"ตอนเด็กๆ ฉันชอบฮานะ คาเร็น

 

 แล้วก็คิดไปเองว่าเธอก็คงชอบฉันเหมือนกัน

 

 ฉันไม่เคยสารภาพความรู้สึกของตัวเองออกไป แต่คิดไปเอง

 

 จนกระทั่งรู้ว่าฮานะ คาเร็น คบกับคุโจ ฉันก็ตกใจมาก"

 

"มาโกโตะคุง..."

 

"ฉันก็เลยเว้นระยะห่างไว้ ฮานะ คาเร็นไม่ได้ชอบฉันหรืออะไรทั้งนั้น

 

 มันเป็นแค่ความคิดของฉันเอง ฉันรับไม่ได้จริงๆ"

 

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม เขาพูดความจริงมากกว่าครึ่ง

 

 คำพูดของเขาจึงไหลลื่น

 

สุดท้าย ฉันก็เอาชนะอดีตด้วยการให้ฮานะ คาเร็น เป็นเพื่อนเซ็กส์ของฉัน 

 

- ไม่สิ ฉันทำลายมันลงจริงๆ แต่แน่นอนว่าฉันพูดแบบนั้นไม่ได้

 

 ฉันเลยบอกไมไมว่าในที่สุดฉันก็สามารถลืมรักแรกของฉันได้

 

ก็เพราะมิซึกิกลายเป็นคนรักของฉัน

 

หลังจากได้ยินทุกอย่าง ไมไมก็มองมาที่ฉันด้วยสายตาอ่อนโยนแล้วพูด

 

"อ้อ จริงด้วย ขอบคุณที่เล่าให้ฟังนะ มาโกโตะคุง​"

 

"ขอบคุณที่รับฟังฉันเหมือนกัน ฉันไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟังมาก่อนเลย ฉันรู้สึกโล่งใจจัง ยากที่จะเล่าเรื่องน่าสมเพชแบบนี้ให้คนอื่นฟัง"

 

ฉันโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจในไมไม

 

จากนั้น ไมไมก็พูดด้วยสีหน้าอ่อนโยน

 

"ไม่มีอะไรน่าสมเพชเลย ฉันเคยเจอเรื่องเศร้าๆ

 

 มากมายเพราะความเข้าใจผิด

 

 ฉันก็เคยมีความสัมพันธ์แบบที่ปล่อยวางไปจนแก้ไขไม่ได้

 

 แต่มาโกโตะ​คุง เธอเผชิญหน้ากับฮานะ คาเร็น ได้อย่างดี

 

 ก่อนที่จะสายเกินไป น่าชื่นชมจริงๆ"

 

"ขอบคุณครับ​"

 

แก้มฉันร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

 

กับคำชมที่จริงใจและตรงไปตรงมาของเธอ​

 

อ่า บรรยากาศชวนจั๊กจี้แบบนี้มันอะไรกันเนี่ย

 

 ฉันอายจังที่ให้ไมซังเห็นหน้าฉัน

 

ขณะที่ฉันกำลังตื่นตระหนกอยู่ภายใน

 

 สีหน้าของไมไมก็พร่ามัวลงอย่างกะทันหัน

 

 ด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันจึงถาม

 

"มีอะไรหรือเปล่าครับ ไมซัง?"

 

"ไม่จ่ะ ขอโทษนะ ไมไมสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง แต่ไม่น่าจะถามมาโกโตะ​คุง..."

 

 

 

"คุณไม่ควรถามผมเหรอครับ? อ้อ คุณหมายถึงฮานะ คาเร็น

 

 และคุโจเหรอครับ? ในเมื่อผมกับมิซึกิมาเข้ากลุ่มเรียนด้วยกันสองคน

 

 คุณก็คงสงสัยแบบนั้นใช่ไหมครับ?"

 

ฉันเดาเอา แล้วไมซังก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

 

 ดูเหมือนว่าฉันจะพูดถูก

 

ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะแปลกใจเมื่อมิซึกิ น้องสาวของแฟนคุณ

 

 มาเยี่ยมคุณเกือบทุกวัน แต่แฟนคุณกลับไม่เคยมาเลย

 

 และมันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ฉันไม่อาจถามคุโจคุงว่าเกิดอะไรขึ้น

 

 เพราะฉันเพิ่งบอกเธอไปว่าฉันตกใจมากที่ฮานะ คาเร็น

 

 และคุโจกำลังคบกันอยู่

 

ไมซังพยักหน้าขอโทษและมองมาที่ฉัน

 

"ใช่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฮานะ คาเร็นไม่ได้พูดถึงคุโจคุงเลยช่วงนี้ ขอโทษนะ แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นหัวข้อที่น่าสนใจสำหรับเธอเท่าไหร่นะ มาโกโตะ​คุง"

 

"ไม่ อย่างที่ฉันบอกไป ฉันก้าวข้ามเรื่องเก่าๆ ไปแล้ว 

 

ไม่ต้องห่วงหรอก

 

 ฉันเข้าใจว่าทำไมเธอถึงกังวลเกี่ยวกับฮานะ คาเร็นและคุโจ

 

 แต่สำหรับฉันมันค่อนข้างยากที่จะพูดถึงคุโจ..."

 

ฉันหยุดพูดและมองไมไมอย่างสงสัย

 

"ฉันจะพูดอะไรแปลกๆ หน่อย โอเคไหม?"

 

"หืม? เอ่อ ใช่ ไม่เป็นไร..."

 

ไมไมพยักหน้าด้วยสีหน้างุนงง ฉันแอบหัวเราะเบาๆ คิดว่าคงได้ผล

 

 ตอนนี้ไมไมคงไม่โกรธไม่ว่าฉันจะพูดอะไรก็ตาม

 

หลังจากทำการบ้านอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว

 

 ฉันก็โยนระเบิดใส่แม่ของเพื่อนสมัยเด็ก

 

"ฉันแน่ใจว่าเธอคงเดาออก

 

 แต่ช่วงนี้ความสัมพันธ์ระหว่างฮานะ คาเร็น ไม่ค่อยราบรื่นนัก

 

 สาเหตุก็เพราะเรื่องเซ็กส์"

 

"เอ่อ...เอ่อ มาโกโตะ​คุง เธอกำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่เหรอ?"

 

"เซ็กส์ พูดง่ายๆ ก็คือ เซ็กส์ของคุโจมันแย่

 

 หรือจะเรียกว่าเลอะเทอะดีล่ะ?

 

 เขาแค่ชอบตัวเองแล้วก็ทำให้ฮานะ คาเร็น พอใจไม่ได้

 

 นั่นแหละคือสิ่งที่กวนใจฮานะ คาเร็น"

 

"ออ...เออ..."

 

การคุกคามทางเพศอย่างกะทันหันของฉัน

 

ทำให้ไมไมอ้าปากและปิดปากอย่างรวดเร็ว

 

 แก้มของเธอแดงก่ำอย่างรวดเร็ว

 

ถ้าผมพูดอะไรแบบนี้ในบทสนทนาปกติ

 

 แม้แต่ไมไมผู้สุภาพอ่อนโยนก็คงเลิกคิ้วด้วยความโกรธ

 

แต่ตอนนี้ ไมไมกลับเป็นคนที่ถามผมเรื่องฮานะ คาเร็น

 

 แถมยังขออนุญาตผม "พูดอะไรแปลกๆ" ก่อนหน้านี้ด้วย

 

 เรื่องนี้ทำให้ไมไมไม่โกรธ

 

ไมไมแม้จะงงๆ อยู่บ้าง แต่ก็หันมาถามผม

 

"ฮานะ คาเร็นมา​ปรึกษาเธอเหรอ?"

 

"ใช่ เธอบอกว่าอยากฟังความเห็นของผู้ชาย"

 

"ฉันพูดจริงๆ นะ"

 

ไมไมไม่รู้จะพูดอะไร จึงเงียบไป

 

ผมมองเธอด้วยความกังวลภายนอก แต่ในใจกลับรู้สึกพึงพอใจ

 

 สิ่งนี้บอกไมไมได้สองอย่าง คือ ฮานะ คาเร็น มีปัญหาเรื่องเซ็กส์กับคุโจ

 

 และเธอมาขอคำแนะนำจากผม

 

สำหรับไมไมตอนนี้ ผมเป็นแค่เด็กข้างบ้านที่เป็นมิตรคนหนึ่ง

 

 เพื่อที่จะให้เธอมาเป็นเพื่อนสนิทกับผม

 

 ผมต้องทำให้เธอยอมรับผมในฐานะผู้ชายก่อน

 

หลังจากวางรากฐานสำหรับเรื่องนี้แล้ว

 

 ฉันมองไปที่แม่ของเพื่อนสมัยเด็กที่กำลังหน้าแดงและสับสน

 

 ฉันจึงขยับมุมปากเล็กน้อยโดยที่เธอไม่ทันสังเกต

 

 

 

 

 

"อืม...อืม...จูบ...จูบ"

 

"จูบ...ฮ่า ริมฝีปากของโฮไรนุ่มนิ่มและรู้สึกดีจริงๆ"

 

"โอ้...อ่า...จูบ...บีบ...จูบ...จูบ"

 

เสียงริมฝีปากสองข้างที่สัมผัสกันดังก้อง

 

ไปทั่วห้องชมรมงานฝีมือที่เงียบสงัด ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงนั้น 

 

จั๊กจี้ต้นคอ ฮารุฮารุกะก็หายใจติดขัดด้วยความตื่นเต้น

 

เข่าที่สั่นเทาของเธอรู้สึกเหมือนจะทรุดลงได้ทุกเมื่อ

 

 แต่มือของคาสึกะที่โอบรอบเอวเธอไว้แน่น รั้งเธอไว้ไม่ให้ทรุดลงคุกเข่า

 

มองอีกมุมหนึ่ง ราวกับว่าเธอไม่อาจละสายตาจากคาสึกะได้

 

 แต่ฮารุกะกลับไม่ทันสังเกต หรือพูดอีกอย่างก็คือ

 

 เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะสังเกตด้วยซ้ำ

 

ตอนนี้ คำถามพื้นฐานกว่านั้นกำลังวนเวียนอยู่ในหัวของฮารุฮารุกะ

 

คือ

 

(ทำไมฉันถึงจูบคาสึกะล่ะ?)

 

คาสึกะ มาโกโตะ เขาเป็นผู้ชายที่เธอเพิ่งสนิทด้วย

 

 เธอคิดว่าเขาเป็นคนใจดีที่คอยฟังเธอคุยเรื่องฟุตบอล

 

 แต่เธอกลับไม่มีความรู้สึกโรแมนติกกับเขาเลย

 

คนเดียวที่ฮารุกะชอบตั้งแต่มัธยมต้นหรือแม้แต่ประถมก็คือ คุโจ มาโกโตะ 

 

เธอไม่เคยรู้สึกดึงดูดผู้ชายคนอื่นเลย และไม่มีทางที่พวกเขาจะจูบกันได้

 

แต่... "โฮไร ฮารุกะ เธอน่ารักจัง โอ้ ตาเธอแดงจัง

 

 น่าสงสารจัง เธอคงเจ็บปวดมากแน่ๆ ที่คุโจทิ้งสมุดบันทึกไป"

 

"อืมมม จูบ จูบ... โยนมันทิ้งไป...?"

 

"ฉันพูดอะไรที่ไม่ควรพูดไป ขอโทษนะ

 

 ฉันจะรับผิดชอบและเป็นแบบนี้จนกว่าเธอจะใจเย็นลง โฮไร ฮารุกะ 

 

 ลืมความเจ็บปวดและสนุกไปกับมันซะ -- จูบ"

 

"อืมมม!?"

 

ดวงตาของฮารุฮารุกะเบิกกว้างด้วยความสับสน

 

 ขณะที่คาสึกะกำลังดูดริมฝีปากของเธออย่างเสียงดัง

 

 ฮารุฮารุกะไม่เคยจูบมาก่อน เธอจึงไม่รู้จักหายใจระหว่างจูบ

 

 เธอกลั้นหายใจขณะที่ริมฝีปากของเขาประกบกัน

 

 ก่อนจะสูดหายใจเข้าอย่างบ้าคลั่งทันทีที่ริมฝีปากแยกออกจากกัน

 

 เธอทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

 

ความคิดของฮารุฮารุกะพร่ามัวลงเรื่อยๆ 

 

ขณะที่เขาจูบเธออย่างดูดดื่ม แทบไม่มีเวลาให้เธอได้หายใจ

 

(น่าสงสารฉันจัง? สมุดบันทึกของคุโจคุง?)

 

เธอพูดซ้ำสิ่งที่คาสึกะพูดในใจ ขณะที่เธอทำเช่นนั้น 

 

ภาพใบหน้าของคุโจ รอยยิ้มฝืนๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเธอทันที

 

ฮารุฮารุกะคุ้นเคยกับสีหน้านั้นดี

 

 มันเป็นสีหน้าแบบเดียวกับที่คนส่วนใหญ่แสดงออกเมื่อนิสัยแย่ๆ

 

 อย่างหนึ่งของฮารุฮารุกะปรากฏขึ้น

 

(อ้อ ใช่แล้ว คาสึกะคุงบอกฉันว่า

 

ฉันมีศักยภาพที่จะเป็นนักวิเคราะห์ข่าวกรอง

 

 และฉันก็รู้สึกมีแรงบันดาลใจ...)

 

เธอใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ ละเลยการเรียนสอบ

 

 แล้วทำสมุดบันทึกที่จะมอบให้คุโจ

 

 สมุดบันทึกที่เธอให้คาสึกะมีความยาวแค่ประมาณ 10 หน้า

 

 แต่เล่มที่เธอให้คุโจยาวกว่าห้าเท่า 

 

เป็นผลงานชิ้นเอกที่มีความยาวกว่า 50 หน้า

 

คืนต่อมา เช้าวันจันทร์ เธอกังวลว่าตัวเองทำเกินไปหน่อย

 

 จึงถามคาสึกะเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาดูประหลาดใจ

 

 แต่ก็ชื่นชมเนื้อหาในสมุดบันทึก

 

ด้วยกำลังใจ

 

 ฮารุฮารุกะจึงไปที่ห้องเรียนของคุโจก่อนเริ่มเรียน

 

และยื่นสมุดบันทึกให้เธอ และเห็นรอยยิ้มฝืนๆ นั้นด้วยตาของเธอเอง

 

 คุโจขอบคุณเธอ แต่เมื่อดูจากสีหน้าของเขาแล้ว

 

 ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหงุดหงิด

 

ฮารุฮารุกะทนไม่ไหวอีกต่อไป

 

 จึงวิ่งหนีจากคุโจและกลับเข้าห้องเรียนด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

 

 ซาโตโกะและอายะถามเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเกิดอะไรขึ้น

 

 แต่เธอก็อายและไม่กล้าอธิบาย

 

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ฮารุฮารุกะจะควบคุมฟุตบอลไม่ได้

 

และถูกคนอื่นมองด้วยความตกตะลึง ถึงอย่างนั้น

 

 การทำอะไรผิดพลาดกับคุโจก็เจ็บปวดเหลือเกิน

 

และยังมีเรื่องเสียใจอีกมากมาย