หลังจากนั้นไม่นานเจียนหยูก็ออกมาพร้อมนมถั่วเหลืองสองแก้ว เขาเดินไปที่โต๊ะของพวกเธอแล้ววางแก้วลงอย่างนุ่มนวล “ดื่มตอนที่มันยังร้อนอยู่ พี่เติมน้ำตาลให้แล้ว”
“ขอบคุณค่ะ พี่หยู” กวนเตายิ้มกว้างจนเห็นเหงือก
เจียนหยูพูดว่า "ตามสบายๆ" เขาดึงเก้าอี้และนั่งลงข้างเจียนอ้าย แล้วคลำหาเงินในกระเป๋าและหยิบเงินสิบหยวนออกมา เขายื่นให้เจียนอ้ายและกล่าวว่า “เสี่ยวอ้าย เอาไว้ไปกินอาหารดีๆ ที่โรงเรียนนะ”
เจียนอ้ายหยุดดื่มนมถั่วเหลืองและมองไปที่เงิน 10 หยวน เธอกระพริบตาและพูดว่า “ฉันมีเงิน พี่เก็บเงินไว้เถอะ”
หลังจากเข้าโรงเรียนมัธยม แม่จะให้เงินสองร้อยหยวนเป็นค่าใช้จ่ายทุกต้นเดือน สองร้อยหยวนอาจเพียงพอสำหรับโรงเรียนมัธยมธรรมดา แต่ในเอ้อจง อาหารกลางวันทั่วไปราคาประมาณห้าหยวน ถ้าเธอต้องการทานอาหารดีๆ สองสามวันครั้ง เงินสองร้อยหยวนหมดก่อนสิ้นเดือนแน่
โชคดีที่พี่ชายแอบแบ่งเงินเดือนของเขาครึ่งหนึ่งให้เธอทุกเดือน แม่ไม่รู้เรื่องนี้ เธอคิดเสมอว่าพี่ชายแบ่งเงินเดือนครึ่งหนึ่งไว้เป็นเงินค่าขนมของเธอ แต่ความจริงแล้วเขาให้เงินทั้งหมดนั้นกับเธอ เขารู้ว่าเอ้อจงเป็นโรงเรียนประเภทใดและกลัวว่าเพื่อนร่วมชั้นจะดูถูกน้องสาวของเขา
ด้วยวิธีนี้ เจียนอ้ายจึงมีเงินใช้จ่ายเดือนละห้าถึงหกร้อยหยวน ซึ่งเพียงพอสำหรับนักเรียนมัธยมธรรมดาๆ อย่างเธอ อย่างไรก็ตาม เจียนอ้ายไม่ได้ใช้จ่ายเงินฟุ่มเฟือย ทุกวันเธอกินอาหารกลางวันที่ถูกที่สุดและแอบเก็บเงินที่เหลือไว้
“รับไปเถอะ พรุ่งนี้พี่ก็ได้รับเงินเดือนแล้ว” เจียนหยูยัดเงินใส่มือของเจียนอ้าย ก่อนที่เจียนอ้ายจะพูดอะไรอีก เขาก็ลุกขึ้นยืนและพูดว่า “กินเสร็จแล้วก็ไปเรียนนะ พี่กำลังยุ่ง”
“พี่ใหญ่หยูดีกับเธอมากเลย!” หัวใจสีแดงก่อตัวขึ้นในดวงตาของกวนเตา เธอแสดงออกเกินหน้าเกินตามาก “ไว้ฉันโตเมื่อไหร่ ฉันจะต้องแต่งงานกับผู้ชายอย่างพี่ใหญ่หยูให้ได้!”
“หยุด!” เจียนอ้ายมองที่กวนเตาและพูดว่า “เธอชอบใครก็ได้ ยกเว้นพี่ชายฉัน!”
เจียนอ้ายสาดน้ำเย็นทั้งถังใส่กวนเตา “ฉันรู้ ฉันรู้! เธอกำลังทำให้ใครตกใจไม่ทราบ?”
เมื่อมองไปที่การแสดงออกของเพื่อน เจียนอ้ายก็อยากจะหัวเราะ เธอไม่ได้หมายความอย่างอื่นใด แค่ว่าชีวิตของกวนเตาในชาติที่แล้วแล่นไปได้อย่างราบรื่น เธอไม่ต้องการให้เพื่อนเสียเวลากับพี่ชายของเธอ
เอ้อจงตั้งอยู่ที่ทางแยกระหว่างเขตจงรั่วและเขตไห่เฉิง ทุกเช้าพวกเธอจะขึ้นรถเมล์จากปากทางเข้าถนนและมาถึงโรงเรียนประมาณครึ่งชั่วโมง
เด็กนักเรียนกำลังทยอยเดินเข้าไปในโรงเรียน เจียนอ้ายเดินตามฝูงชนและเดินผ่านประตูหลักของเอ้อจง เมื่อมองดูทุกสิ่งที่เธอคุ้นเคยในอดีต เธอพยายามทำตัวเป็นธรรมชาติอย่างเต็มที่ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและประหม่า
“ดูสิ นั่นใช่เจียนอ้ายรึเปล่า?”
“อ๊ะ? จริงเหรอ? ไม่ใช่เธอจมน้ำตายแล้วเหรอ?”
“อย่าพูดไร้สาระ เธอถูกส่งตัวฉุกเฉินไปโรงพยาบาล”
“กี่วันแล้วนะ? ทำไมเธอถึงมาเรียนเร็วจัง?”
ทันทีที่เธอเดินเข้าประตูโรงเรียน เธอได้ยินเสียงกระซิบกระซาบมากมายรอบตัว แม้ว่าอีกฝ่ายจะจงใจรักษาระยะห่างและลดเสียงลง แต่เจียนอ้ายก็ยังได้ยิน บางทีนี่อาจเกี่ยวข้องกับเทคนิคการฝึกฝนจิตของเธอ
อย่างไรก็ตาม เจียนอ้ายทำเหมือนไม่เคยได้ยินการสนทนาเหล่านั้น เธอจำรายละเอียดที่เธอตกน้ำไม่ได้เลย กวนเตาพูดว่าหลี่หยุนเหม่ยผลักเธอ สำหรับเรื่องนี้เธอต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจ
