เปลี่ยนไปในทันทีเช่นนี้ ทำให้เกิดคลื่นขนลุกเคลื่อนผ่านตัวหลิงเหมียวเหมี่ยว

ผิวของมู่เซิงขาวราวกับหยกใส เส้นเลือดบนใบหน้าของเขาเด่นชัดยิ่งขึ้น เป็นภาพที่น่าสยดสยองในความคิดของเธอ

มู่เหยามองไปที่ใบหน้าน้องชายคนเล็ก แม้แต่คนที่เย็นชาอย่างเธอก็ยังฝืนยิ้มอ่อนๆ “พี่ไม่เป็นไร”

“แต่ข้าเจ็บ...” มู่เซิงจับมือเธอไว้และไม่ยอมปล่อย เขาจับมือเธอมาวางบนใบหน้าของเขาและทำตัวน่ารัก

มู่เซิงเกิดมาพร้อมกับใบหน้างดงามละมุนละไม

แม้ว่าทั้งพี่และน้องจะมีใบหน้างดงามราวกับเทพเซียน แต่ก็มีความงามที่แตกต่างกันออกไป ความงามของมู่เหยานั้นคล้ายกับหิมะบริสุทธิ์ที่มิมีใครแตะต้องบนยอดเขา เย็นสบายทว่าห่างไกล ภูมิใจทว่าห่างเหิน

มู่เซิงตรงกันข้าม เขาเป็นดอกไม้ที่มีพิษ ซ่อนอารมณ์ไว้ในรูม่านตา มีความงดงามที่อยู่กึ่งกลางระหว่างบุรุษและสตรี

มู่เหยาไม่สนใจท่าทางน่ารักของเขา เธอดึงมือออกและเอ่ยว่า “หากเจ้าเจ็บก็กลับไปใส่ยา เหตุใดยังอยู่ที่นี่พูดจาเสียใหญ่โต?”

มู่เหยาผู้ใจดี คิดว่าน้องชายที่น่ารักและเชื่อฟังพูดจารุนแรงต่อหลิวฟู่ยี่ เธอคิดว่าเขาทำตัวไม่สุภาพ

มู่เซิงจ้องมองเธออย่างว่างเปล่า จากนั้นก็มองหลิวฟู่ยี่ แววตาข่มขู่ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาครู่หนึ่ง ก่อนที่มันจะถูกแทนที่ด้วยการแสดงออกสำนึกผิดในทันที ขนตายาวของเขาหลุบลง “ท่านพี่ ข้าไม่ได้ตั้งใจ…หากข้าไม่รีบกลับ อะไรจะเกิดขึ้นกับพี่! ข้าบอกเขาว่าไม่ควรปล่อยให้พี่อยู่คนเดียว เขาไม่สามารถรอข้ากลับมาก่อนได้เลยหรือ?

หลิวฟู่ยี่ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาเต็มไปด้วยการโทษตัวเอง

"พอได้แล้ว" มู่เหยาถูขมับของเธอและพูดอย่างอดทน “พี่ปล่อยให้ฟู่ยี่ออกไปเอง เดิมทีพี่ก็สบายดีและพี่ก็ไม่ใช่เด็กเล็ก พี่ไม่ต้องการใครมาดูแล  ฟู่ยี่เพียงต้องการจับปีศาจให้เร็วขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น”

“การจับปีศาจสำคัญกว่าชีวิตของพี่หรือ?” จู่ๆ มู่เซิงก็ขึ้นเสียง “เขาทิ้งท่านไว้คนเดียวในห้อง พี่สาวไม่โทษเขาสักหน่อยหรือ?”

เขาเหลือบมองชุดวิวาห์หลิวฟู่ยี่ที่ยังไม่มีเวลาถอดและพูดด้วยความไม่พอใจ “เขาหนีไปแต่งงานกับสตรีอื่น!”

“มู่เซิง!” มู่เหยาขึ้นเสียง “พี่บอกเจ้าแล้วว่าการแต่งงานนี้เป็นการจัดฉาก เหตุใดเจ้าถึงไม่เข้าใจเสียที?” เธอสูดลมหายใจเข้า “ท่านพ่อกับท่านแม่สั่งสอนเจ้าว่าอย่างไร? ในฐานะตระกูลนักปราบปีศาจ พวกเราจะกลัวความตายได้อย่างไร?”

หัวใจของมู่เซิงเต็มไปด้วยโทสะในขณะที่เขากัดฟันและถอยหลังไปสองก้าว

หลิวฟู่ยี่ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป พาตัวเองไปที่ข้างเตียง ประคองมู่เหยาไว้ในอ้อมกอดขณะที่เขาหลับตา “เหยาเอ๋อร์ ข้าไม่ดีพอ ข้าผิดเอง…”

มู่เหยาที่กำลังโกรธน้องชาย ทันใดนั้นความโกรธของเธอสลายไปในทันทีแทนที่ด้วยความรู้สึกอบอุ่น เธอกอดประคองใบหน้าของหลิวฟู่ยี่ เอ่ยว่า “การทำงานเพื่อส่วนรวมนั้นถูกต้อง อาเซิงกังวลมากเกินไป…”

หน้าผากทั้งสองชิดกัน เสียงของพวกเขาเงียบลงเรื่อยๆ ก่อนที่จะกลายเป็นเสียงกระซิบในที่สุด

หลิงเหมียวเหมี่ยวแอบดูมู่เซิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง มือของเขากำแน่น เธอมีความสุขที่ได้ดูความเจ็บปวดของผู้อื่น หากความโกรธของเขากลายเป็นไฟ คงเผาบ้านทั้งหลังได้

ในเวลาต่อมา เธอไม่สามารถยิ้มได้อีกต่อไป น้ำตาที่ทั้งเค็มและขมไหลลงสู่ปากของเธอ เธอเช็ดใบหน้าและพบว่ามันถูกปกคลุมไปด้วยน้ำตา

เกิดอะไรขึ้น? เธอควบคุมน้ำตาตัวเองไม่ได้!

เหมียวเหมี่ยวพยายามใช้ความสามารถเท่าที่มีในการจำเนื้อเรื่อง: หลิงอวี้วิ่งตามหลิวฟู่ยี่ไปที่ห้องฝั่งตะวันตกเพียงเพื่อดูความรักของคนทั้งคู่ที่มีต่อกัน ความฝันอันสวยงามของเธอที่จะได้แต่งงานกับคนในใจแตกสลาย จากนั้นเธอก็เอนตัวพิงกำแพงทันที เลื่อนลงไปนั่งที่พื้น ร้องไห้เงียบๆ ในมุมหนึ่งที่มีน้ำตาหยดลงมาบนใบหน้าของเธอ

การแสดงออกที่สิ้นหวังของหลิงอวี้ถูกจับได้โดยมู่เซิง

ตัวร้ายนี้สามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของผู้อื่น และสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของหลิงอวี้มีต่อหลิวฟู่ยี่ เขาเริ่มสงสัยในทันทีว่าพี่สาวของเขาได้รับบาดเจ็บอย่างไร หรือว่า…

เด็กหนุ่มในชุดสีเหลืองหันกลับมาและเริ่มเดินทีละก้าวไปยังมุมที่เธออยู่ รูม่านตาของเขาเป็นสีดำสนิทราวกับพื้นผิวของทะเลสาบที่สงบนิ่ง

ดวงตาของเขาจ้องไปที่ใบหน้าเปื้อนน้ำตาของเหมียวเหมี่ยว เขาประเมินเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนที่คิ้วของเขาจะลดต่ำลง เจตนาฆ่าวาบผ่านดวงตาของเขา หลังจากนั้น เขาก็เลิกคิ้วเป็นการแสดงออกที่เหมือนยิ้มแต่ไม่ยิ้ม “คุณหนูหลิง เราโชคดีที่รอดจากอันตราย ท่านบอกข้าได้ไหมว่าเหตุใดท่านถึงร้องไห้?”

(*หลิงอวี้เป็นลูกสาวของเจ้าเมืองไถฉางนะคะ ขอแก้นิดนึง)